「そう、一時期一緒にいたけど、また別れました。」
マシューの胸がざわついた。
脳裏には、その日のさまざまな情景が浮かんできた。
そして、イーライがオークの森にいた時期を考え合わせると。
彼はおおよその経緯を理解し、一方でイーライに対する尊敬の念を抱くようになった。
「君は、イーライってどんな人だと思う？」
彼は再び尋ねた。
サマンサは少し考えた後、
「彼はいい人だと思います。優しくて正直で強い、それはいいことです。でも、彼の支配欲が強すぎて、私が彼と一緒にいるとき、私はただ彼の道具であると感じることが多い、それは不快です。だから私が彼と別れるのは、遅かれ早かれでした。」
マシューは頷いた。
「でも、友達にはピッタリだよね？」
サマンサは少し迷った後、
「多分ね。でも彼は自慢好きで、他人から誤解されることもあります。何でそんなに聞くの？あなたがイーライに興味があるとでも？
彼女は驚いた目でマシューを見つめていた。
マシューは急いで手を振った。
「そんなことないよ。」
彼は自分がサマンサに元彼氏が今働いていることを言うべきかどうか迷っていた。
しかし、結局サマンサは軽く別れの挨拶をし始めた。
「それでは、スケルトン兵は補充しておきました。更に多くの死体が必要なら、他の層の同様の木の穴を探してみてください。それらはみんな、イーライと私が一度は浄化したものです。」
彼女が言いながら、ヒョウに変わっていった。
「そしてスー国の情報については、すぐにまとめてお届けします。あなたの領域啓蒙のお礼ということで。それでは、さようなら、マシュー！」
彼女は言った。
そして、彼女はまるで煙のように走り去った。
目指す方向は虫の巣の奥深く。
「彼女はまだ私と協力することを拒否している、本当に頑固な女性だ。」
遠くに消えるサマンサの背中を見つめつつ。
マシューは微妙に首を振った。
その時。
数日間元気がなかったアイラが興奮して羽をパタパタさせた。
「マシュー、マシュー！」
「君の準備はもう整ったの？大虐殺を開始するの？」
マシューは驚いて尋ねた。
