Ves ging das größte Wagnis seines bisherigen Lebens ein. Wenn er gewinnen würde, könnte er einen hervorragenden Mech herstellen und ihn mit einem beträchtlichen Gewinn verkaufen. Das wäre mehr als genug Geld, um seine bevorstehende Zinszahlung abzudecken. Sein Erfolg stand auf Messers Schneide. Jedes Mal, wenn Ves einen Fehltritt tat, riskierte er die Zerstörung des gesamten Plans.
Als Erstes musste Ves sich mit dem Caesar Augustus vertraut machen. Zum Glück galt eine Produktionslizenz für das reale Universum auch als virtuelle Lizenz in den Nutzungsbedingungen von Iron Spirit. Ves musste nur eine Kopie der Lizenzvereinbarung an den Kundendienst des Spiels schicken, um das Modell im Spiel herunterladen und verkaufen zu können.
Als ein Lastgen-Mech nach heutigem Standard, galt der CA-1 im Spiel als 5-Sterne-Mech. Das bedeutete, dass nur erfahrenere Potentaten die Möglichkeit hatten, den Mech zu kaufen. Der Caesar Augustus konnte zu einem höheren Preis verkauft werden, was Ves tatsächlich einen Gewinn ermöglich könnte, wenn er eine gute Variante entwickelte.
Die abgestuften Ligen in Iron Spirit setzten eine Obergrenze dafür, wie gut ein Mech sein könnte, je nachdem, wie weit man im Spiel vorangeschritten war.
Ein Bronze-League-Spieler hatte nur Zugang zu 1-Sterne-Mechs.
Ein Silver-League-Spieler hatte Zugang zu 2-Sterne- und 3-Sterne-Mechs, könnte aber immer noch mit 1-Sterne-Mechs spielen, wenn er Spaß haben wollte.
Ein Gold-League-Spieler hatte Zugang zu 4-Sterne- und 5-Sterne-Mechs. Die meisten Potentaten, die keine professionelle Karriere als Mech-Pilot anstrebten, blieben auf dieser Liga.
Wenn man die Platin-Liga oder höher erreichte, hatte man uneingeschränkten Zugang zu allen Mechs, sogar zu den mythischen 10-Sterne-Mechs. Doch je höher die Liga, desto teurer waren die Mechs in der Anschaffung und in der Reparatur, wenn sie einmal beschädigt wurden. Die nobleren Mechs erforderten sogar Wochen an Spielzeit, um sie zu reparieren, wenn sie komplett zerstört wurden. Das bedeutete, dass viele Platin- und Diamant-Spieler immer noch gelegentlich einen 5-Sterne-Mech in ein Spiel mitnahmen, um etwas leichtes Gold zu verdienen.
Das führte dazu, dass 5-Sterne-Mechs eine der profitabelsten Klassen in Iron Spirit waren. Besonders leistungsstarke Modelle zogen die Aufmerksamkeit auf sich. Ob Ves aber einen Fuß in diesen Markt bringen könnte, b
leibt fraglich, da er weder vertraut noch erfahren mit dem Caesar Augustus war.
In den 45 Tagen bis zum Beginn der Young Tigers Exhibition musste Ves eine umfassende und realistische Überarbeitung des CA-1-Modells vornehmen. Er musste neue Teilfertigkeiten und Credits erwerben, um virtuelle Lizenzen für die Komponenten zu kaufen, die er für sein Redesign benötigte.
Gleichzeitig musste er eine Reihe von Mech-Designs im Spiel veröffentlichen, um noch mehr Credits zu verdienen. Ein Großteil des Geldes würde für den Kauf von Produktionslizenzen für die Komponenten verwendet, die er im Spiel verwendet hatte.
Es klang extrem kompliziert, aber eigentlich musste Ves nicht viel an dem ändern, was er bisher gemacht hatte. Grundsätzlich musste Ves nur weiterhin Varianten entwerfen und sie im Spiel auf den Markt bringen.
Als Erstes kontaktierte Ves den Support des Spiels, um seine virtuelle Lizenz zu erhalten. Eine Produktionslizenz für einen Lastgen-Mech kostete bereits viele Millionen Credits. Er wäre verdammt, wenn er gezwungen wäre, eine virtuelle Lizenz für einen 5-Sterne-Mech zu kaufen, die möglicherweise Millionen kosten würde.
Während er auf die Genehmigung seines Antrags wartete, schließlich Ves alle Nebensächlichkeiten ab und lud den CA-1 in das Designerprogramm des Systems hoch, um damit herumzuspielen. Er wollte seine glänzende Panzerung zerlegen und sich ansehen, wie das berüchtigte Innenleben aussah. Ves musste nicht nur ein Ersatzmaterial für die Panzerung finden, sondern das Innenleben optimieren, um den CA-1 zu einem wettbewerbsfähigen Mech zu machen.
Schon ein Blick löste seine Hoffnungen. Es sah wirklich so aus als hätte jemand ein Teller Spaghetti in eine Teetasse gestopft. Es war machbar, es platzierte aber alles zu eng beieinander und ließ zu wenig Raum. Kabel, Leitungen und strukturelle Stützen waren eng zusammengepackt, so dass es an einigen Stellen gefährlich wirken konnte. Wenn zum Beispiel ein bestimmtes Kabel brach und elektrische Funken erzeugte, könnte das Gas, das aus einem durchstochenen Rohr austrat, explodieren.
Obwohl Ves wusste, dass diese Verbindungen zu einer Katastrophe führen könnten fehlten ihm die Fähigkeiten und die Mittel, um sie zu beheben. Er konnte nur jeden Fehler, den er fand, dokumentieren und das Problem später lösen. Ves verbrachte den Rest des Tages damit, jedes einzelne Bauteil zu durchsuchen, bis er den Motor zerlegte, auch wenn er nur wenig darüber wusste, wie das fortgeschrittene Bauteil funktionierte.
Ves atmete tief durch, als er mit dem Durchsehen des Caesar Augustus fertig war. Wenn er tiefer in das Modell einsteigen wollte, musste er das Serienmodell nachbauen. Er brauchte eine Minute, um sich auf dem Ingame-Markt einzuloggen und die Marktbedingungen des Modells anzuschauen.
"Verdammt, das ist teuer!"
Ein durchschnittlicher CA-1 kostet etwa fünfzigtausend Credits, nur für einen Gegenstand im Spiel! 5-Sterne-Mechs gehörten zu einem ganz anderen Marktsegment als 1-Sterne-Mechs. Die letzteren waren für Kinder, während die ersten für Profis waren.
Die Rohstoffe, die zur Herstellung des Mechs benötigt wurden, kosteten wahrscheinlich auch Zehntausende von Credits. Da Ves extrem niedrige Preise für seine virtuellen Mechs festgelegt hatte, hatte er selbst nach dem Verkauf von über hundert Modellen noch keinen einzigen Credit oder Gold verdient.
"Ich verdiene mit jedem Verkauf eine anständige Menge an DP. Wenn ich den Preis erhöhte, würden meine Mechs auf dem Markt nicht mehr konkurrenzfähig sein. Es ist besser, wenn ich die Preise nicht ändere."
Der Caesar Augustus war ein Wunderwerk seiner Zeit. Um seine vielen Rätsel zu lösen, musste Ves viele neue Fähigkeiten erlernen.
Aber während er viel DP sammeln musste, konnte er auch nicht ohne Credits auskommen. Ves öffnete seine Mail und war erleichtert, dass der Kundendienst des Spiels seinen Antrag auf eine virtuelle Lizenz für den CA-1 genehmigt hatte. Nachdem er das Serienmodell des Mechs in die In-Game-Werkstatt geladen hatte, erhielt er eine unangenehme Rechnung.
"Es kostet also etwa vierzigtausend Credits an Rohstoffen, um das Basismodell zu bauen. Auch wenn der Goldpreis etwas freundlicher aussieht, ist es ja nicht so, als hätte ich einen Sack voll virtuellem Gold."
Der Mangel an Bargeld hemmte Ves' Fortschritte bei der Erforschung des Caesar Augustus. Es gab nur begrenzte Möglichkeiten, wie er mit dem Design des Mechs im Designer spielen konnte.
Ves hatte beim Entwerfen der Fantasia-Varianten eine wichtige Lektion gelernt. Ein leidenschaftlicher Mech-Designer musste bei seinen eigenen Kreationen selbst Hand anlegen. Ein paar Kritzeleien in einem Designprogramm machten einen noch nicht zu einem erfahrenen Designer. Ein echter Handwerker machte sich die Hände schmutzig, indem er jedes einzelne Teil zusammensetzte, um zu sehen, wie es funktionierte und wo eventuelle Probleme auftraten.
Mit nur etwa neuntausend Credits auf der Hand, musste Ves mindestens 31.000 Credits aus jeder erdenklichen Quelle zusammentragen. Er überprüfte zuerst das System, konnte aber keine Möglichkeit finden, seine DP in Credits umzuwandeln. Vielleicht hätte er ein paar Kleinigkeiten aus dem Shop kaufen und sie für einen hübschen Betrag verkaufen können, aber diese Option verschwendete zu viele wertvolle Punkte.
"Soll ich Melinda anrufen?" überlegte Ves laut.
Die Familie hält zusammen. Wenn Ves sich die Zeit nehmen würde, um seiner Cousine seine Pläne und Schwierigkeiten zu erklären, war er sicher, dass sie ihm die Kredite leihen würde.
"Das wäre nicht richtig. Es liegt an meiner eigenen schlechten Planung, dass mir die Kredite ausgehen."
Wenn er weinen und zu seiner Familie gehen würde, um sie um Hilfe bitten, würden sie ihm vielleicht helfen. Es würde aber auch beweisen, dass er überfordert war. Seine Tanten und Onkel missbilligten bereits seinen Karriereweg. Er wollte vermeiden, ihnen Munition zu liefern.
Vielleicht sollte er Luckys Edelsteine verkaufen? Ves hatte ein halbes Dutzend dieser kleinen Schmuckstücke ausgegraben, und sie boten alle geringe Vorteile, wenn sie in einen Mech eingebaut wurden. Jeder Pilot würde sie lieben, wenn sie realisierten, dass sie ihren Mech durch den Einbau eines einzigen Edelsteins verbessern könnten.
Aber Ves schüttelt den Kopf und verwirft die Idee. "Nein, das wäre nur eine letzte Option."
Wenn er diese Edelsteine in das Universum einführen würde, würden viele mächtige Spieler ihren Ursprung wissen wollen. Ves fehlte die Stärke, sich von dem verbundenen Universum, in dem er lebte, isolieren zu können. Es wäre ein Kinderspiel, ihn aufzuspüren, sobald er irgendwelche Besonderheiten offenbarte."Vergessen Sie's. Ich muss mir etwas anderes einfallen lassen. Was habe ich, das wertvoll ist, aber nicht so viel, dass man es für schnelles Geld verkaufen könnte?"
Die Werkstatt? Kommt nicht in Frage. Das Gebäude, der 3D-Drucker und das Montagegerät waren die Grundvoraussetzungen für einen Mech-Hersteller. Ves konnte sich von nichts davon trennen. Wenn er die Werkstatt aufgeben würde, könnte er sich auch mit der Bank über den Kredit einigen.
Was hatte er sonst noch? Die Lizenzen, zum Beispiel. Da er sich gerade die Bedingungen der Produktionslizenz für den Caesar Augustus durchgelesen hatte, war ihm klar, was er damit machen konnte. National Aeromotives erlaubte keine Spielereien und akzeptierte auch keine Rückerstattungen für eine Lizenz, die Ves durch einen Wohltätigkeitszuschuss erworben hatte.
"Ich habe immer noch eine Reihe virtueller 1-Stern-Lizenzen. In diesem Stadium sind sie hilfreich, aber für meine Pläne nicht notwendig. Ich frage mich, ob ich sie zurückerstatten darf. Immerhin habe ich sie aus eigener Tasche gekauft. Vielleicht sind ihre Bedingungen nicht so restriktiv."
Ves durchforstete das galaktische Netz, um herauszufinden, ob er für die Lizenzen Geld bekommen konnte. Zu seiner Erleichterung stellte er fest, dass die BSBH Corporation tatsächlich ein Standardverfahren für die Rückgabe festgelegt hatte.
Eine virtuelle Lizenz konnte innerhalb einer Woche kostenlos zurückgegeben werden, wenn der Käufer sie nicht in einem seiner aktuellen Modelle verwendet hatte. Wenn der Besitzer die Lizenz länger als ein Jahr besaß, gab das Spiel keinen Credit zurück.
Ves befand sich in einer Zwischensituation, da er die Lizenzen für mehr als eine Woche, aber weit weniger als ein Jahr erworben hatte. Iron Spirit ermöglichte es den Käufern, 75 % ihres Geldes zurückzubekommen, wenn die Lizenzen nicht genutzt wurden, und nur 50 %, wenn sie genutzt wurden. Diese Bedingungen galten nur für Lizenzen, die persönlich zu normalen Preisen gekauft wurden.
Lizenzen, die mit einem Preisnachlass gekauft oder von anderen Institutionen gewährt wurden, zählten nicht, und zum Leidwesen von Ves fielen die virtuellen Lizenzen, die das System verschenkte, in diese Kategorie.
Ves drehte der Kopf, nachdem er alle Lizenzvereinbarungen durchforstet hatte, aber seine Arbeit hatte sich gelohnt. Er wusste, was er zurückgeben konnte und wie viel Geld er aus dem Spiel herausholen konnte. Er besuchte die Support-Website von Iron Spirit und reichte einen Erstattungsantrag ein.
[Astoria Experimental Flight System]: 12.500 Bright Credits
[Fayette ECM Mk. I]: 3.500 helle Kredite
[Red Eye Assisted Aim Module]: 4.999,50 helle Credits
[MTTR-Wechselakku-Pack]: 1.500 helle Kredite
[Harconix Light DMR Version 3]: 9.999,50 helle Credits
[Mirin-21 Ultraleicht-Panzerung]: 5.000 helle Credits
Insgesamt erwartete Ves 37.499 Credits zurückzubekommen. Den Festlichen Wolkengenerator ließ er in seinem Rückerstattungsantrag aus, weil er ihn lieb gewonnen hatte. Er hatte vor, das kleine, harmlose Teil in seine anderen Entwürfe einzubauen, wann immer es passte.
Da die Support-Mitarbeiter Ves' persönliche Daten bereits bei seinem vorherigen Lizenzantrag erhalten hatten, bearbeiteten sie die Rückerstattung schnell. Eine Stunde später erhielt Ves eine E-Mail und eine Überweisung, die anzeigte, dass sein Erstattungsantrag erfolgreich war.
Mit etwa 45.000 Credits in bar war Ves mehr als bereit, mit der Produktion des Caesar Augustus zu beginnen, zumindest in Iron Spirit. Doch bevor er dies tat, zögerte er.
Der Caesar Augustus war ein ungeheuer komplexer Mech. Zwar waren viele Prozesse in der virtuellen Fertigungsumgebung von Iron Spirit rationalisiert worden, aber es handelte sich immer noch um eine naturgetreue Simulation. Wenn Ves es nicht schaffte, einen Mech herzustellen, der den Spezifikationen des Originalmodells entsprach, würde er schlimmstenfalls mit einem unverkäuflichen Mech dastehen.
Ein Mech, der an Ort und Stelle bleibt, bedeutet keinen neuen Geldfluss. Ohne eine andere Quelle für Credits wäre er nicht in der Lage, einen weiteren virtuellen Mech zu produzieren, um sein Verständnis des Modells zu verbessern und mehr Geld zu verdienen.
All das bedeutete, dass er nicht am ersten Schritt scheitern durfte.
"Ich bin damit nicht allein." stellte Ves fest, als er sich an die Stirn schlug. "Nur weil ich Melinda nicht um Geld anbetteln kann, heißt das nicht, dass ich sie nicht um Rat fragen kann."
Er aktivierte sein Funkgerät und rief Bentheim an.
Melindas Gesicht tauchte auf. Anstelle der legeren Kleidung, die sie bei ihrem letzten Besuch getragen hatte, erschien sie diesmal in einer formellen Uniform. "Hey Vessie, was gibt's?"
"Mir geht's gut, aber ich habe ein kleines Problem."
"Okay, erzähl es mir kurz. Ich habe gerade Schicht, also muss ich bald wieder an die Arbeit."
Ves nickte und beschrieb, wie er eine Lizenz des berüchtigten Caesar Augustus erhalten hatte. Natürlich sah die Wohltätigkeitsorganisation, die das System eingerichtet hatte, auf dem Papier blitzsauber aus, so dass Ves sich keine Sorgen machte, dass Melinda nachforschen und etwas Unzulässiges finden würde. Er betonte seine Entschlossenheit, sich der Herausforderung zu stellen, das Design zu meistern.
Melinda runzelte die Stirn und murmelte ihr Missfallen. "Die haben dich ganz schön auf die Palme gebracht. Der CA-1 ist ein Ungetüm von einer Maschine, mit der ein frischer Hochschulabsolvent nicht in Berührung kommen sollte. Das klingt ziemlich dubios."
"Vergiss es, Melinda. Sagen Sie mir einfach, ob Sie dem Mech Corps oder der Bentheimer Planetenwache etwas abluchsen können. Ohne dich in Schwierigkeiten zu bringen, versteht sich."
Melinda runzelte die Stirn. "Ich kann die Mechaniker um ein paar Tipps bitten. Ich werde auch sehen, ob ich etwas in den Archiven finden kann. Ich werde alles, was ich finden kann, an Sie weitergeben, solange es sich nicht um geheimes oder geschütztes Wissen handelt."
"Vielen Dank. Es tut mir leid, dass ich Sie so sehr belästigt habe."
"Hey, du gehörst zur Familie, Vessie. Ich würde alles tun, um zu helfen. Ich muss jetzt zurück zur Arbeit, also bis später!"
"Tschüss!"
Nachdem das erledigt war, wandte sich Ves einem anderen Thema zu. Da sich seine DPs stetig ansammelten, sollte er eine vorläufige Einkaufsliste der Sub-Skills erstellen, die er für die Überarbeitung des CA-1 benötigte. Er öffnete seinen Fertigkeitenbaum und begann, die verfügbaren Fertigkeiten zu durchforsten.