"Tire suas mãos de mim! Para onde vocês estão me levando?" Daphne lutava contra o domínio de seus sequestradores, resistindo ao máximo. Infelizmente, sua frágil força não se comparava à de dois homens de plena maturidade, que seguravam cada um dos seus cotovelos com um aperto de ferro.

Supostamente, era para ser o dia do seu casamento. Ela estava preparada para suportar dores musculares ao ficar sentada na carruagem por muito tempo, pronta para aguentar conversas estranhas com seu novo e desconhecido marido de uma terra nova e desconhecida. Ao fim de tudo, como a única membro da família real incapaz de usar a magia, era tudo que ela valia.

E o restante do círculo real se certificou de que ela nunca esqueceria isso.

No entanto, ela não esperava ser brutalmente arrancada de sua carruagem e sequestrada para uma terra onde ninguém ousava pisar. Vramid, com suas inúmeras cadeias montanhosas, frequentes chuvas de granizo e selvageria letal, era uma armadilha de morte para os despreparados.

E agora, os ventos gelados e as tempestades assustadoras fora das estéreis paredes de pedra da fortaleza refletiam exatamente o cenário no coração de Daphne.

"Cale-se!"

Os guardas a empurraram ao chão sem mais avisos, fazendo-a gritar quando seus joelhos bateram no duro piso de mármore. A pele de suas mãos queimava enquanto suas palmas deslizavam pelo chão por causa da força do empurrão.

"Como você ousa!"

Os guardas zombaram, sem se impressionar. Eles se afastaram sem lançar um único olhar.

Daphne era uma princesa; ela nunca havia sido tão maltratada em sua vida. A pele de suas mãos estava agora vermelha por conta das queimaduras de atrito e seus joelhos estavam machucados devido ao impacto. No entanto, era o menor de seus problemas.

No centro de sua visão estavam um par de botas polidas. Os olhos de Daphne subiam relutantemente, sentindo cada vez mais arrepios a cada segundo. Um longo par de pernas, um torso forte, um amplo peito vestido em finas vestes militares - seu coração parou ao registrar um par de olhos âmbar escuros olhando para ela.

Embora seus olhos fossem de uma cor quente, o olhar que ele lançava era frio. Os cabelos dela se arrepiavam e seu sangue esfriava.

"Olá, princesa", o homem chamou em uma voz profunda, devagar e de forma sensual.

Onde Daphne estava, o homem parecia estar dominando sobre ela, embora ela soubesse que isso não estava longe da verdade. Ele tinha uma perna cruzada sobre a outra, o lado de sua cabeça apoiado nos nós dos dedos enquanto sorria para ela.

Seu sorriso, juntamente com os seus olhos frios e escuros, amedrontou Daphne mais do que se ele enfiasse imediatamente uma espada em seu coração. Ela ouviu rumores de que o povo de Vramid era impiedoso, mas este homem parecia ser de outro tipo de crueldade inteligente, o tipo que lhe daria uma corda para se enforcar.

Este era um homem que gostava de brincar com sua presa.

"Olá", Daphne respondeu. Ela se levantou tremendo, tentando acalmar seu coração acelerado. Sua mão instintivamente foi para o seu colar de opala, preparando-se para quebrá-lo para enviar um sinal de socorro assim que ele se distraísse.

"Parece que você me tem em uma vantagem. Eu não sei seu nome."

"Arrisque um palpite, princesa. Não é difícil", ele disse zombando. "De acordo com os bardos, a primeira princesa de Reaweth deveria ser a mais sábia de toda a realeza. Se você é o melhor que eles têm a oferecer, sua família deve ser tão inteligente quanto um saco de pedras."

Daphne gaguejou furiosa, seu medo agora era acompanhado de indignação pelo insulto à sua família. Se Daphne não fosse sua prisioneira, ela o teria recriminado por sua grosseria.

Em vez disso, ela só pôde se contentar em encará-lo com raiva. Ela lembrou a si mesma de ganhar tempo. Ela tinha o cristal, e seu noivo logo perceberia que ela não havia chegado e mandaria uma equipe de busca para encontrá-la.

"Você vai me dar três palpites?"

"Eu pareço um duende de uma história, desejando roubar seu primogênito?" Agora havia diversão em seus olhos. Daphne congelou - essa era uma história contada para crianças em Reaweth. Ela duvidava muito que ela se espalharia por todo o caminho até Vramid.

Como esse homem sabia disso? Ela o observava cuidadosamente.

"Eu—"

De repente ele se levantou, subjugando-a. Ele estava perto o suficiente para que ela pudesse sentir o cheiro de cedro e pinho vindo do seu corpo. Instintivamente, ela tentou dar um passo para trás, mas suas pernas não se moviam. era como se tivessem sido pregadas ao chão por uma força invisível.

"O que você está fazendo?" Daphne queria gritar, mas o ar foi roubado de seus pulmões.

"Tsk, tsk. Você é inteligente, Princesa. Eu admito meu erro. Mas não suficientemente inteligente." Os dedos do homem acariciaram gentilmente a pele macia de sua bochecha, antes de alcançarem seu queixo, inclinando-o de forma que ficasse quase doloroso para ela.

De tão perto, ela podia ver os flocos dourados em seus olhos. Eles ainda estavam aterrorizantemente frios, apesar do sorriso divertido em seu rosto. Ele se inclinou para mais perto, como se pretendesse beijá-la.

"Não—" Daphne tentou empurrá-lo desesperadamente, mas então ela percebeu que cometera um erro fatal.

O alvo do homem não eram os seus lábios. Era o seu colar.

Antes que ela pudesse alcançá-lo, ele esticou a mão e facilmente arrancou o colar do seu pescoço. O pescoço de Daphne queimava onde o colar havia sido arrancado, ela observava sem poder fazer nada enquanto as contas de cristal tilintavam alto ao fazerem contato com o frio piso de mármore.

"Como…" Os olhos de Daphne se arregalaram em choque e medo. Este colar era um presente inestimável de sua irmã, criado com o melhor para a realeza. Era suposto ser indestrutível.

No entanto... Este homem o arrancou de seu pescoço como se fosse apenas uma bijuteria barata do mercado.

"Isto? Isto não é nada." Ele riu, agitando descuidadamente o enorme cristal de opala em sua mão bem na frente do rosto horrorizado de Daphne. "Minhas desculpas. Você está contando com isto para o resgate?"

"Devolva!"

"Ele era meu primeiro." Antes que Daphne pudesse entender o significado de suas palavras, o homem apertou o punho ao redor do cristal e o esmagou com suas próprias mãos, aparentemente encantado com o tormento de Daphne.

"Você é uma besta! Por que você me trouxe aqui", Daphne rosnou, forçando as palavras a sair. O medo e a raiva explodiam dentro dela. Seus olhos se voltaram para os pedaços caídos das contas de cristal, agora cobertos com uma fina camada do sangue carmesim do homem.

"Bem", ele disse com um sorriso preguiçoso. Daphne assistiu enquanto ele se recostava no trono. "Para ser minha esposa, é claro."