Als die Gruppe das Zentrum der Höhle erreichte, stiegen sie alle von den Pferden ab, und Anastasia wusste, dass sie innerlich alle erleichtert waren. Sie konnte es ihnen nicht verdenken. Ileus half ihr, vom Pferd abzusteigen. Anastasia war überrascht zu sehen, dass es in der Höhle kein Portal gab, zumindest nicht in der Nähe. Aber das zarte Summen der Energie, das Brummen, war immer noch da. Nyles hielt immer noch Abstand, was Anastasia gefiel.
Es lag nur wenig Schnee auf dem Boden und der Boden war nicht zu feucht. Sie beobachtete, wie die Gruppe begann, die Satteltaschen von den Pferden zu nehmen und sie an den Felsen anzubinden. Zlu entfachte ein kleines Feuer, während andere die Felle ausrollten und das Essen herausholten.
Alle bewegten sich, aber niemand sprach. Selbst als sie alle mit irgendetwas beschäftigt waren, spürte Anastasia, dass ihre Augen auf sie gerichtet waren, und sie ... ihre Aufmerksamkeit war auf den Strom gerichtet, der in der Dunkelheit floss. Sie tat alles, was in ihrer Willenskraft stand, um nicht dorthin zu sehen oder zu gehen. Ileus schwebte um sie herum, die Anspannung in seinen angespannten Muskeln war sichtbar. Er rollte ein Fell neben ihr aus.
"Setz dich hierher und entspann dich, Anastasia", sagte er mit leiser Stimme.
Anastasia setzte sich. Er eilte dorthin, wo Darla das Essen herausgeholt hatte, und brachte ihr einen Teller mit Haferbrot, einer gefrorenen Scheibe Truthahn und Käse zum Essen, aber ihr Magen knurrte vor lauter Vorfreude, so dass sie sich weigerte. Sie sah ihn ängstlich an, ihr Fuß wippte auf und ab wie ein Fächer in der Hand einer Dame. Das Wasser des Baches war wie eine Zimbel, die jederzeit losgehen konnte. Draußen wehte der Wind in heftigen Böen. "Du solltest Anastasia essen", drängte er.
"Das werde ich ... später."
Er starrte sie einen langen Moment lang an. Dann stellte er den Teller neben ihr ab und ging zu Kaizan.
"Es ist ein Schneesturm", sagte Carrick. "Wir müssen den Eingang der Höhle verschließen."
"Ja, das sollten wir", sagte Gaurhal und ging zur Öffnung, um ihm zu helfen, sie zu schließen.
"Schließt sie nicht ganz", sagte Ileus hinter ihnen. Dann ging er zurück zu Anastasia und fragte, als er sah, dass sie wie Espenlaub zitterte: "Geht es dir gut?"
Sie schüttelte den Kopf. "Nein, es geht mir nicht gut." Sie wechselte das Thema. "Diese Höhle ist wie eine Anomalie in Sgiath Biò." Wie ist es möglich, dass draußen ein Schneesturm herrscht, während es hier drinnen warm ist?"
"Das stimmt", sagte Ileus und gab kaum eine Erklärung ab, während er in die Richtung von Anastasias Vision blickte. Er hielt ihre Hände fest und sie umklammerte sie, als würde sie sich am Leben festhalten. Ileus rückte näher an sie heran und blieb neben ihr sitzen, bis Gaurhal und Carrick den Höhleneingang teilweise verschlossen, bis alle ihr Essen gegessen hatten und sich dann auf ihre Felle legten, bis es draußen sehr dunkel wurde. Eine Weile später ließ er sie etwas essen.
Anastasia wollte aufbleiben und dem summenden Geräusch ausweichen, aber jeder Moment, der verging, wurde schwerer. Sie kämpfte innerlich gegen den starken Drang an, das Portal zu erkunden. Ihr Blick ging zu Nyles, der neben Aidan saß und ab und zu zu ihr hinüberschaute.
Nichts konnte in ihrem Leben so ironisch sein. Sie mussten eine Nacht in der Höhle verbringen, in der eine Portal-Energie herrschte, die sie zwang, mit ihr zu verschmelzen, die sie lockte, und sie wollte widerstehen. Obwohl der Ort warm war, fröstelte Anastasias Körper.
Ileus forderte sie auf, sich neben ihn zu legen, und er deckte sie mit dem schweren Fell zu. Sie wiegte ihren Kopf mit der Handfläche und lag still. Sie sah ihn an, und er sah sie an. Augenblicke später wälzte sie sich auf die andere Seite und fühlte sich unruhig.
Ileus stand auf und ging zu den Männern, wo auch Darla stand und plauderte. Sie ging direkt neben ihn und legte ihren Arm auf seine Schulter. Die beiden schienen sich in der Gesellschaft des anderen so wohl zu fühlen, dass Anastasia neidisch wurde. Es gab niemanden, bei dem sie sich wohl fühlte, außer Nyles... Aber Nyles kam ihr jetzt wie ein Fremder vor, nach den Ereignissen der letzten vier Tage.
Sie schloss die Augen, um den Blick von ihnen abzuwenden und zu schlafen. Aber das Glucksen des Baches war jetzt eine Kakophonie. Darla und die anderen Männer kehrten zu den Plätzen zurück, an denen sie schlafen mussten. Sie bemerkte, dass Zlu und Gaurhal ihre Felle direkt zu ihren Füßen gelegt hatten, während Carrick und Darla an der Innenseite der Höhle schliefen.
Nur Aidan saß neben dem Höhleneingang für den Wächter.
Ileus unterhielt sich mit Aidan in leisen Tönen über etwas, das sie nicht hörte und auch nicht hören wollte. Augenblicke später kam er herunter und setzte sich neben sie. Er legte ihr eine Hand auf die Stirn und sagte: "Du bist in kalten Schweiß ausgebrochen."
"Ich komme zurecht", log sie. Ihre Zähne klapperten, nicht wegen der Kälte.
Ileus strich ihr über die Wange und sagte: "Wenn du das Gefühl hast, dass du es einfach nicht ignorieren kannst, sag es mir, okay?"
Seine warmen, goldenen Augen waren voller Versprechen, und sie entspannte sich unter seiner Berührung. "Ich glaube, ich werde das überleben." Es war ihr peinlich, die ganze Zeit ihre Schwäche zu zeigen.
Er strich ihr mit seinen schwieligen Händen noch ein wenig über die Wangen. "Du hattest noch nie mit solchen Schwierigkeiten zu kämpfen, Anastasia. Ich weiß, dass es schwer für dich ist."
Sie schüttelte den Kopf. "Ich habe keine Schwierigkeiten, Ileus." Eine Lüge. "Was ich durchmache, ist..." Sie unterbrach sich. "Hast du schon einmal eine Katastrophe wie meine erlebt?"
Ein Lächeln verweilte auf seinem Gesicht. "Ich habe Sgiath Biò zusammen mit diesen Männern vor einem Jahr durchquert, also ja, ich habe mich in große Gefahr begeben." Da war etwas in seiner Aussage, das eine tiefere Bedeutung hatte... als wäre dies nichts im Vergleich zu dem, was er in seinem Leben erlebt hatte. Was war es? Sie wollte es wissen. Sie wollte alles über ihn wissen. Sie betrachtete seinen Oberkörper. Er war so gut gebaut, dass sie sich vorstellte, wie sich die Muskeln unter ihm kräuselten. Er war ein harter Krieger und definitiv ein Meisterstratege. Er war ein Jahr lang in Vilinski gewesen, wofür? Er hatte Menschen getötet, um ihre Wache zu sein.