"Mientras Arlan se entregaba al momento, un alboroto de voces destrozó su ensimismamiento.
—¡Su Alteza! ¿Dónde está usted?
—¡Ha llegado un mensajero de la capital! Su Alteza, debemos regresar a la mansión inmediatamente.
—¡Ah!
Justo cuando Arlan hizo un esfuerzo con los brazos para levantarse, un dolor agudo recorrió su torso, y rápidamente fue volteado por la mujer enmascarada, quien aprovechó la oportunidad para liberarse. Sus movimientos eran varias veces más rápidos que los de un caballero de élite. A pesar de su intento de agarrarla, ella eludió su agarre en el último momento posible.
Todo lo que Arlan logró agarrar fue la tela que cubría su cabeza, dándole una visión de una cascada de cabellos castaño rojizo que fluían detrás de ella mientras huía.
El príncipe se levantó con un suspiro resignado. Ella ni siquiera le había echado una mirada después del ataque.
—Qué resuelta.
Una vez que ella desapareció de su vista, Arlan examinó la herida en su cintura más de cerca. La sangre manchaba su túnica azul claro, dándole una apariencia más grave de lo que era.
—No golpeó profundamente. Parece que no tenía la intención de matarme.
Mientras miraba en la dirección en la que había desaparecido, una sonrisa divertida se quedó en su rostro.
—Pequeña, me aseguraré de encontrarte y devolverte tu «amabilidad». Tu audacia derramando sangre real no quedará impune.
Arlan se puso de pie y volvió junto a sus caballeros.
—¡Su Alteza, está sangrando! —exclamó el caballero más joven, Rafal, al ver a Arlan saliendo de entre los árboles.
Arlan se encogió de hombros. —Solo es un rasguño. Con pasos medidos, caminó hacia donde había dejado su caballo, aparentemente impasible por la sangre que manchaba su ropa.
Rafal lanzó una mirada preocupada a Imbert, cuya expresión permaneció inmutable durante todo. Los caballeros reales luego siguieron en silencio a su señor mientras salían del bosque.
El Príncipe Heredero de Griven, flanqueado por sus dos caballeros de mayor confianza, encabezó a sus caballos en dirección a la mansión principal en la Finca Wimark.
En poco tiempo, llegaron a una elegante casa rodeada de exuberantes jardines, donde una carroza con el escudo de la Familia Real Cromwell esperaba en la entrada.
Todos los sirvientes en la cercanía detuvieron sus tareas al ver al apuesto príncipe a caballo. Mientras rendían sus respetos, ninguno se atrevió a acercarse a él, incluso después de que desmontó, ni siquiera el encargado del establo.
Arlan tenía la reputación de ser amigable y afable, pero era decididamente estricto con respecto a sus posesiones, solo aquellos en quienes confiaba podían manejarlas. Arlan e Imbert entraron en silencio a la mansión Wimark, dejando sus caballos para que Rafal se encargara de ellos personalmente en los establos.
El mensajero de la capital lo esperaba en la sala de dibujo.
Al ver a Arlan, el mensajero, vestido con armadura, se levantó rápidamente y saludó. Era una cara familiar, un caballero de la Orden de la Rosa, los caballeros directamente bajo el mando de su madre, la Reina de Griven.
—Saludos, Su Alteza, el Príncipe Heredero."
Arlan se paseó y se acomodó en una silla de salón, señalando a un sirviente para que le sirviera té. —¿Qué ocurre?
El mensajero estaba a punto de responder cuando notó las manchas de sangre en la ropa del Príncipe Heredero. Sus ojos se ensancharon. —Su Alteza, ¿está usted herido? ¿Dónde está el médico...?
Arlan, su expresión inmutable, hizo un gesto para que continuara. —Ve al grano. ¿Cuál es el mensaje?
El mensajero se tragó sus palabras tácitas. Tal vez los del campo no lo sabían, pero para los de la capital, la persona más formidable del reino no era el Rey o la Reina de Griven, era el Príncipe Heredero Arlan.
—Su Alteza, traigo un mensaje de Su Majestad, la Reina Julien.
Arlan saboreó su té casualmente, su postura relajada, como si escuchara cotilleos de la tarde.
—La comitiva real para la boda del Segundo Príncipe Lenard partirá hacia Abetha en dos días. La Reina pide que regrese a la capital hoy; de lo contrario, interrumpirá el programa.
—No hace falta —respondió Arlan.
—¿Perdón?
—He oído que el barco del Rey de Megaris hará una parada en la Ciudad de Selve, en el sur. Informen a mis padres de que iré allí como representante de la familia real para dar la bienvenida a nuestros estimados invitados. Me uniré a su comitiva y viajaré con ellos a Abetha.
El mensajero no se atrevió a cuestionar su decisión.
—Llevaré su mensaje a Su Majestad.
Una vez que el mensajero partió, Arlan terminó su té y se levantó, con la intención de regresar a su habitación para refrescarse. El otro caballero, Rafal, se había unido a ellos ahora. Sin embargo, justo cuando estaban saliendo de la sala de dibujo, se acercó el mayordomo de la mansión.
El mayordomo, un hombre mayor y estudioso llamado John, se inclinó. —Su Alteza, la Duquesa desea invitarle a cenar en el jardín trasero.
Arlan estrechó los ojos al sirviente. En el tiempo que tomó disfrutar de una taza de té, parecía que la Duquesa ya había sido informada de su pequeña aventura matutina.
—Parece que los sirvientes aquí destacarían en el arte del espionaje. ¿Debería escribir una recomendación para que su personal considere un cambio de carrera? —comentó.
—Su Alteza, usted bromea —dijo John, con una sonrisa críptica en su rostro mientras bajaba la cabeza.
Arlan devolvió la sonrisa. —Por favor, informa a su señora que me uniré a mi querida hermana para una comida.
El mayordomo asintió y salió, su cabeza aún respetuosamente baja.
Arlan podría haber reaccionado con menos cortesía si otra persona hubiera estado vigilando tan de cerca sus acciones, pero dado que esta persona era su hermana mayor, no tuvo más opción que aceptarlo, aunque a regañadientes. El príncipe era un joven de mediados de sus veinte años, un adulto en plenitud, pero la Duquesa de Wimark aún tendía a mimar a su hermano más joven como si aún fuera un niño.
Al regresar a la habitación asignada para invitados, ya había un baño caliente preparado para Arlan, junto con un juego de ropa fresca, dispuesto por los sirvientes sin su petición.
Mientras se quitaba la ropa ensangrentada, un pedazo de tela negra se deslizó de su bolsillo. Era el pañuelo que había dejado la intrusa audaz.
Arlan apartó la tela negra, un toque de diversión danzaba en sus ojos.
—Devolver un objeto perdido a su dueño es lo adecuado, ¿no es así?