６月４日、夜。
宋・周昂は眠れない、全く眠れない。
明日にはチャットグループの中の'薬師'の先輩と出会い、基本的な瞑想法と身体を鍛える剣法を学び、一百日基礎構築を行うことができる。そのためか、心が興奮で落ち着きがないのだろうか？
あるいは、ブロディテンペリングリキッドのお陰で体が強化され、以前のように睡眠を必要としないためか。だから眠れないのだろうか？
いずれにせよ、彼は眠らなかった。
三人のルームメイトはとっくにぐっすりと眠っているが、彼はばたばたと寝返りを打つ。
目をつぶっても頭はすっかり覚醒している。
かなり長い時間目を閉じていた感じがするが、スマートフォンを見てみると、わずか5分しか経っていない。
「この日常生活、もうダメだ。」と宋・周昂はため息をついた。
......
......
６月５日、晴れ、依然として高温。
一晩中眠れず、宋・周昂はどうしても萎えてしまった。この疲労感は肉体から来るものではない。実際、一晩寝なかったところで、彼は睡眠感が全くない。
ただ18年間の普通の人々の生活が彼に一晩中眠らないことを感じさせてしまい、まるで徹夜したような気分になり、精神的に少し萎えてしまった。
朝は4つの授業があるため、宋・周昂はスマートフォンを持って行った。今回は電池を完全に充電しておき、後で薬師が彼に連絡できないような事態を避けた。
彼の期待に応えて、最初の2つの授業がすぐに終了した――しかし、薬師はまだ彼に連絡していない。
期待心を持って待っていると、それが最も辛い。一日が一年のように長く感じるという表現でさえも、彼の現在の心境を正確に表現することはできない。
第3コマ目の授業は、大学の英語だ。
休憩時間中も、スミス教授は松葉杖をついて早めにやって来ていた。
この厳格な老人は、学生が遅刻することを絶対に許さず、同様に自身が遅刻することも絶対に許さない。彼は人に厳しく、自分自身にも二倍厳しい人物である。
彼は3日前に自分の愛犬にひどく噛まれて入院し、昨夜退院するとすぐにその愛犬を叩きつけたと言われている。
愛情が深ければ深いほど、その傷も深い。だから、愛犬の裏切りを許さなかったのだろうか？
宋・周昂は、髪の毛をきちんと整えたイギリスの老人を見て、心から申し訳ないと思った。
羽柔子によれば、彼女は事後に哀れな仁水教授とスミス教授に何らかの補償をしたとのことだが、具体的な補償は宋・周昂が尋ねていない。
「本当に残念だ、スミス教授がすでに退院してしまった。彼がもっと長く病院に滞在してくれると思っていたんだ。」と、土波はスミス教授を見て、頭皮がゾワゾワと感じた。
彼の英語の成績はあまりよくない上に、スミス教授の性格が厳格なため、彼はかえって対応しきれなくなってしまう。
土波は尋ねた、「交代するわ、後ろに退くところだ、周昂たちはどうする？」
「同じだ、私も移る」と李陽徳は静かに頷いた。
土波とは違って、彼の英語の成績はとても優れており、授業で出される知識の要点はすでに理解している。だから英語の授業中は、最後尾に隠れて自分が書いているプログラムに思索を巡らせることができる。
「私は芽依と一緒に行くから、場所も移動するよ」と最後のルームメイト、高某某が眼鏡を押し上げて笑った。
高某某の姓は高で、名は某某。彼と土波は似ている。彼らの名前は、「両親によるものではない」というカテゴリーに入る。彼は自分の名前に大いなる怨念を持っている。
偶然にも、彼も子供の頃、自分の世帯簿を盗んで派出所に行って名前を変えようとした。遺憾ながら、彼も成功しなかった。だから彼の名前はまだ高某某だ。
彼も当時、土波と同じように大きな代償を払った、むしろ土波よりもひどかった。
なぜなら、土波が当時払った代価は彼の父親一人だけだったのに対し、高某某は父親と母親の二人からの攻撃を受けたからだ。彼は天を泣き、地を叩いた。次の日にはベッドから起き上がることができなかった。
彼の口から出た芽依とは彼の彼女で、身長一メートル四十三センチの小柄で華奢な女性だ。とても可愛い。ただ、高某某がどうやって手を出したのかが分からない。その女の子は中学生、あるいは小学生のように見える。萝莉好き以外の正常な男性は、このような外見の女性に興味を持つことは難しいのではないか？
この男性、実際はロリコンだから、合法的なロリカップルを見つけたんだろうな。
「えっ、みんな場所を変えるの？」と宋・周昂はため息をつき、彼も教科書を整理し始め、室友たちについていくことにした。
そこで、土波がにっこりと笑って周昂を止めた。「周昂、君はそのまま真面目に授業を聞いて、良い学生を続けるんだよ」
「？」宋周昂は混乱し、土波の意図が理解できなかった。
「チャンスだよ、君は大学で彼女を作りたいって言ってたでしょ？」と李陽徳が周昂の耳元でささやいた。言い終わると、わざとらしく眉を上げて「わかるでしょ？」という表情を浮かべた。
「私たちに感謝する必要はないよ。私たちはただの善良な人間だからさ」と高某某はクールに語った。
それから、3人のルームメイトは次々に教室を後にした。
残された宋周昂はただ呆然としたままだった。
しばらくして、周昂が横を見ると、自分の隣の席にはスタイルの良い女子学生が座っていた。彼女が周昂の視線に気づくと、目を細めて甘い笑顔を見せた。
きっとあいつらは何かを勘違いしてるんだろうな？
……
……
一方、3人のルームメイトは教室の最後方に詰めかけていた。
土波は額の汗を拭きながら言った。「なんだぁ、急に暑くなったなあ。さっきまで涼しかったのに」
「気づいてないの？まさか、今から気づいたの？」と高某某が眼鏡を押し上げて名探偵死神小学生の台詞を引用した。「周昂から離れたからだよ」
「周昂と何の関係があるんだ？彼が天候をコントロールできるわけでもないだろう？」と土波は教科書を振りながら突っ込んだ。
高某某は深淵的な表情で言った。「確かに周昂は天候を操れない。でも、何故か分からないけど、彼の周りは常に涼しいんだよ。まるで人間型エアコンのようだ。一時は彼が大きな氷を常に持っているのではないかと疑ったくらいだよ」
「それにしても、周昂って最近、肌が白くなったよね。昨日の朝よりもかなり白くなったみたい。あれ、我々がアパート探しに出かけた間に彼は一体何を・・・？」と李陽徳が自身のタブレットを閉じてから呆気なく言った。
「陽徳、君はもしかして基地外になっちゃってない？なんで周昂の肌が白くなったかまで気にするんだよ？」と土波が変な声で言った。
「土波」と李陽徳は口角を上げて言った。「君のパソコンのFドライブに隠されている"学習用ビデオ"と5つの仮想ネットドライブの中身、まだ必要かな？」
「陽徳兄さん、間違えました……」と土波はすぐに膝をついて謝った。あれこそ彼が高校3年間で少しずつ築き上げた宝物だからだ。ところで...... Fドライブはまあいいとして、彼が5つの仮想ネットドライブを持っていることを陽徳がどうやって知っているのだろう？もう、プライバシーなんて存在しないのか？プログラマー達は本当に厄介だな。
「ひょっとして彼は何か美白クリームを使っているのかな？化粧品を使う理由ーーそれはきっと恋をしているからだろう」と高某某が宋周昂とルーフェイさんを指して、知ったかぶりを続ける。「私は100......毛に賭ける。この二人の間で何らかのことが起こったに違いない。私はすでに注意深く観察している、昨日の授業中、ルーフェイさんはいつも宋周昂の横に座るチャンスを探していた」と彼は言った。
「確かに、二人にプライベートな時間を作ることは正しい選択だったね」
「話が決まったら、周昂には食事をおごってもらわないとね」
三人のルームメイトは心の中で頷き、まるで偉大な事を成し遂げ、その功績を世に知られず吹聴することなく淡々とした達成感を感じていた。
……
……
しかし、理想は美しく、現実は痩せすぎている。
宋周昂は全く女の子との関係を深めようという意志はなく、彼はいつも自分の携帯を気にかけ、いつ「薬師」が来るのかと心の中で待ち望んでいた。
頭の中は修真、基本的な黙考法門、そして百日基礎構築でいっぱいであった。
講義のステージで、教授スミスは黒板に一文字一文字を丁寧に書き記していた。年を取っているからか、教室には高度な教育補助具がたくさんあるにもかかわらず、彼はまだ原始的な黒板を好んで使っていた。
教室は静まりかえっていた。スミス教授の授業では、授業が好きでなくても、ただ居眠りしていれば良かった。しかし、授業を混乱させるような雑音を出すなら、その学期の成績は諦めるしかない。
大学での授業に出席するということは、その学期分の成績が必要だということを意味している。だれもが自分の成績を無視することはなく、せいぜい居眠りする程度だ。
カチン！バリバリ！
連続した異音が突然響き渡った。静かな教室の中で、その音は極めて明瞭だった。
全員の視線が音の源に向けられたーーそれは教室の大扉だった。
見てみると、しっかりと閉じられていたはずの扉の錠前が何か巨大な力によって圧迫されているようだった。錠前のネジが次々と木製の扉からはじけ出てきた。
カチャッと、錠前が飛び上がった。
まるで城門を打ち破るように、