彼の腹部には、'淬体液'が残した薬力が再び活性化し、その暖かで強力な薬力が急速に肩、腰、脚の三ヶ所に流れていった。
「何が問題なのか？」宋航は思わず立ち止まり、さっきの経験を細かく思い出してみると、ちょっと変わった事態が起こった主な原因が――拳経口訣だと気づくことができた！
周昂が拳経口訣を唱えると、口訣の特殊なリズムが天地間に存在する奇妙な力を引き出し、彼の身体に圧迫し、彼の拳に絡みつく。それが彼のさきほどの一撃を凡人から奇跡に変えた。
これこそが修士の淬体功法だ！
「へへ、天と地の間にあるその不思議なエネルギーを感じることができるでしょうね。」薬師は目を細めて微笑み、説明した。「このことこそが修士と世俗の武者との最大の違いで、あなたはそれを霊気と呼んでもいい、その名前の方があなたには馴染みがあるはずだから。」
「これが霊気…？」周昂にとってこの設定は全く初めてのものではなく、実際、修真をテーマにした小説なら、このような設定は必ず出てくる。
「したがって、拳法の最も重要な点は"口訣"なのです。たとえ最も基本的な筑基练体之法であっても、口訣は特別な音節を通じて、微弱な霊気を一縷だけ使用することができ、体を淬煉し、強化することができます。あなたがさきほど放った一撃は、通常の世間の武者が何千回も繰り返して訓練しなければ得られない効果を生み出しました。」と薬師は説明しました。「そこで、謹んでお祝い申し上げます、周昂頑張り。あなたは修真の最基本的な能力――霊気と親しむ能力を持っています。ただし、この点については、長い間訓練せずに、淬体液を直接服用しても無事だったとき、おおよそ確定できます。今回は、その事実を正式に確認しただけです。」
「霊気と親しむとは、つまり、拳経口訣を手に入れたとしても、天地間の霊気を引き寄せることができる人間は決して皆ではない、ということですか？」宋・周昂は薬師の言葉の深層的な意味を鋭く捕らえ、尋ねた。
「その通りです。天地の霊気を引き寄せることができないと、筑基を完成することはできず、修真の才能を持つことはできません。これは最も基本的なことで、修真の基盤です。」薬師は微笑んで言いました。「今は、立ち止まらず、深く考えずに行動してください。基本拳法壹の次は、すぐに次のステップに進んでください。身体が休まらないように、疲労がピークを迎えたときこそ、筑基拳法が最良の効果を発揮できます。」
「分かりました！」と、宋・周昂はしっかりと答えた。
彼は九州1号グループと接触できたことを感謝していた。
羽柔子、薬師、そしてグループの先輩たちと出会えたことに感謝していた。
霊気に親しむ体質を持つことができたことに感謝していた。
彼は非常に幸運だったので、絶対にこの機会と幸運を無駄にしてはならない。
足元を踏み出し、宋・周昂が口に出して基本的な拳法ニの拳が鼓舞され、彼の手によって拳法が展開された。
基本的な拳法ニは一つだけで、足元で規則正しいステップを踏み、手に持つ拳はなめらかな軌道を描く。その迅速な拳は、流星のように突き出される。
淬体の効果は一から一歩進んでいる。天地間の霊気が彼の拳と肩に絡みつく。連続で10回拳を打った後、周昂は自分の拳が異常に重く感じられ、まるで重い荷物が加えられたかのようだった。
啪啪啪、それは拳が素早く空気を破る時に生じる音だ。
拳を振るたびに更に多くの力が必要になり、汗が飛び散る。まるで初めて淬体液を飲んでトラックで疾走したかのように、汗には黒い不純物が混ざっていた。
周昂の目は驚喜の色に満ちていた。
この時、薬師に指示されることなく、基本拳法三がすぐに続いた。
ステップ打ち、返し打ち、フェイント掌。第三の技は拳法と言っても、その中には掌や龍爪手が混ざっている。手の平は斧のように、爪は龍が舞うようだ。
"ふふふ...."周昂の呼吸が重くなってきた。腹部に残っている「淬体液」の薬力が基本拳法サンの実行と共に、一気に溶け出し、体の隅々に広がった。
次の瞬間、彼は全身の筋肉が振動していることを感じ、もともと熱かった体はさらに熱くなった！
言葉にできないほどの熱さの中には、筋肉から生まれるあたたかいエネルギーがあった――それは血気だったか？
全身を満たすだけで、溢れ出た気血を「心窍」に収める事ができる。「心窍」が一杯になれば、最初の一筋の気血の力を生むことができ、それが筑基となる！
「これまで修行をしていない普通の人が、シンプルな淬体液を飲んだ後、《ダイヤモンド基礎拳
通験大師が選んだエリート弟子でさえ、この《ダイヤモンド基礎拳法》を初めて修行するとき、通常は13から15の技程度までしか学べない。
この大師が《ダイヤモンド基礎拳法》を得てから今まで、彼が選んだ数人のエリート弟子の中には、一息でこの拳法を修行し終えることのできる者は一人もいなかった！
一方の宋・周昂は、確かに早めに淬体液を服用したが、彼は筑基に最適な年齢をすでに逸しており、長い間運動をしていないため、門派のエリート弟子と比べるとかなり劣るはずだ。薬師は、実際、周昂が5回技を使えるかどうかさえ疑っていた。
もちろん、これを周昂には伝えていない。それどころか、「真我黙示録」で心窍に気血を蓄積するためには、「一連の基本拳法を完璧に実施する必要がある」のだと、周昂に繰り返し教え込んでいた。
これにより、周昂の心の中には、「拳法を一息で完璧に発揮する」ことが合格の基準という無形の規範が形成されている。その結果、周昂は必死に闘い、飛躍的に成長することができるかもしれない。
'頑張れ、小友。先に淬体液を飲むとどれほどの可能性が開けるか見せてくれ。' 薬師は心の中でつぶやいた。
彼がそんなことを考えている間に、宋・周昂はすでに基本拳法四を完了していた。
この時点で周昂は既に息を切らし、髪の毛は雨に濡れたように湿っていた。身に着けていた服はすっかり濡れていた。
この時、拳だけでなく体全体が重く感じられ、腕を少し上げたり、一歩踏み出すのさえ疲れてしまった。筋肉は一筋一筋酸っぱさを感じ始めていた。
私は今、何回目の技なんだっけ？基本拳法四だったか！
《ダイヤモンド基礎拳法》は全部で18の技があるんだ！一息で完成できるだろうか？
汗がまぶたからこぼれ落ち、宋・周昂はまばたきをして、まつげに沿って滑っていく汗を流した。
...
...
できる、絶対にできる！
今日、薬師が「気分が良い」からこそ、一連の功法を完成させた後で自分に《真我黙示録》の修行を指導すると約束してくれた。今後数日間で、彼の気分がずっと良いままでいるとは限らない。
今日、《ダイヤモンド基礎拳法》を修行し終えられなければ、恐らく薬師の指導を永遠に受けられなくなるだろう。
絶対に耐え抜かなければ！
自分がコンピューターの前に座り、九州1号グループで最初のメッセージを打ち込んだ瞬間から、その決心は揺るがない！
「死」の脅威さえも恐れずに、なぜ疲労や重圧で失敗を甘んじて受け入れることがあるのか？ こんな些細な困難さえ乗り越えられなければ、修行なんて語れるのか？
九州1号グループから退会し、普通の人間として生きる方がまだマシだ！
宋・周昂は歯を食いしばり、拳法の詠唱を心の中で続け、左手を支え、右手で胸を突く拳を思い切り出した——基本拳法、五！
この拳を打ち出した時、身体の中の骨がギシギシと鳴るのを感じた。基本拳法五は、筋肉だけでなく身体の内部にも影響を及ぼす。
"フー！"深い息を吐き出した。
真夏だというのに、宋・周昂の息は肉眼で見えるほどの霧に変わった。
体内の熱血はますます濃くなり、徐々に溜まって、あふれ出すのを待っている。
同時に、周昂の下腹部に残っていた「淬体液」のエネルギーが、この一拳の後でついに使い果たされた。
'淬体液'のエネルギーの支えと回復力を失ったことで、これからの修行はさらに困難になり、疲労感さえも10倍、あるいは数十倍に増大していく……