「本当に久しぶりだな」
何洛は雨の中を歩きながら、遠くの少年を見つめ、腰のあたりで手を軽く動かした。「前回、私が失魂引きをお前の体に植え付けた時は、お前はこれくらいの大きさだった」
「ちょっと待って、何て言った？」
槐詩は手を上げ、右のヘッドホンを外し、疑わしげに彼を見つめた。
まるで聞こえなかったかのように。
動じることなく。
「構わない、おそらく忘れてしまったのだろう」
何洛はゆっくりと歩きながら、普段とは違って饒舌に語った。「覚えていないのも実は良いことかもしれない。結局のところ——お前の両親は、私が直接殺したのだからな」
彼は一瞬止まり、首を傾げながら回想した。「言うのは少し気まずいかもしれないが、死ぬ間際まで命乞いをしていた。実に見苦しかったよ」
予想に反して、少年は依然として冷静で、むしろ軽くうなずいた。
「その点については、実は私も同感です」彼は言った。「幼い頃から、彼らは良い手本を示してくれませんでしたから」
何洛の目に一瞬の驚きが走り、足を止めた。
「私を怒らせようと必死なのはわかります。残念ながら、今の私に最も欠けていないのは冷静さなんですよ」
槐詩は自分の頭を指さし、穏やかな口調で言った。「だから、そんな小細工は必要ありません。直接教えてください——」
華麗な儀式のナイフと無形の斧が空中で衝突し、火花を散らし、鉄のように冷酷な顔を照らし出した：
「——どんな死に方がお望みですか？」
突風と豪雨が顔面に叩きつけてきた！
厚い雨のカーテンが儀式のナイフの一撃で切り裂かれ、槐詩の重みが消え失せたかのように風の中に溶け込み、瞬時に間合いを詰め、手にした刀と斧を相手の顔めがけて振り下ろした。
鋼鉄が衝突し、火花が散った。
二人が交差した瞬間、槐詩の足が突然止まり、水たまりから水しぶきを蹴り上げ、体を回転させ、その勢いを刀身に乗せて斜めに切り裂いた！
続いて、風を切る音とともに、鱗に覆われた長尾が何洛の風雨服の下から突き出し、尖った先端が釘のように彼の喉を狙ったが、首筋をかすめて飛び過ぎた。何洛の肩甲の右腕が360度回転し、まるで関節がないかのように儀式のナイフを受け止め、もう一方の腕の刀刃が振り下ろされた。
槐詩は回避を試みたが、目尻が痙攣し、悪寒が広がり、急激に後ろに身を反らした。
