'Isso não pode estar acontecendo comigo', pensou Daphne atordoada. Ela não conseguia mover as pernas, mas isso não impediu seu corpo de deslizar pelo corredor por uma força sobrenatural. Ela estreitou os olhos, fitando com raiva o culpado à medida que a distância entre ela e seu futuro marido diminuiu constantemente.
Entre a multidão de criados assistindo a esse espetáculo, ninguém piscou um olho pelo fato de ela estar ali sob pressão, se casando sob a coerção de forças sobrenaturais. Se seu noivo podia fazer isso com ela, uma verdadeira princesa, quem sabe o que os criados tinham que suportar?
O tal culpado simplesmente continuou sorrindo.
"Por que você parece tão satisfeito?" Daphne resmungou. Ela não podia estar menos divertida.
"Alguém tem que estar para este casamento, e certamente não vai ser você", ele respondeu de forma descontraída, segurando a mão dela com a sua, que era maior. Para um escroto tão insensível, ele certamente tinha mãos quentes.
"O que faz você pensar que vou aceitar essa farsa de casamento?"
"Você não tem escolha," disse o Rei Atticus. "Concorde em se casar comigo, ou eu matarei todos neste salão e casarei com você de qualquer maneira. A escolha é sua."
"Você-" Seu sangue gelou quando ouviu as palavras impiedosas de seus lábios. "Eles são seu povo! Você é o rei deles. Você os mataria por isso?"
"Como você disse, eu sou o rei deles. Se o nosso casamento não acontecer, eles morrerão de qualquer maneira. É só questão de tempo. Você quer ter as mortes deles em sua consciência, Princesa Daphne?"
Se Daphne estivesse mais calma, ela acharia essas palavras suspeitas. Como estava, ela estava tremendo de raiva incontrolável. "Não ouse me culpar por suas ações! Tenho pena do seu povo, por ter que viver sob um rei tão imprevisível e cruel."
O rei Atticus apenas parecia mais divertido. Ele se virou para o padre, que parecia que não via a hora de escapar do salão. Daphne podia entender. Ela lançou um olhar suplicante para ele, na esperança de que ele pudesse ajudá-la a parar este casamento.
Ela ficou profundamente desapontada.
"Estamos aqui reunidos hoje para testemunhar a união de corações e mentes…"
Daphne fechou os olhos em desespero. Ela sentiu falta do olhar afetuoso que seu marido deu a ela, e do modo como ele gesticulou para o padre para acelerar. Instintivamente, Daphne levantou-se, agradecida por seu novo marido ao menos ter lhe dado um pouco de mobilidade de volta. No entanto, seu corpo sentiu como se fosse mergulhado em água fria quando seus dedos tocaram apenas a pele nua de seu pescoço.
Está certo. Ela se esqueceu. O Rei Atticus havia arrancado o último vestígio de familiaridade que restava em seu corpo e jogado ao chão como se não fosse nada mais do que vidro.
A constatação de seu colar destruído lançou Daphne em desespero ainda maior. Afinal, aquele colar não era apenas um acessório - como a maioria das joias do continente, eles eram supostos para serem encantos, talismãs que os ajudariam em sua magia. E embora Daphne nunca tenha sido apta nisso, aquele pequeno trinket ainda a fazia se sentir segura. Foi, afinal de contas, um presente de sua irmã.
"...para ter e segurar a partir deste dia em diante, para melhor ou para pior, na riqueza ou na pobreza, na saúde e na doença…" o padre continuou.
Daphne pôde ver claramente o tique de irritação que cruzou o rosto do rei, e com cada palavra que passava, cada vez mais. A veia que pulsava em sua têmpora quase fez Daphne entrar em um acesso de riso.
Por que ele estava tão impaciente? Ele tinha algum outro lugar para estar depois disso?
Assim de enlevada em seu estupor, ela nem percebeu que o Rei Atticus já havia dito seus votos. E quando o padre a chamou, chamando-a pela segunda vez, Daphne voltou à realidade.
"Sua Alteza?" o padre provocou.
Daphne piscou. Burramente, seus lábios se abriram, mas nenhuma palavra saiu. Ela não conseguia encontrar sua própria voz, olhando para trás e para frente entre o padre e o rei.
"O que?"
"Você, Princesa Daphne Amelia Molinero, aceita Sua Majestade, Rei Atticus Rowan Heinvres, como seu legalmente casado marido?"
O salão estava em silêncio. Daphne tinha certeza de que todos podiam ouvir seu coração trovejando em seu peito sem nem mesmo ter que forçar seus ouvidos.
Ela não sabia por quê, mas o primeiro instinto de Daphne foi se virar para o Rei Atticus. Seus olhos encontraram os dele instantaneamente, os olhares colidindo.
Por alguma razão louca, Daphne sentiu seu coração se acalmar. O olhar em seus olhos era suave, ameno, e diferente de qualquer outra coisa que ela já havia associado a ele desde que ouviu pela primeira vez histórias desse rei cruel.
O dourado acumulado em seus olhos era hipnotizante. Suas íris lembravam Daphne das estrelas que pontilhavam o céu à noite, ou do brilho do sol quando a noite o lançava no horizonte.
Ela estava tão hipnotizada por seu olhar que foi só quando o salão explodiu em aplausos ruidosos que ela finalmente saiu dele.
"E agora eu os declaro marido e mulher. Você pode agora beijar a noiva."
Espere… ela já tinha dito 'eu aceito'?
"Espere-" Daphne murmurou, olhando em volta. "Eu não―"
"Você fez," o Rei Atticus interrompeu rapidamente. Daphne lançou um olhar agudo para ele, seu sangue fervendo quando ela conectou os pontos.
"Você! Você usou magia em mim," ela acusou raivosamente.
Seu novo marido teve a audácia de parecer ofendido por ser acusado. "Padre honrado, você me viu lançando algum feitiço em minha noiva?"
"Não vi, Sua Alteza," disse o padre calmamente.
Daphne cerrou os dentes. Eles eram todos mentirosos e canalhas.
"Você o ouviu."
Antes que Daphne pudesse reagir, ela sentiu um par de lábios quentes pressionados contra os seus. O beijo não foi invasivo - não havia língua ou dentes ou qualquer uma daquelas ações nojentas sobre as quais ela ouviu as criadas do castelo Reawethen fofocando.
Em vez disso, foi apenas um beijo casto, um breve momento em que seus lábios estavam em contato. No entanto, aquele breve segundo foi tudo que era necessário. Calor atravessou seu corpo. Imediatamente, onde suas peles tocaram, Daphne sentiu como se estivesse em chamas - da melhor maneira possível - como se houvesse flores brotando onde ele a tocava.
O sentimento a confundiu, pois ela rejeitou e repeliu o homem com toda a força em seu coração. No entanto… talvez fosse apenas o poder de ter sido seu primeiro beijo. Pareceu que por um segundo, ela havia sido levada para o paraíso.
Mas esse segundo veio e foi e assim que Atticus recuou, Daphne voltou à realidade. Foi a segunda vez na última hora que o rei fez algo contra seus desejos.
Enquanto isso, Atticus apenas sorriu quando viu o rosto zangado de sua nova esposa.
"Agora que a cerimônia acabou, devemos prosseguir para a parte mais importante de qualquer casamento."
"Não estou com fome", Daphne disse sem rodeios. Seu estômago agora estava torcido com o medo e a raiva indignada - ela duvidava que pudesse engolir algo maior do que uma ameixa. "Você pode fazer o banquete sem mim."
"Banquete? Certamente você está brincando, minha doce esposa. Não vamos ter um banquete."
"Então a que você se refere? O que pode ser mais importante do que…"
Sua voz foi se dissipando, uma horrível conclusão se formando em sua mente. Seu corpo tremia e ela ficou com os olhos arregalados de medo.
Um olhar de total diversão passou por seu rosto bonito.
"Parece que você adivinhou." Atticus se virou para seus criados e declarou, "Preparem a câmara nupcial! Desejo consumar meu casamento imediatamente."