"Ich bin dieses Wetter nicht gewohnt", sagte sie und versuchte, ihre Hände in ihrem Pullover zu verschränken.
Plötzlich brach Ileus die Linie und stupste sein Pferd an, um höher zu laufen.
Anastasia sah ihm erschrocken zu. Obwohl sie nicht gut im Reiten war, wusste sie, dass dies gefährlich war.
Kaizan lachte, als würde er sie verstehen. "Er ist ein guter Reiter. Ich glaube, er will nur den Weg sehen, der vor ihm liegt."
Sie antwortete nicht. Doch ein paar Augenblicke später sahen sie Ileus den steilen Hang hinunterkommen, und er starrte Anastasia direkt an. Nein, er starrte sie an. Seine goldenen Augen waren wie Flammen, und sein Verhalten war eine Mischung aus Wut und Panik. Sein Bizeps wölbte sich und sein Kiefer war zusammengebissen.
"Was ist los mit ihm?", fragte Anastasia.
Kaizan lachte. "Ach, ignorieren Sie ihn. Er überlegt wahrscheinlich, was er als Nächstes tun soll."
Wieder ging Ileus an ihnen vorbei und starrte Kaizan hart an. Es war, als wäre Kaizan ein Feind, mit dem er unbedingt eine Konfrontation haben wollte. Seine Miene verriet Gefahr. Einen Moment lang dachte Anastasia, dass er grausam aussah.
"Woher kennst du ihn so gut?", fragte sie. "Bist du auch ein Vokudlak? Seid ihr alle Wokudlaks?"
"Was ist ein Vokudlak?", fragte er mit einem Stirnrunzeln.
"Diejenigen, die sich in Werwölfe verwandeln können."
"Oh!" Kaizan zuckte zusammen. "So nennst du also einen Werwolf?"
Jemand hinter ihm grunzte so laut, dass es kaum zu überhören war. Er sagte von hinten: "Der Weg, den wir gleich nehmen werden, ist ein steiler Abstieg, und es schneit!"
Kaizan drehte sich zu Ileus um und sagte: "Ich kenne diesen Vokudlak." Dann hielt er die Zügel um Anastasia fest. Er beantwortete ihre Frage. "Nein, nur drei von uns sind Werwölfe. Und der Rest...", er hielt inne.
"Und der Rest?", stachelte sie ihn an.
"Der Rest hat begrenzte Fähigkeiten, könnte man sagen."
Der Schnee prasselte nun auf sie ein. "Ich kenne Ileus schon seit meiner Geburt", antwortete er auf ihre nächste Frage.
"Oh, du auch!" Sie waren also alle Jugendfreunde. Ihre Wangen waren kalt und sie begann zu zittern.
"Ja, ich auch", sagte er mit einem Lächeln, das auf seinen Lippen lag.
Erneut trieb Ileus sein Pferd an, weiterzugehen. Es war merklich unruhig. Er wandte sich um und kam wieder den Hang hinunter, der immer gefährlicher aussah.
Diesmal blieb Kaizan stehen. Er hob eine Augenbraue und Ileus blieb neben ihm stehen.
"Was machst du da?", fragte Kaizan, während Anastasia Ileus anschaute. Der Blick wurde mit gleicher Intensität erwidert.
Ohne den Blick von ihr abzuwenden, sagte Ileus: "Dein Pferd ist zu schwach, um zwei Personen den steilen Anstieg hinaufzutragen, und ich will keine Unfälle. Wir müssen Óraid so schnell wie möglich erreichen."
Zuerst verengte Kaizan seine Augen und starrte ihn mit einem "Bist du blöd? Dann ging sein Blick zu seinem kerngesunden Hengst. Als er jedoch Ileus' ernste Miene bemerkte, hustete er in seine Faust und bemerkte: "Das könnte ... richtig sein." Er entschuldigte sich im Geiste bei seinem braunen Pferd, das ziemlich robust war und ihn seit fast drei Jahren begleitete. Sein Blick wanderte zurück zu Ileus. Nachdem er ihn einen Moment lang studiert hatte, sagte er: "Anastasia, ich denke, du solltest zurück zu Ileus gehen und mit ihm reiten. Mein Pferd ist sehr schwach. Außerdem ist der Abstieg so steil, dass es ausrutschen könnte."
Seine Aussage klang so lächerlich, dass Guarhal, der vor ihnen stand, schnaubte, während Aidan ein Lachen unterdrückte. Wegen ihnen waren sie alle zum Stillstand gekommen.
"Oh!" Anastasia drückte ihre Unzufriedenheit in diesem "Oh" aus. Sie zog die Brauen zusammen, aber Ileus hatte Recht. Sie konnte die Gesundheit der Pferde nicht beurteilen und musste sich auf diese Leute verlassen. "Bevor sie weiter darüber nachdenken und sprechen konnte, hob Kaizan Anastasia aus dem Sattel, als hätte sie kein Gewicht, und reichte sie Ileus. Er setzte sie vor sich ab, schloss mit einem tiefen Seufzer besitzergreifend seine Arme um sie, hielt die Zügel fest und trieb sein Pferd an, weiterzureiten.
Verblüfft fand sich Anastasia vorne auf seinem Pferd wieder. Sie wunderte sich zwar über die Stärke der Männer um sie herum, aber das bedeutete nicht, dass sie sich auf diese Weise "herumschubsen" lassen konnte. "Das war unhöflich", bemerkte sie.
"Nein, das war das Sicherste", sagte Ileus nonchalant, ließ sein Pferd in die Reihe fallen und die Karawane setzte sich wieder in Bewegung.
Der Mann hatte sich sichtlich entspannt. Anastasia konnte wegen des steilen Anstiegs nicht lange gerade sitzen und sackte gegen seine Brust. Noch vor wenigen Augenblicken war er so wütend gewesen, aber jetzt war er lockerer geworden.
"Du bist sehr kalt, Anastasia", sagte er und zog sie näher an sich heran. Als er hörte, wie sie mit den Zähnen klapperte, nahm er seinen Mantel ab und sagte: "Leg ihn um dich."
Sie wickelte ihn vor sich und bedeckte ihre Wangen. Um seine Hände warm zu halten, schob Ileus seine Arme unter den Umhang. Nun schwebten seine Unterarme knapp unter ihren Brüsten und ihr Atem stockte.
"Ich hoffe, dir ist jetzt nicht mehr so kalt", sagte er, während er seinen Kopf neigte und ihr ins Ohr flüsterte, wobei sein warmer Atem ihr empfindliches Ohrläppchen berührte. Sie spürte, wie sie sich wieder röteten.
"Es ist sehr kalt", sagte sie und schaute auf die Schneebüschel, die um sie herum fielen. Ihre Zähne hatten nicht aufgehört zu klappern. Die Erfahrung war ziemlich neu und sie liebte sie.
"Wir werden ein paar Tage so reisen müssen. Es wird besser werden", sagte er, um sie zu beruhigen.
Sie atmete tief ein. "Das hoffe ich", murmelte sie und verbarg ihr Gesicht unter dem Mantel. Zwei Pullover und der Mantel schirmten ihre Vorderseite ab, und ihr Rücken lag an seiner Brust - sie wärmte sie sicher, bis... Ihr Körper versteifte sich, als sie seine Hand an den unteren Schwellungen ihrer Brüste und dann unten an den Seiten ihres Bauches spürte.
"Du musst hungrig sein", sagte er.
"Ich bin nicht hungrig", antwortete sie und zog ihr Gesicht aus dem Umhang. Obwohl sie wirklich hungrig war, wollte sie ihr Tempo nicht verlangsamen. Ihr Magen knurrte laut und schamlos.