……
知識のパズル。
その言葉がマシューの頭の中に現れると、それはまるで新生の太陽のように眩い光を放つ。
記憶の霞は一掃される。
一部のかすかだった知識が鮮明になる。
彼は片手で額を支え、遠い思い出の色を浮かべる：
“一つの儀式。”
“私が本で見たことがある、悪党の組織が領土を侵略する前に宣戦布告をするーそれは「略奪」という名前の儀式が始まるというものだ。その儀式は啓蒙時代に起源を持ち、その時期には神々の中でも善と悪の二つの陣営に分かれていた……”
啓蒙時代。
それは神々が自らの力で人間世界の秩序を司る時代だった。
その時、神々の間での対立と闘争は非常に激しかった。
彼らは全体的に二つの陣営、善と悪に分かれ、互いに攻撃し合っていた。
長年の発展の後。
善神の子孫たちは多くの町や村を支配し、悪神の信者たちは野原や廃墟をさまよっていた。
二者間の闘争は一度も止まることはなかった。
そして、自分が奉仕する神を喜ばせるために。
当時、悪神の信徒たちはしばしば周期的に町や村を攻撃し、略奪していた。
その前に。
彼らは、「始動儀式」と呼ばれる壮大な儀式を行い、その儀式には恐怖の蔓延ーつまり、目標とする町への戦闘宣言の拡散や大量の災厄が迫っているという噂を流すーが含まれていた。
この行為によって。
彼らは目標とする町の状況を前もって混乱させる機会を得ることができ、それにより彼らが後で攻撃する際の抵抗力を減らすことができた。それを完全に実現できなくても、彼らは儀式自体によって奉じる神の恩寵を得ることができた。
これにより、彼らはより強力な邪悪な力を得ることができた。
「だから、宣戦布告は単に略奪の儀式の開始でなく、始動儀式の一部なのか？」
リチャードが真剣に尋ねた。
マシューは頷いた：
「彼らが実際に啓蒙時代の悪神の信徒を模倣しているならば、次に彼らがやることはおそらく二つで、これによって始動儀式を完全に補完するだろう。
まず、「象徴的な出来事」を作成することで、その出来事の影響力は大きく、結果は非常に悲惨で、町の住民がよく知っている物事と関連づけることが最善だ。
