'Abigail betrat noch einen weiteren prächtigen Saal, diesmal als Esszimmer konzipiert. Die Größe des Raums und seine Pracht waren beeindruckend. Was sie aber wirklich überraschte, war der Anblick eines riesigen Esstisches, der auf jeder seiner langen Seiten Platz für etwa 20 Personen bot.
Der Tisch bestand aus reichem, poliertem Holz, das durch einen schützenden Lack glänzte und eine Aura von Eleganz verströmte. Seine Oberfläche war mit sorgfältig platzierten Bronzeleuchtern verziert, die jeweils schlanke Kerzen trugen, die in gemessenen Abständen angeordnet waren. Diese Kerzen warfen ein warmes, heimeliges Licht, das einen starken Kontrast zur Weite des Saals bildete.
Am Kopf des Tisches thronte ein prächtiger goldener Stuhl, während an beiden Seiten des Tisches Reihen von ebenso edlen Stühlen den Tisch säumten und eine Atmosphäre von königlicher Form schufen.
Abigail entschied sich für einen Platz rechts vom zentralen, unverkennbar aufwendig verzierten goldenen Stuhl - wahrscheinlich Alexanders Platz - und stellte fest, dass ihr zugewiesener Platz durch einen sorgfältig vorbereiteten Teller gekennzeichnet war. Kaum hatte sie sich gesetzt, erschien Charles, der Butler, prompt an ihrer Seite.
Ihr wurde endgültig klar, dass der Butler und die Dienstmädchen sie wie eine Prinzessin behandelten, was Abi ein wenig unwohl werden ließ.
Sie betrachtete die luxuriösen Gerichte auf dem Tisch, deren Präsentation so atemberaubend war, als hätte ein hochqualifizierter Sternekoch sie zubereitet. Sie fragte sich, wer sonst noch am Essen teilnehmen würde. Als sie bemerkte, dass der Tisch nur für eine Person gedeckt war, blieb ihr der Mund offen stehen. War all diese Pracht und Extravaganz wirklich nur für eine Person gedacht?!
"Der Hausherr schläft noch und wir wollten Sie nicht warten lassen. Bitte fangen Sie ruhig an und genießen Sie das Essen, Miss", informierte sie Charles, der Butler. Sobald er fertig gesprochen hatte, traten alle Dienstmädchen und auch Charles selbst diskret zur Seite und warteten stillschweigend.
Abi hatte solche Darstellungen dieses Lebensstils in Filmen und Büchern gesehen, aber jetzt, da sie tatsächlich hier saß und in dieses Erlebnis eingetaucht war, konnte sie ein Gefühl von Befremdlichkeit und Traurigkeit nicht verhindern. Vielleicht lag es daran, dass sie es nicht gewohnt war, allein zu essen. In ihrem eigenen Zuhause war das Essen eine Zeit des Beisammenseins und des Geschichtenerzählens, was das Essen zu einer lebhaften und herzlichen Angelegenheit machte. Dieser krasse Gegensatz traf sie tief und machte ihr deutlich, wie sehr sich dieses Leben von dem ihr bekannten unterschied.
Aß Alexander Qin immer so alleine? Könnte das der Grund sein, warum er seine Freundinnen gebeten hatte, bei ihm zu wohnen? Fühlte er sich einsam?
Abigail gab ihr Bestes, um so viel wie möglich zu essen und so Respekt vor dem Koch zu zeigen. Es war lecker, ja, aber sie fand es schwer, es zu genießen. Sie war definitiv nicht daran gewöhnt, alleine zu essen und sie war definitiv nicht daran gewöhnt, dass Menschen ihr beim Essen zusahen. Sie beendete ihre Mahlzeit schnell, bedankte sich bei Charles und den Dienstmädchen für das Essen und verließ das Esszimmer.
Als sie auf den Flur hinausging, beschloss Abi, im Haus herumzulaufen, um sich mit den Räumlichkeiten vertraut zu machen. Wo immer sie hinging, in welchem Raum sie auch landete, sie staunte immer wieder über die Inneneinrichtung, die Möbel und die Gemälde und Dekorationen an den Wänden.
Schon bald befand Abi sich im geräumigen Ballsaal, in dem ihre Schritte widerhallten. Ihre Aufmerksamkeit wurde von dem Anblick eines Flügels gefesselt, der in einer entfernten Ecke stand und in das hereinströmende Sonnenlicht getaucht war, das wie sein einziger Begleiter zu sein schien. Die Oberfläche des Flügels war makellos und sein Glanz unbestreitbar, aber Abi hatte das intuitive Gefühl, dass die Tasten schon seit langem nicht mehr gespielt worden waren. Sie ging darauf zu, hingezogen von seiner einsamen Aura.
Gegen vier Uhr nachmittags war Alexander Qinn immer noch nicht in Erscheinung getreten. Schlief er immer noch? Abi konnte sich nur schwer vorstellen, dass dieser gottgleiche Mann so einen starken Schlaf hatte. Oder war er erschöpft und schlafentzogen.
Als ihre Finger sanft über die Tasten des Klaviers fuhr, durchzuckte sie ein Kribbeln, das sie auf eine Anwesenheit aufmerksam machte. Als sie den Kopf drehte, sah sie Alexander direkt vor sich. Er stand anmutig an einer Säule, seine Haltung verströmte eine Art müheloser Eleganz. Er hatte sich umgezogen und sein Haar war ein wenig feucht.
"Das Lämmchen interessiert sich also für Klaviere", stellte er fest und Abi starrte ihn einen Moment lang an, als er auf sie zukam.
"Ja, ich mag Klaviere."
"Möchtest du spielen?", fragte er, neugierig.
"Ich würde liebend gerne, aber…"
"Aber, …?"
"Sollten wir nicht zuerst über den Vertrag sprechen?".
"Oh, du tapferes kleines Lamm", lachte er, während er sich vorbeugte und ihre Wange berührte. "Ich glaube, ich sollte dir Geduld beibringen."
Abi wusste nicht, warum sie schlucken musste.
"Nein, es ist nicht, weil ich ungeduldig bin. Ich denke nur, dass das das Erste sein sollte, worüber wir reden sollten. Ich möchte wissen, was ich als deine Freundin tun darf und was nicht", erklärte sie und sah dabei so ernst aus wie immer.
Alexander biss sich auf die Unterlippe. Seine Augen glänzten immer noch amüsiert.
"Du musst keinen Vertrag unterschreiben, Abigail."
"Warum nicht?"
"Weil... ich denke, du bist zu ... unschuldig ... um gegen mich intrigieren zu können. Diese Verträge waren nur eine Formalität, für den Fall, dass die Dinge sich ...verschlechtern", sagte er mit einem ernsten Tonfall und einem schelmischen Grinsen.
Er beugte sich vor und fuhr fort: "Du musst nur drei Regeln befolgen, Abigail... Erstens, du wirst vor oder während der Dämmerung zuhause sein. Wenn du später kommst, wirst du bestraft. Verstanden?"
Abi blinzelte. Das hatten Sie ehrlich gesagt nicht erwartet.
"Ich verstehe... Ich habe nur nicht mit einer so frühen Ausgangssperre gerechnet", sagte sie, aber Alexanders Blick vermittelte unausgesprochen: 'In meinem Haus gelten meine Regeln.'
"Zweitens, solange du in diesem Haus bist, hörst du auf niemanden außer auf mich. Du tust nur, was ich von dir verlange. Verstanden?" Als Abi nickte, fuhr er fort. "Und zuletzt, aber nicht zuletzt -"
"Ich werde nicht um deine Liebe bitten oder darauf bestehen. Verstanden" Abi nahm ihm die Worte aus dem Mund und Alexanders Augen funkelten mit etwas, das sie nicht ergründen konnte, während sich ein Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete.
"Wenn du dich an diese drei Regeln hältst, dann sollten wir keine Probleme haben, Abigail", sagte er und hielt dabei ihr Gesicht zärtlich in seinen Händen. Seine markanten Augen bildeten einen lebhaften und eisigen Kontrast zu seinen langen, dunklen Wimpern und fixierten die ihren. "Aber wenn du dich dagegen entscheidest..."