"Ein prächtiger und großer Ballsaal wurde sorgfältig für einen offensichtlich bedeutenden und erlesenen Anlass hergerichtet. Elegante Kronleuchter hingen von der Decke und warfen schimmernde Lichtreflexe in den Raum, die eine Atmosphäre wie einen leuchtenden Sternenhimmel schufen. Im gesamten Raum waren zahlreiche runde Tische strategisch platziert und in einer eleganten Kombination aus Rot und Gold dekoriert - Farben, die für Reichtum, Wohlstand und Glück stehen.
Dieser Maskenball war zweifellos eine Luxuspräsentation, die sich in jedem Detail offenbarte, vom glänzenden Kristall der Champagnergläser bis hin zum prachtvollen Silber- und Goldbesteck. Die Mauern, geschmückt mit exquisiten Gemälden und Dekorationen, trugen zusätzlich zur Extravaganz der Szenerie bei. Doch nicht nur diese Elemente zogen die Aufmerksamkeit auf sich.
Im Inneren des Ballsaals waren Gruppen von Personen mit Kleidung, Schmuck und Accessoires im Wert von Millionen von Dollar zu sehen. Die Schmuckstücke der Frauen - Ohrringe, Halsketten, Armbänder, Diademe und Ringe - strahlten eine Brillanz aus, die sogar die Helligkeit des Raumes übertraf. Schon der erste Blick verriet, dass dies ein Treffen einflussreicher, wohlhabender und mächtiger Personen war. Jeder der Anwesenden, ob männlich oder weiblich, verbarg einen Teil oder das gesamte Gesicht hinter einer Maske, was der ohnehin schon mysteriösen Identität der Anwesenden eine zusätzliche Rätselhaftigkeit verlieh.
Als Abi hereinkam, ihren Arm mit dem von Mr. Black Leather Jacket verschlungen, war dies die Szenerie, die sie vorfand.
Ihre Augen weiten sich vor Staunen und ihre Kinnlade fiel herunter. Eine solche Pracht hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nicht erlebt! Die prachtvollen Tische, die kunstvollen Dekorationen, die versammelten Gäste - es war fast überwältigend. Kein Wunder, dass Mr. Qinn ihr das Kleid, den Schmuck und die Schuhe geschickt hatte. Offensichtlich wollte er vermeiden, dass er sich bei diesem luxuriösen Event blamierte. Sie war nun unendlich dankbar, dass sie Kelly um Hilfe gebeten hatte, um sich für den heutigen Abend fertig zu machen; andernfalls hätte sie sich deutlich fehl am Platz gefühlt - obwohl sie das eigentlich schon tat. Dies war eine Welt, in die sie nicht gehörte.
Sie wurde aus ihrer Benommenheit gerissen, als Mr. Black Leather Jacket sie zum Champagnerbrunnen führte. Er nahm ein Glas und gab es ihr, bevor er selbst eines nahm.
"Danke", sagte sie und nahm einen kleinen Schluck.
"Falls die Nerven flattern", antwortete er mit einem Lächeln auf dem Gesicht.
Sie war gerade dabei, nach einem bestimmten gutaussehenden Mann Ausschau zu halten, als sie eine vertraute Präsenz hinter sich spürte. Ihre Haut kribbelte und instinktiv wusste sie, dass sie nicht suchen musste. Eine große Hand legte sich auf ihre Schulter, als er sich zu ihr hinunterbeugte, sein Atem warm an ihrem Ohr, als er flüsterte.
"Darf ich um diesen Tanz bitten?" Seine tiefe, verführerische, maskuline Stimme schickte Schauer ihren Rücken hinunter. Bevor sie reagieren konnte, hatte Mr. Qinn bereits ihr Glas genommen und es auf den Tisch gestellt. Er ergriff ihre Hand und führte sie zur Tanzfläche, wo bereits einige andere Paare im Takt der Musik schwangen.
Er führte eine ihrer Hände zu seinem unteren Rücken und hielt die andere fest in seinem Griff. Sein Arm schlängelte sich um sie und zog sie eng an ihn, so dass zwischen ihren Körpern kein Raum blieb. Abis Verstand schien außer Betrieb zu sein und alles, was sie tun konnte, war seinem Vorbild zu folgen.
Sie war froh, dass ihr Großvater ihr das Tanzen beigebracht hatte, als sie noch ein Teenager war, aber sie hätte nie gedacht, dass sie ihre Fähigkeiten an einem Abend wie diesem und mit einem Mann wie ihm einsetzen müsste. Sie hätte nie gedacht, dass es sich so anfühlen würde - berauschend, intensiv, magisch und so viel mehr.
Ihr Herz schlug so laut, aber merkwürdigerweise fühlte sie sich nicht angespannt. Sie tanzte so geschmeidig mit ihm, folgte einfach seiner Führung und wusste, dass sie nicht erstaunt sein sollte, aber sie war es. Er war einfach so gut darin. Die Art, wie er sie berührte, wie er sie führte, jede Bewegung war perfekt im Takt zur Musik. Seine Eleganz war so ausgeprägt, dass selbst sie erkennen konnte, dass seine Bewegungen nur durch ständiges Training von klein auf geformt wurden. Und nicht nur das, sie war sich sicher, dass es auch auf seine ständige Präsenz mit anderen Adligen ähnlicher Herkunft bei Veranstaltungen wie dieser zurückzuführen war. Diese anmutigen Bewegungen und dieser Hauch von Arroganz waren ihm wahrscheinlich von Geburt an beigebracht worden.
Abigail konnte sich niemand anderen vorstellen, der ohne es zu versuchen, die Aufmerksamkeit aller auf sich zog.
Jetzt, wo sie ihm so nahe war, hatte Abi endlich die Chance, sein Gesicht genauer zu betrachten. Seine Nase, seine Lippen, sein Kiefer und jede Kontur seines Gesichts waren einfach... perfekt. Obwohl er eine Maske trug, konnte sie immer noch seine grauen Augen durch sie hindurch sehen und sie waren einfach fesselnd. Sie hatte das Gefühl, dass seine Augen sie wie Treibsand in sich hineinziehen würden, wenn sie sich nur nahe genug heranwagte, aus dem es kein Entrinnen gab, und sie hatte das Gefühl, dass genau das gerade mit ihr passierte.
"Ein Cent für deine Gedanken?" sprach der Mann endlich und riss sie aus ihrer Träumerei.
Abi fand irgendwie schnell ihre Fassung wieder, als sie antwortete: "Ich hätte nicht erwartet, dass du mich auf eine Party wie diese mitnimmst."
"Gefällt es dir nicht?"
"Ich würde nicht sagen, dass es mir nicht gefällt, aber... dies ist meine erste Party dieser Art und ich fühle mich etwas überwältigt", gestand sie und er schenkte ihr ein sanftes, bezauberndes Lächeln, in dem ein Satz perfekter, strahlend weißer Zähne aufblitzte. Wenn doch nur seine Augen auch lächeln würden...
"Du findest die Party überwältigend, aber mich nicht?" sagte er, scheinbar ziemlich amüsiert, bevor seine Stimmung sich wieder änderte. "Erzähl mir von dir", fügte er hinzu, nun ernsthaft.
"Ich bin ein Einzelkind und lebe zurzeit bei meinen Großeltern und meinem Vater."
"Bist du Studentin?" fragte er.
"Nein, ich habe letztes Jahr meinen Abschluss gemacht."
"Was war dein Hauptfach?"
"Musik", offenbarte sie.
"Und was machst du jetzt? Musik erschaffen?"
"Nein. Zur Zeit arbeite ich im Waisenhaus meiner Verwandten. Ich unterstütze die Lehrer, lese den Kindern Geschichten vor und gebe auch Musikunterricht." Abi dachte, dass sie ihn jetzt vielleicht wirklich langweilen würde. Aber als sie ihm genau in die Augen schaute, starrte er sie weiterhin mit diesem durchdringenden Blick an, als ob ihre gewöhnliche Lebensgeschichte irgendwie interessant wäre. Sie wusste, dass sie alles andere als interessant war. Sie hatte wirklich nichts Aufregendes zu erzählen, wenn sie darüber nachdachte, denn sie hatte die meiste Zeit ihres Lebens friedlich im Waisenhaus, in ihrem ruhigen Zuhause und im Krankenhaus verbracht. Ja, ihr Leben war normal und friedlich, so sehr, dass ihre Altersgenossen es oft als geradezu langweilig bezeichneten.
Bevor der Mann noch einmal nachfragen konnte, ergriff Abi schnell die Initiative und kam ihm zuvor, indem sie selbst eine Frage stellte. "Herr Qinn, wie ist Ihr vollständiger Name?"