宋・周昂は薬師と一緒に大吉地区を一周し、十数軒の賃貸アパートを見ましたが、残念ながら薬師の眼に留まるものは一軒もありませんでした。周昂も薬師が具体的にどのような家を求めているのかわかりませんでした。
'ダメな場合、他の地区に行ってみることにしよう。'と周昂は思っていました。
その時、ついに薬師は満足のいく家を見つけました。
それは新築の家で、3室5階建てのマンションで、壁と前後の庭も付いていました。エレガントにデザインされており、一見して家主がこの部屋に心を込めて作ったことがすぐにわかりました。
素晴らしい家です！
しかし、この家は全く賃貸用には見えません！
「この家にしよう、僕たちが借りよう！」薬師は大笑いしました。
「待て、先輩。この部屋は賃貸ではありません、これは人々が自分の土地を確保しているのです。」と宋・周昂は叫びました。
しかし、薬師は彼の説明をまったく聞いておらず、笑いながら宋・周昂を引き寄せ、家の前に来て、ドアベルを鳴らしました。
「来たぞ！」と低い声が響きました。
すぐに、戸が開き、坊主頭にし、やや中年太りしている男性が顔を出し、宋・周昂と薬師を見ました。
彼は薬師の爆発ヘアーを半晌見つめてから、疑問そうに尋ねました。「宅配便ですか？」
「いえ、我々は家を借りたいのです。」と薬師は率直に言いました。
中年の男性は固まり、口元で微笑みました。しかし、彼はまだ礼儀正しく答えました。「すみません、私の家は家族が住んでいます。そして、私たち家族は他人と一緒に住むのはあまり好きではないので、賃貸を考えていません。」
「他人と一緒に住むのが好きじゃない？それは素晴らしい！」と薬師は大喜びで言いました。「私もそうなんです、他人と一緒に住むのはあまり好きじゃないんです。だから、あなたが引っ越して、この全館を私に賃貸してはどうでしょうか？レンタル費はいくらでも対応しますし、断じて値切りませんよ！」
药師の言葉は何とも挑発的だと思う。周昂は顔を覆った――家のオーナーに引っ越してもらい、自分に家を貸してもらう？オーナーはひょっとしたらホームレスになるかもしれない。そんな挑発的な賃貸依頼は、どうやったら成功することがあるだろうか？
果たして、家のオーナーである中年の叔父さんの額が青筋立って、不快そうな顔をしている。「申し訳ありません、私はその些細な金額を必要としていないので、家を貸し出すつもりはありません。他の場所を探してみてください。さようなら。
この時点で我慢できるなんて、オーナーの叔父さんはマナーのある紳士な男性だと言えます。周昂の場合、彼は我慢できないと感じています、少なくとも何かみたいな事を言わなければなりません！
"ああ、再考してみてください！お金は問題ではありませんよ！"药師はまだ諦めません。
周昂は既にオーナーの叔父さんが怒って人を追い出すシーンを想像していて、すぐに药师を引っ張ろうとしました。
……
……
しかし、予想外にも、药师と周昂はこの3室5階の家に引っ越すことになりました。
"ほんとうに、この独立式の家が一番適している、サイズもちょうどよく、広々とした部屋は壁を取っ払った後、ちょうど1室が錬丹部屋になるのです！"药师は家の中を一部屋ずつ見て回り、見る度に満足げに頷きました。
"でも、元々は1部屋だけを借りるつもりだったんですよね。"周昂はツッコミを入れました。
この世で全てのものには価値があります。あなたが買えないものがあるとすれば、その理由は大抵そのものが非売品だからではなく、あなたが提示した価格が十分ではないからです。
目の前のこの3室5階のマンションもそうです。
たとえこれがオーナーが自身と家族の生活のために心を込めて作った家であっても、药師が抵抗できないような金額を提示した後……元々青筋立って人を殴ろうとしていた中年の叔父さんの顔色は、京劇のように瞬時に曇りを晴らしました。
そして、叔父さんは楽しそうに家と土地の使用証明書、玄関と部屋のすべての鍵を渡し、药師と一緒に家の譲渡手続きを行う時間を取ります。
その後、叔父さんの家族は2時間以内に家を出ました。この効率、すごい！
そうです、購入しました。
药師はきっぱりと建物全体を買い取った。
豪華だ、まさに任意。
「細かいことは気にしないで、大事なのは適切な錬丹部屋ができたから、これでBody Tempering Liquidの製造を開始できるんだ。」药師はハハッと笑い、胸から瓶を取り出し、細舟一つを周昂に投げた。
周昂は薬を受け取ったが、顔を困惑に歪めていた。
「これは偏谷丸というもので、食事代わりになるもので、常に修士たちが必要とする一つの薬の一つ。あなたの未来の修練が進んだら、修練の際は数ヶ月、あるいは数年、数十年も閉じ込められることがよくあります。修士には食事が必要です、そこで偏谷丸が活躍します。口に含んでおくと、薬が次々と溶け出してきます。これは最低品質のものですが、あなたにとっては、この一つの偏谷丸は一ヶ月分の食事に相当します。」薬師は笑顔でそのように説明した。
"ありがとうございます、先輩。"と周昂は心の中で感じた。药師が昼食を食べていなかったことを覚えていたことがとても意識が細やかで気遣い深いことに驚いた。
药師は、「遠慮しないでよ、お腹がいっぱいになったら出して、その後錬鋼液を作り始めよう。」と言った。
周昂は偏谷丸を口に含むと、すぐに香りが広がる。そして同時に腹の中の空腹感が消え去り、ほんの一瞬後には満腹感がさらに広がるような感じがする。
"満足したら取り出し、無理に飲まないように。そして、偏谷丸が完全に消失するまで、何度でも使える。大切に保管しておくよと、誰がいつ使うかわからないから。私が作ったものの保質期限は全部一世紀単位で計算されているので、保存が心配することはありませんよ。"と薬師が説明を補足した。私が作ったものの保存期間はすべて世紀単位で記述されているので、劣化を心配する必要はない。
周昂は言葉どおりに偏谷丸を口から取り出し、再度封をした。よく飲まなかった、彼はちょうどテレビで、この偏谷丸を飲んだら、一ヶ月間飲むことも食べることもなくていいのではないか、と考えていた。
今なら、飲んだら恐らく溜まりきってしまうだろう。
…
…
電磁調理器、問題なし。
鍋、OK。
40種類の簡略化されたBody TemperingLiquid薬材も、既に周昂の周りに分量と順序に従って並べられています。
「最初に製造したときの流れをもう一度繰り返してみて。」薬師が言った。「プレッシャーを感じる必要もないし、失敗することを心配する必要もない。Body Tempering Liquidの薬材はたくさんあるから。」
周昂は恥ずかしそうに笑った。彼は初めてBody Tempering Liquidを作ったときの過程を思い出そうと目を閉じた。そのことは昨日起こったばかりで、人生で初めての製造だったので、各ステップをはっきりと覚えていた。
「まずは水を入れます。」と彼は鍋に一杓の水を入れた。
人参のスライスを入れて、蓋をして5分間煮る。
次に枸杞子を入れ、さらに5分間加熱する。
三番目の薬材「朝露玄草」に到ると、周昂は時間を気にすることをやめた。彼は鍋の中の薬材が細かに変化する様子をじっと見つめ、しばらくすると電磁調理器の火力を上げ始めた。
薬師は顎に手をあて、周昂の全ての動きを見つめていた。彼は静かにしており、声を出して邪魔することはなかった。
「心の準備をしていたにも関わらず、まだ小友周昂の行動と「錬丹」を結びつけることができない。」薬師は心の中で感嘆した。
幸運にも、彼は常に最新の情報に基づいて行動する錬丹師だ。
もし周昂が鍋と電磁調理器を使って錬丹を行っていることを、保守的な錬丹師が知ったら、彼らはおそらく苦しみに喘ぎまくりでしょう。
「それから......錬丹炉を現代化することも、計画に先行して追加しなければならない。少なくとも、「丹火」や特殊な火を必要としない薬を作るときには、現代の装置が火力と温度の管理をより簡単にできる。」と薬師は心の中でつぶやいた。
周昂のように、数回ボタンを押すだけで火力を上手にコントロールできる。これは古い型の錬丹炉ではできないことで、たとえ火制御の法宝を持っていても、これほど簡単なことはできない。
この時点で、周昂は再び氷珠の助けを借りて精神を高度に集中する状態に入った。彼の目には、製造中のBody Tempering Liquidだけが映り、他のものは何も映らなかった。
薬師の目には感嘆の色が浮かんでいた。
少し年を取っているかもしれないけれど、この周昂は錬丹に非常に天賦の才能を持っているかもしれないね！