"Inconsciente de que su perseguidor había abandonado el bosque, la joven con mechones rojizos castaños continuó huyendo como si su vida dependiera de ello. No se detuvo hasta que casi media hora más tarde estaba completamente sin aliento, sus extremidades hormigueaban y la cabeza le palpitaba de mareo.
—¡Ah, no puedo correr más! ¡Me rindo! ¿Ese hombre peligroso también debe haberse rendido, verdad?
Encontró un lugar y finalmente se detuvo, ojos avellana mirando de un lado a otro mientras jadeaba por aire.
Mientras la tensión abandonaba su cuerpo, se permitió colapsar en el suelo, su espalda contra un árbol. Recordó la imagen del hombre con los dientes apretados— esos ojos azules traviesos, ese rostro apuesto inusual y esa sonrisa insolentemente arrogante.
A pesar de su atuendo poco ostentoso, era imposible no discernir sus orígenes nobles.
—Malditos sean los Espíritus, ¿por qué tiene que ser un noble de todas las personas? No lo apuñalé profundamente, pero ¿y si es el tipo de joven maestro de mente estrecha? ¿Y si pide a sus hombres que me busquen? No han pasado ni tres meses desde que el Abuelo y yo nos instalamos aquí. ¡No quiero irme tan pronto!
Frotándose la cara de frustración, pronto se dirigió hacia el sonido de agua que fluye más cerca de ella.
Un pequeño arroyo entró en su vista. Cuando se agachó, el agua cristalina le permitió ver su desarreglada apariencia.
Su cabello largo estaba desordenado, lleno de hojas y ramitas en este punto. Su ropa tenía desgarros y desgarros por correr por el bosque sin prestar atención a las zarzas a lo largo de su camino.
—¿Cómo se lo explico al Abuelo? —se quejó—. Si solo ese ciervo no estuviera embarazado, no me habría molestado en salvarla. Una decisión tomada por un capricho… ¡ugh! El Abuelo tenía razón: debo dejar de meter las narices en los asuntos de los demás.
Después de lavarse la cara con agua, comenzó a arreglarse.
La invasora era una joven de ojos brillantes con rasgos bastante delicados, su dulce rostro rebosante de encanto femenino, un contraste directo con su lenguaje tosco y sus acciones bastante rufianes. Había un aire de terquedad y arrogancia a su alrededor, algo raro en una mujer.
Tanto por su belleza como por su comportamiento, era evidente que estaba lejos de ser una chica de pueblo común.
Una vez que recuperó la calma, sus pensamientos volvieron al incidente anterior con el noble de ojos azules. Miró sus manos con duda."
'¿Mi magia, no funcionó en ese hombre?' Desde que tenía memoria, ella siempre había sido especial. Podía usar magia. No el tipo que aparece en los libros, donde la gente puede producir fuego o volar en el cielo, sino un tipo de magia que le permitiría controlar ligeramente el viento, que en su mayoría solo usa para protegerse. Cuando ese hombre peligroso la atrapó, usó su magia para empujarlo. Para su sorpresa, no funcionó. De lo contrario, no habría recurrido a apuñalarlo. Nunca antes había apuñalado a una persona y no pudo evitar sentirse incómoda recordando lo que sucedió. Mientras se revolcaba en confusión, el sonido de salpicaduras captó su atención. Un banco de peces apareció en el arroyo.
—¡Pescado! ¡Buen momento! El abuelo debe estar muriendo de hambre ahora. ¡Por culpa de ese maldito hombre, no he cazado comida para hoy! —dijo.
Miró aquí y allá, y después de avistar algunas cañas cerca, comenzó a cortarlas con su cuchillo. Sus acciones fueron rápidas y precisas, revelando que esta no fue la primera vez que hizo esto. Como persona autosuficiente, no solo era capaz de tejer una canasta de hierba, sino que también podía atrapar eficientemente suficientes peces para alimentar a dos personas.
Satisfecha con su captura, comenzó a correr una vez más.
—¿Debería asarlos o hacerlos sopa? —se preguntó ociosamente mientras recorría una ruta familiar a través del bosque.
Al otro lado del bosque, había una aldea sin nombre compuesta por cazadores y recolectores. El asentamiento era pequeño y humilde con solo unas diez familias aproximadamente, la mayoría de ellos residentes de un pueblo cercano que se trasladaron para ganarse la vida directamente del bosque.
Había una pequeña cabaña de madera cerca de la valla del pueblo. Un anciano de estructura robusta cocinaba en el cobertizo de madera que actuaba como una extensión de la cocina en el patio delantero. Estaba agregando leña debajo de la olla de barro hirviendo.
—¡Ya volví, Abuelo! ¡Perdón por llegar tarde! —dijo la joven.
La joven colocó el cesto de hierba en la mesa de madera. Encantada de verlo afuera, se acercó al anciano.
—¿Qué tal si esperas mientras me hago cargo? ¿Qué estás haciendo?
—El robusto hombre con la cabeza llena de cabello blanco se volvió a mirar a su nieta.
—¿Qué te pasó, Ori?
—¿Eh? ¿A qué te refieres? —la joven llamada Oriana preguntó, fingiendo ignorancia.
—Hueles a caballo, y nadie puede permitirse caballos en este pueblo.
—La sonrisa en su rostro se desvaneció.
—Un mocoso mimado, un hijo de un noble, pasó, Abuelo —respondió Oriana en tono molesto.
—Su abuelo se rió—. ¿Qué hizo el mocoso mimado contigo?
—No preguntes, Abuelo —respondió enojada—. Esos nobles molestos. Afortunadamente no nací una de ellos.
—Ante esta afirmación, su abuelo no dijo nada y continuó revolviendo la olla de barro.
—Cociné un cordero para ti —le dijo su abuelo—. Ve a poner la mesa para que puedas comer.
—¿Cordero? —exclamó—. Amo el cordero, espera, no tenemos carne en stock. ¿Fuiste al pueblo, Abuelo? —preguntó con sospecha.
—Sin embargo, su abuelo no respondió y continuó revolviendo la olla de barro.
—¿Abuelo? —preguntó Oriana, haciendo que el anciano se volteara y exclamara con una risa cálida.
—¡Ori! ¿Ya volviste? Hmm, ¿por qué hueles a caballos? ¿Te pasó algo?
—El corazón de Oriana se hundió—. A-Abuelo ...
—Bueno, cociné cordero para ti —habló el anciano, sin darse cuenta de que había pronunciado las mismas palabras unos minutos antes—. Ve a poner la mesa para que puedas comer
—Con una expresión deprimida en su rostro, Oriana se movió para ayudar al anciano a alejarse de la cocina al aire libre. Nadie podía ver que sus manos estaban temblando.
—¿Qué tal si entras a descansar, Abuelo? —Se obligó a sí misma a sonreír—. Voy a terminar de cocinar el cordero.
—No importaba lo que dijera su abuelo, ella permaneció firme. Solo después de que entró en su casa, le permitió a una lágrima caer de sus ojos. Contuvo un sollozo.
—Su única familia, su abuelo, estaba sufriendo de demencia. Necesitaba salvarlo. No estaba lista para perder a la única familia que tenía.
—Oriana era huérfana. Según su abuelo, había perdido a sus padres a temprana edad debido a un desafortunado accidente. Fue su abuelo quien la crió solo. Por su culpa, nunca se habían establecido en un solo lugar y siempre estaban en movimiento.
—Su abuelo trabajó todos los días por su bien, e incluso ahora, a pesar de su vejez, a pesar de la enfermedad que comía su mente, siempre había priorizado las necesidades y deseos de Oriana sobre los suyos.
—Él era todo para ella.
—Sin embargo, hace unos años, sus facultades mentales comenzaron a deteriorarse. Había días en los que olvidaba hacer o decir cosas, y había momentos en los que luchaba para hablar o pronunciar su nombre.
—Por su bien, desarrolló un interés en las hierbas y la práctica de la medicina. Hace unos días, escuchó de un cliente que pasaba cuando vendía hierbas en la ciudad sobre el tratamiento para la enfermedad de su abuelo.
—Belladona, una hierba altamente venenosa prohibida por el reino.
—Pronto conseguiré esas hierbas que necesitamos para tratarte, Abuelo. Incluso si tengo que vender mi alma al diablo, encontraré la forma de conseguir esas hierbas para ti…"