萧念织から質問を受け、于母さんは少し恥ずかしそうに見えたが、最後にはやや控えめに頷いた。
彼らのところにも小さいキッチンがあるが、萧念织が来る前の于母さんは普段からお湯を沸かすだけで、まったく料理をしたことがない。
だから、調味料や食材などは一切ない。
萧念织は考えていた。豊かなおばさん達から食材をもらって来て料理を作るべきか、それとも食堂で料理を作るべきか、と考えているところに、急いで歩く足音が外から聞こえてきた。
彼女は無意識のうちに頭を向けて見ると、萧司業が到着したことに気付いた。
来た人を見て、萧念织はまず驚き、反応し終えると、急いで歓迎に向かった。「おじさん、なんか大急ぎで何かあったのですか？喉の調子はどうですか？」
萧念织はまだ彼の風邪で喉が治っていないことを心配していて、手元には少し銀貨があるので、誰かに頼んで梨を数個買ってきて、萧司業にミニナシのスープを作って飲ませることができる。
萧司業が走ってきて、まだ息が整わない頃、彼は萧念织に荷物をまとめるよう示した。「早く、早く、荷物をまとめなさい。馬車を手配しました。すぐに家に戻り、しばらく住んでください。」
話を聞いた萧念织は問う暇もなく、于母さんがすでに近づいてきて「何が起こったの？」と訊いた。
萧司業は一息ついてから、はっきり説明した。「城南司の卢大人が来て、俺たちの近くになんかの賊が出没したと言うのだ。山に入ったかどこかに隠れたのかは分からない。城南司と巡捕營が一緒に犯人を捕まえるって言ってるけど、山は広くて森が深いからどこに犯人がいるか確実には分からない。安全を考えると、ここに住むのを止めて府上に避難した方がいいと思ったんだ。」
萧司業はとりあえず萧念织を安全な場所に移し、自分は書院の事をしっかり管理するつもりだ。
この子たちは国家の未来を担う才能たちだから、何も損害があってはならない。
賊が出現したと聞いて、于母さんの眉が深く寄せられた。彼女は一瞬考え、萧司業に手を振って言った。「いいわ、念织を私と一緒に農場に連れていきましょう。あなたが府内にいないので、誰も彼女を世話する人がいないし、そこに住んでいても心地よくないわ。」
于母さんの言うことには理屈があり、萧司業は反論できず、考える時間もなかった。
だから、彼はすぐに頷き、萧念织が余計なことを考えるのを防ぐために彼女にリラックスするように促した。「念织、怖がらないで。于母さんと一緒に農場に行って数日過ごしてみるわ。泥棒が捕まったら、あなたたちはまたここに戻ってくるからね。」
萧念织は内心の衝撃を抑えつつ、大人しく頷き、荷物を片付けるために身を回そうとしたが、于母さんによって引き止められた。「荷物をまとめる必要はないわ、農場には必要なものが全て揃っているから。まずは早く出発しましょう。」
萧念织は反抗することができず、心の中で感情が渦巻いているものの、表面上は穏やかさを保った。
城南司、卢大人。
もし萧念织が記憶を誤っていなければ、これは元のストーリーの男主人公、卢景元にちがいない！
彼は五城兵馬司の副指揮使で、城南の事務を担当しており、国子検閲は城南の範囲に含まれている。
城南司に何人の卢さんがいるか、萧念织には分からない。
でも、直感が告げている。この人は、元の話の男の主人公だ！
彼は今、国子検閲の門の前にいるかもしれない。自分が外に出れば、彼とばったり出くわす可能性がある。
怖い？
怖くはない。
ただ、物語が思い通りに進めば、萧念织は興奮して、人間の姿のエッグビーターに変身し、彼を打ち倒す可能性がある！
ただし、倒せるかどうかは別として、その後の結果も考えなければならない。
卢景元はただの城南司の副指揮使ではなく、長定伯府の世子でもある。
もし彼を打ったら、うっかりして萧司業まで巻き込んでしまうかもしれない！
有力者の息子たちは、世子や公子など、大抵の場合は虚名でしかない。
その中でも卢景元のように、名前と官位を兼ね備えている者は、京城では珍しい存在だ。
卢景元自身が一定の能力を持っていることは否定できない。
しかし、彼の人間的魚屑行為に対して感情を持っていることも否定できない。
ああ、でも、彼は一途で、一生一人だけを愛するのです。
その一人、それは彼の白月光なのです！
現在の萧念织の姿では、自分の力を十分に発揮できるかどうか自信がない。
どうしても避けられない状況で、物語が窮地に置かれたとしても、萧念织は怖がらない。
大したことではない、魚が罠にかかり死んでも構わない！
萧念织の表情は穏やかだが、心の中ではすでに剣を抜いている。
彼女と于母さんは何も片付けずに、すぐに裏庭から正門に向かった。
今は昼休みの時間で、書院の生徒たちもおそらくニュースを聞いたのだろう。
怖い？
特別怖いわけではない。彼らは一人ひとりが落ち着いて詩を読んだり、本を読んだり、この問題について話し合っていた。
“ねえ、あの卢景元って何なの？落ちぶれた皇子が、自分に向かって白目をむくなんて、呆れるわ！”
“誰も知らないよ。でも彼が実力を持っているのは間違いない。19歳で五城兵馬指揮司に入れるなんて、私たちとは大違い。ああ、長い学問の道だ…”
“その挙動を見ると我慢できない。京城の誰が皇子や公子でないんだ。誰が誰より劣っているんだ。彼の傲慢な態度、お父さんが好きじゃない、お母さんが早く亡くなったという事実を見ても、驚かないよ。”
“その話は止めよう。聞かれたら困るから。”
……
人々は流寇の問題や卢景元について話し合っている。
卢景元は本当に能力がある。しかし、彼は若く、家族からは父親や継母に圧迫されてきたため、行動が硬すぎ、思慮深くなく、敵が増えてしまった。
だから、彼に対して不満を持つ人も多い。
元の物語では、この彼の欠点が最終的に彼自身を蝕んでしまった。全てが元の主人公に押し付けられてしまったのだ。
彼らは卢景元に報復できなかったので、元の主人を苦しめようとしたのだ。
萧念织：。
彼女は自分がすぐに経典国粹（ Chinese classics）を選んでしまうのではないかと恐れています！
怒りを押し殺し、彼女は美味しいキッチンのナイフ類を再び見つめた。
最終的に彼女は、特に長いハンドルの剁骨刀を選びました。
ただ、こんなにいいナイフを使って、人間のクズを引き裂くのは残念だと思う。
知らず知らずのうちに、彼女の唇の端が下がり、彼女は急いで于母さんに追いつきました。
ドアに到着すると、二人のおじさんを見かけ、彼女は穏やかに挨拶し、二人は彼女に馬車に乗るように言う。「私たちのような年寄りには何も怖くないが、あなたたち若い者は自分を守ることが重要だぞ」
……
二人はたくさんの気遣いの言葉を口にし、彼女は感謝の意を表しましたが、その間も周りの様子を落ち着いて観察していました。
この時、正門には同じ服を着た四人の小卒が立っていました。
卢景元は官階七品で、服装は小卒とは違うはずだ。
だから彼はいないのか？
于母さんはそんな事を気にしませんでした、彼女は少しもためらうことなく、穏やかに頷き、シャオシーイーの準備した馬車に向かって歩いて行きました。
二人のおじさんのうちの一人が、二人の細身の女性を見て心配そうに言った。「あなたたちは帰るときに護衛がいますか？それとも、私がル指揮役を尋ねて、あなたたちを送る人を派遣してもらうべきでしょうか？彼はバックマウンテンに向かったばかりだから、まだそこにいるはず。今行けば、十分間に合うよ。」
おじさんは話しながら立ち上がり、卢景元を呼びに行くつもりのようだ。
この光景を見て、萧念织の胸が高鳴った！