Zu sagen, dass Anastasia fassungslos war, wäre eine Untertreibung. Sie war erstaunt, nein, entsetzt über Nyles' Verhalten. Sie ging auf sie zu, hielt sie an den Schultern fest und zwang sie, sich ihr zuzuwenden. "Li Shvatate sta bi se dogodilo nas je vampir pahn?" Ist dir klar, was passiert wäre, wenn der Vampir uns angegriffen hätte? "Wie konntest du dir so sicher sein, dass wir rechtzeitig rübergekommen wären? Kado se usudujes me zakoracim na portali?" Und wie konntest du es wagen, mich zu überreden, durch das Portal zu gehen?
"Mylady", Nyles sah sie verärgert an. "Ihr dürft nicht so stur sein..."
"Ucuti!" Anastasia schrie sie an. Ihr Körper zitterte vor Wut und ihre Miene war hart geworden. Alle unterbrachen ihre Gespräche und drehten sich um, um sie anzuschauen.
Nyles verstummte. So wütend hatte sie Anastasia schon lange nicht mehr gesehen. Das letzte Mal, dass sie so wütend war, war, als sie sah, wie Iskra enthauptet wurde. Nyles schluckte und fragte sich, was sie als Nächstes tun würde.
"Necete ovo ponoviti!" Du wirst es nicht wieder tun. Anastasias Stimme war laut und deutlich.
Nyles blinzelte schnell mit den Augen, als sie von Tränen überflutet wurden. "Uredo ... Mylady ...", sagte sie und nickte schwach.
Anastasia drehte sich um und wandte sich von allen ab, um sich einen Moment Zeit zu nehmen. Aus dem Augenwinkel sah sie Darla, die sie angrinste, aber sie beachtete sie nicht. Das war etwas, das sie Nyles schon lange sagen musste. Das Mädchen war wild entschlossen, sie zurück nach Vilinski zu bringen, ohne zu verstehen, dass dies eine einmalige Chance war, ihr Reich aus den Klauen von Aed Ruad zu befreien. Das Mädchen verstand die Dringlichkeit nicht.
Als sie sich wieder in Bewegung setzen konnten, sagte sie: "Ich möchte diesmal mit Nyles reiten."
"Auf keinen Fall!", sagte Ileus.
"Warum?", fragte sie und biss die Zähne zusammen. Sie wusste nicht, warum sie so wütend war. Sie wusste nicht, warum Darlas Worte sie so sehr getroffen hatten?
"Ich traue diesem Mädchen nicht", sagte er kalt. "Bei der ersten Gelegenheit wird sie das Pferd in ein Portal führen."
Anastasia wusste, dass er die Wahrheit sprach. Auch wenn sie Nyles nicht traute, vermisste sie Vilinski vielleicht wirklich. Sie wollte, dass sie zurückkam, aber sie hatte Angst, dass man sie in das himmlische Gefängnis werfen und foltern würde. Sie wollte Nyles um jeden Preis beschützen. "Okay, wenn das so ist, würde ich gerne mit Kaizan reiten."
Sein Kopf ruckte zurück und er starrte sie ungläubig an. Er kniff die Augen zusammen und fragte: "Und warum das?"
Weil sie nicht zu dem billigen Mädchenschwarm gehören wollte, an den er so gewöhnt war. Ehrlich gesagt hatte sie keine Antwort, die wirklich einen triftigen Grund gehabt hätte, aber sie wollte nicht in seiner Nähe sitzen. Sie zuckte mit den Schultern: "Der Abwechslung halber."
Ileus legte den Kopf schief und ein halbes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. "Soll ich verstehen, dass du von mir betroffen bist?"
Sie spottete. "Das ist eine lächerliche Theorie", spielte sie es herunter.
"Aber ich erinnere mich, dass mich jemand gebeten hat, sie zu küssen", sagte er unerbittlich.
Anastasias Gesicht erhitzte sich wie tausend Sonnen. Sie drehte sich zu dem Pferd um und begann einfach, seine Mähne zu streicheln.
Er ging auf sie zu und legte seine Hände um sie auf dem Pferd. Er war so nah, dass sein Atem auf ihren Hals fiel. Es schien, als hätte er sie mühelos umschlungen: "Verstehe das gut, Anastasia. Wenn du versuchst, wegzulaufen, wirst du den Weg aus dem Wald nicht mehr finden. Ich bin der Einzige, der dir helfen kann."
"Ich weiß ...", sagte sie mit leiser Stimme. "Aber was hat das damit zu tun, dass ich mit Kaizan reite und nicht mit dir?"
Einen Moment später trat Ileus zur Seite. Das Gefühl der Leere kehrte zurück. Sie ging dorthin, wo Kaizan stand. Er verstellte gerade die Satteltasche seines Pferdes.
"Hallo Prinzessin", sprach er sie mit einem breiten Lächeln an. "Du willst mit mir reiten, nehme ich an."
"Ja, da bin ich mir ziemlich sicher."
"Ihr seid herzlich willkommen", sagte er und behielt das Lächeln bei. Er hielt sie an der Taille fest und half ihr, den Fuß in den Steigbügel zu setzen. "Jetzt schwinge dein Bein nach oben, um dich auf den Sattel zu setzen." Sie schwang ihr Bein und er schob sie so, dass sie auf dem Sattel sitzen konnte. Er bestieg das Pferd und saß bequem. "Du bist in sicheren Händen", sagte er scherzhaft. Anastasia schnaufte und schaute nach vorn.
Sie ritten alle los, und wie immer war Nyles bei Darla. Dieses Mal beschwerte sich das Mädchen nicht. Sie saß einfach still da. Ileus ritt direkt hinter ihnen und sie konnte spüren, wie sich seine Augen in ihren Hinterkopf bohrten, obwohl sie vor Kaizan versteckt war. Sie war wieder steif und hoffte, stattdessen nicht auf ihm zusammenzusacken. Der Weg war schmal, also gingen die Pferde wieder im Gänsemarsch.
"Was hast du vor, wenn du Óraid erreicht hast?", fragte Kaizan.
"Ich habe einen Plan", murmelte sie. Er bestand darin, so schnell wie möglich von hier wegzukommen. Verschwinden. Ileus nie wieder sehen. Und nie wieder an Darla denken. Die beiden waren wie füreinander geschaffen.
"Welchen Plan hätte eine Prinzessin? Kennst du jemanden?"
Plötzlich hörte sie, wie Ileus ihr Pferd anstupste, um sie zu überholen. Er sah sie unwirsch an und trabte vorwärts. Leichter Schneefall setzte ein.
Sie schüttelte den Kopf. "Ich weiß es nicht, aber ich bin sicher, dass ich den Weg finden kann."
"Ah-a!" erwiderte Kaizan. "Ich kenne jemanden, der dir helfen kann."
"Wirklich?", fragte sie.
"Ja, natürlich."
"Du solltest mich über deinen Kontakt informieren."
"Das werde ich. Machen Sie sich keine Sorgen."
Ileus hustete vorne so heftig, dass Anastasia dachte, er hätte sich verschluckt. Sie beugte sich vor, um zu sehen, ob es ihm gut ging oder nicht.
"Er wird schon wieder", sagte Kaizan. "Es ist nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste."
"Ich mache mir keine Sorgen", sagte sie achselzuckend.
Der Schneefall setzte nun rasch ein und sie mussten einen Hügel erklimmen. Der Anstieg wurde steil und sie sackte an seine Brust.
"Ist dir kalt, Anastasia?"
Ihre Zähne klapperten.
"Du kannst näher zu mir kommen."