Setelah makan sepertiga dari sup dan roti, perutnya mengeluh—akan pecah jika diisi dengan lebih banyak makanan.
Saat dia meletakkan sendoknya, pria itu menjadi kecewa. Wajahnya berkerut, mempertanyakan mengapa dia hanya makan sedikit. Dia hendak memprotes ketika Leah berdiri dan mendorong nampan ke arahnya.
Sudah waktunya untuk kembali menjadi putri Estia.
Waktu terus berjalan, dan dia tidak bisa terlihat di siang hari.
Begitu dia menginjakkan kaki di tanah, bagian bawahnya menegang dan kakinya gemetar di bawahnya. Meski begitu, dia berpakaian santai, seolah tidak terjadi apa-apa. Dia menutupi tubuh telanjangnya, membungkus lapisan pakaian di sekelilingnya, menyembunyikan kulit telanjangnya dengan sangat baik sehingga tampak tertutup oleh cangkang keras.
Setelah membalik wignya dan menyematkan ujung jubahnya, Leah terlihat sama persis seperti saat pertama kali memasuki penginapan.
Dia kembali menatap pria itu. Dia masih duduk di tempat tidur, memperhatikan Leah dengan mata terpesona.
Mendekatinya, Leah menjatuhkan koin emas ke pangkuannya dan berkata, "Aku bersenang-senang."
Pria itu cemberut melihat koin itu, yang terasa dingin di kulitnya. Dia dengan tenang mengambilnya dan mengembalikannya. "Tidak apa-apa." Kemudian, matanya berkerut saat dia tersenyum dengan murah hati. "Mari kita bertemu lagi, master."
****
Sebuah gerobak yang telah diatur sebelumnya menunggu di belakang penginapan. Leah meminta bantuan kepada penunggang kuda itu dan berpura-pura menjadi pelayan yang bekerja di istana.
"Tolong bawa aku ke sana."
Begitu dia naik kereta, dia merasa kelelahan. Suara rasa sakit keluar dari bibirnya—seluruh tubuhnya berdenyut-denyut seolah-olah dia baru saja dipukuli.
Yang membuat Leah ngeri, penunggang kuda itu mengemudikan kereta dengan kasar. Dengan wajah pucat, dia menutup matanya saat kereta tua itu bergetar hebat. Dia cukup beruntung bisa makan, meskipun dia kesal dengan pria yang membuatnya. Jika tidak, dia akan merasa lebih mual saat ini.
Dia diturunkan di pintu belakang istana, di mana para pelayan masuk dan memberikan koin sebagai pembayaran untuk penunggang kuda tersebut. Dia memastikan penunggang kuda itu pergi sebelum dia memulai perjalanannya.
Dia tahu bahwa shift, rute, dan stasiun penjaga istana sudah diatur dengan ketat. Namun karena pengetahuannya ini, dia mampu menghindari mereka dan berkeliaran di sekitar tembok tinggi istana yang terhubung dengan hutan lebat. Saat dia meraba-raba dan menekan dinding, dinding itu bergerak tanpa terdengar, memperlihatkan lorong hitam di istana.
Jalan ini hanyalah satu dari sekian banyak jalan rahasia di istana Estia. Meskipun demikian, terowongan ini tetap menjadi rahasia dan hanya diketahui oleh keluarga kerajaan. Faktanya, selama renovasi yang dilakukan sesekali, para pekerja dipilih secara ketat—mereka yang hampir dieksekusi harus mengerjakan bagian ini untuk menjaga agar rahasianya tidak menyebar.
Namun, seiring berlalunya waktu, beberapa bagian dilupakan, begitu pula bagian yang diambil Leah.
Setelah berjalan jauh, dia dengan terampil menyelinap ke kamarnya, dan setelah itu, nyaris tidak bisa terjatuh ke tempat tidurnya yang empuk dan mewah.
Dia berbau bau kota yang familiar. Oleh karena itu, dia mengambil parfum dan menyemprotkannya ke seluruh tubuhnya, membedakan aromanya.
Mengenakan baju tidur tipis, dia menyisir rambut panjangnya dengan rapi dan merapikan kasur.
Daripada dimanja, para putri diharapkan disiplin—kamar Leah tertata rapi. Dia tidak bisa menunjukkan ketidaksempurnaan apapun kepada pelayan yang akan datang membangunkannya di pagi hari. Setelah semuanya diatur dengan sempurna, Leah akhirnya menyandarkan kepalanya di atas bantal.
Saat dia melihat melalui jendela, cahaya redup keluar melalui celah tirai yang terbuka. Fajar mulai menyingsing di langit dan dia harus segera memulai pekerjaan paginya. Tapi untuk saat ini, dia butuh lebih banyak tidur. Dia harus memulihkan kekuatannya.
Namun, pikirannya menolak memberikan ketenangan padanya. Dia tidak bisa menenangkan diri—hal yang terjadi beberapa jam yang lalu tiba-tiba mendatangkan malapetaka di kepalanya.
Secara khusus, gambaran pria itu terlintas di benaknya. Sekarang dia tidak lagi bersamanya, udara dingin menggigit kulitnya. Suhu tubuhnya yang sebelumnya menyelimutinya, cukup panas untuk mengabaikan selimut. Karena ukurannya, dia merasa tempat tidur di penginapan itu kecil meskipun mereka meringkuk berdekatan.
Yang terpenting, kata-katanya yang kasar dan blak-blakan tetap menjadi kenangan yang jelas. Kata-katanya ternyata vulgar, tapi sentuhannya lembut dan hangat.
Dia tidak memperlakukan Leah sebagai wanita bangsawan. Karena itu, dia mampu bertindak tanpa kepura-puraan, meski begitu, bertindak bandel.
Ketika dia memikirkan apa yang terjadi, dia merasa nyaman? Ketika seseorang setia pada nalurinya, seperti binatang buas, tidak ada yang perlu dikhawatirkan…
Mari kita bertemu lagi, tuan. Kata-katanya terngiang-ngiang di telinganya.? Mungkinkah aku benar-benar… bertemu dengannya lagi?
Saat dia mengenang saat-saat yang dia habiskan bersamanya dan percakapan mereka, Leah tertawa mengejek. Dia menganggapnya konyol, dia memancing harapan bahwa dia akan sekali lagi memperhatikannya.
Seperti fatamorgana di padang pasir, itu adalah ilusi yang diciptakan oleh pikiran anehnya. Segera, kematian akan merenggutnya; oleh karena itu, dia harus menyingkirkan harapan yang mulai tumbuh ini ke dalam pikirannya.
Dia adalah seorang pria dengan identitas misterius—dia bahkan tidak tahu namanya. Semuanya hanyalah mimpi liar.
Melepaskan ingatan pria itu, dia memejamkan mata dan mencari kehangatan dengan memeluk erat selimut lembutnya di kegelapan.