Anastasia se situó detrás de la pared del siguiente pasillo para poder evitar que la Reina Madre la interrogara. Antes, cuando encontró a la mujer mayor luchando por ponerse de pie, no pudo irse y se sintió obligada a ayudar.
Apoyando su mano en la pared para sostenerse, Anastasia se inclinó para echar un vistazo a la Reina Madre y al ministro alejándose en la otra dirección. Suspiró aliviada.
—Estuvo cerca —dijo, presionando su mano contra la pared, lista para dirigirse al salón principal cuando un ladrillo se movió hacia atrás, y una parte de la pared junto a ella se abrió como una puerta—. ¿Un pasaje secreto?
Anastasia miró hacia la izquierda y derecha antes de observar el estrecho pasadizo que la invitaba. Curiosa, entró, y cuando comenzó a caminar, escuchó la pared cerrarse automáticamente detrás de ella.
El dobladillo de su vestido verde rozó el suelo mientras caminaba por el pasaje por un rato, antes de divisar la luz al final que estaba bloqueada por enredaderas. Apartándolas, salió y se dio cuenta de que era un balcón.
Anastasia contempló la vista mientras murmuraba:
—Pensar que he pasado ocho años aquí sin conocer la existencia de este lugar.
Las paredes y el arco del balcón estaban cubiertos de enredaderas verdes con pequeñas flores rojas que desprendían una dulce fragancia que lo rodeaba. Pero fue la vista del mar que brillaba bajo la luz de la luna la que capturó su atención.
El viento frío la saludó cuando caminó hacia la corta barandilla, y tuvo que prestar atención a sus pasos. Preguntándose si la familia real tendría barcos o botes en la parte inferior, una curiosa Anastasia estiró el cuello para mirar hacia abajo.
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—Inclínate un poco más, y verás el agua más cerca de lo que deseas —dijo una voz detrás de ella.
Sobresaltada por la voz repentina contra el silencio que la había acompañado hasta ahora, dio media vuelta sobre sus talones. Sus ojos se posaron en el Príncipe Dante.
—...! —Uno de sus pies se movió hacia atrás, y sintió un nudo en su respiración cuando pensó que estaba a punto de caerse de la barandilla, cuando Dante la agarró.
Anastasia aspiró una bocanada de aire, sintiendo su corazón salirse de su caja torácica. Su cuerpo ya no se inclinaba hacia el mar, ya que Dante la había agarrado por la cintura.
Anastasia notó cómo la brisa en el balcón movía suavemente su cabello oscuro frente a uno de sus ojos, los ojos que ahora la miraban intensamente. Llevaba una camisa azul con un cuello circular y diseños dorados intrincados que bajaban por los botones de su camisa—. Se le secó la garganta cuando notó sus manos descansando sobre su pecho. Quería moverse, pero sentía su firme agarre que la había evitado de caer.
—No tenía intención de inclinarme tanto —susurró Anastasia, sus ojos marrones aún abiertos por la sorpresa.
—Seguramente no —respondió Dante, sus ojos ligeramente entrecerrados mirando a la joven que tenía delante.
Había venido al lugar para tomar algo de aire fresco cuando vio a la invitada femenina inclinándose sobre la barandilla. El balcón estaba aislado, por lo que no había esperado encontrar a nadie aquí a esta hora.
La mirada del príncipe no estaba libre de dureza; era otro asunto que así solía mirar a la mayoría de las personas. ¿La reconocía? Aclarando su garganta, Anastasia separó sus labios,
—Gracias por ayudarme...
Los ojos de Dante se posaron en sus labios rosados y llenos mientras se movían debajo del velo. Su voz le recordaba a las dulces bayas del comienzo del verano.
Finalmente, Anastasia sintió que Dante soltaba su cintura y estaba a punto de alejarse del príncipe para mantener la distancia cuando él lo hizo por sí mismo. Él declaró—Te perderás el comienzo de la celebración si no te apuras al salón principal.
Al mismo tiempo, Anastasia lo vio alejarse de ella y acercarse a la barandilla. Comenzó a contemplar el paisaje frente a él.
Anastasia asintió aunque él no le prestara atención ni la mirara. Giró cuando el pequeño cinturón alrededor de su cintura se aflojó, y lo agarró y susurró:
—¡Oh no...!
Moviéndose hacia el lado, Anastasia empezó a envolver el cinturón alrededor de su cintura, intentando empujar los alfileres rectos, pero la posición no era la correcta, así que los manipulaba.
Por su parte, Dante había venido aquí para estar solo por un tiempo antes de dirigirse al salón principal. Pero la mujer en el balcón jugueteaba con el cinturón de su vestido. Sus ojos se apartaron del mar y volvieron a posarse en ella.
La brisa en el balcón movió el delgado velo que intentaba cubrir parte de su rostro, revelando su delicado rostro debajo de él. Su oscuro y ondulado cabello castaño estaba suelto, cayendo por sus hombros y espalda. Una media corona de trenza se extendía por la parte superior de su cabeza, que tenía tres brillantes horquillas fijadas al lado.
Un suspiro escapó de los labios de Dante, y dijo—Enviaré a una doncella para que te atienda.
—¡No! —exclamó rápidamente Anastasia, sin querer que ninguna doncella la reconociera. La probabilidad de que los sirvientes inferiores la reconocieran era mayor que la de las personas de alto estatus, ya que nunca le habían prestado atención. Pasando revista a su mente, dijo cortésmente—Me pondría en una situación difícil si mi familia supiera que estoy aquí, lejos del salón principal. Quieren que conozca a pretendientes, pero no tengo ninguna intención de hacerlo. Por favor... Príncipe Dante.
Al escuchar su nombre salir de los labios de la joven mujer, los ojos de Dante se estrecharon. Se preguntó si esta mujer había pronunciado su nombre a propósito en ese tono y si estaba entrenada en el arte de la seducción porque cada palabra era un cosquilleo en sus sentidos. También eran el tipo de mujeres que despreciaba en lo más profundo de sus huesos.
Anastasia le ofreció una reverencia antes de volver a arreglar el cinturón, esta vez sin importarle si estaba bien puesto. Todo lo que quería era huir de allí.
—¿Quiénes son tus padres?
Sus manos se detuvieron en lo que estaban haciendo, y miró hacia el príncipe. Respondió:
—Señor y Señora Flores.
¿Flores? Dante no había escuchado ese apellido y se preguntó si sería invitada de Lady Sophia. Volvió a preguntar:
—¿Cuál es tu nombre?
Anastasia se puso nerviosa con sus preguntas. Después de todo, sus caminos se habían cruzado de cerca en dos ocasiones, y él estaba enojado en ambas ocasiones. En lugar de dar su nombre, preguntó con los ojos bien abiertos:
—¿Por qué? Cinco segundos después, se dio cuenta de que en lugar de responder, estaba cuestionando al príncipe Espino Negro; rápidamente dio parte de su nombre e hizo una reverencia:
—Tasia. Es Tasia.
Dante observó cómo mujeres jóvenes, que a menudo se apresuran a revelar sus nombres y acercarse a él, tenía, por primera vez, a alguien que no lo daba de inmediato. Pero entonces la mujer mencionó evitar encuentros con posibles pretendientes. Inclinó su cabeza hacia un lado mientras la observaba y probó su nombre,
—Señorita Tasia.
—¿Sí? —respondió una ansiosa Anastasia, bajando sus manos a los lados.
Como criada, Anastasia estaba tan acostumbrada a bajar la mirada ante los miembros de la realeza, que se esforzaba por no desviar la vista de la penetrante mirada de Dante, como si él la estuviera leyendo.
—Creo que sabes el camino al salón principal y no intentarás echar otro vistazo al agua abajo —comentó Dante mientras caminaba y salía de allí por la puerta, no por el estrecho pasaje que ella había usado.