九州1号グループ
薬師：“@遊行僧通験大士、通玄大師、四年前の洞府探検で《金剛基礎拳法》、《私の冥想經》を借りたいと思います。料金は、次回面談時に決めましょう。”
辺にいる宋書航は、薬師が一連の文字を入力しているのを見ながら、本当に心配になった。 記号も含めて50語しかないのに、薬師は5分間もかけて削除したり書き直したりして、頭は真っ赤になっていた。
この瞬間、彼はやっと薬師がグループ内のチャットの文章をできるだけ短縮しようとする理由を理解した。 だけど、こんなに書くのが大変なら、なぜ音声を使わないのか？
薬師のメッセージが送信されると、九州1号のグループはすぐに賑わい始めた。
北河散人は冗談を言った：“え？薬師兄はこれら2つの基礎の功法を求めているんだ。もしかして、小友周昂に一百日基礎構築に使うためか？これら2つの功法はとても良いよ。もしかして薬師兄も羽柔子のように、小友周昂に催眠術をかけられた？”
スピリットバタフライ島のユウロウ子は大急ぎで包子の顔の表情を送った：“ドングリ川先輩、私は絶対にそんな状態ではありません！”
“ヤキツキ？”三浪がとても活発で、羽柔子の父親が彼に迷惑をかけるのをやめ、昨日スピリットバタフライ島に戻ったからだ。この話を見て、彼の頭には黄色いジョークが一杯浮かんできた。最高だ、彼はすぐにグループで数個投げつける準備をしていた。
“ダメだ、飛ぶ三浪兄。”北河散人が再度警告した：“今、スマートフォンとパソコンで同時にチャットアカウントにログインできる。”
もし今、その‘スピリットバタフライ島のユウロウ子’のアカウントが彼女の父親がスマートフォンでログインしていたらどうする？
くノ一の顔色が一変し、すぐに深呼吸した。どうやらこのことを忘れていたようだ。スピリットバタフライ荘の能力があれば、三浪が彼の娘の前で黄色いジョークを飛ばすなんてことを知ったら、飛行機から飛び降りて彼を引き続き苦しめることだろう。
薬師は大笑いした後、彼の指がスマートフォンの上をすばやくスワイプした。でも、しばらくしてからこれを送った：“上品の変異毒龍草、価値ある！”
遊行僧通験大士がオンラインになり、まず笑顔の絵文字を送った。その後、小さな剣の画像を送った。
“はい！”薬師が返事した。
この二人の交流は、まるで謎だ。
スピリットバタフライ島のユウロウ子：“皆さん先輩、《金剛基礎拳法》と《真我冥想經》は良いのですか？”
“これは800年前の金剛寺の功法です。弟子たちに基礎を教えるためのものですが、《金剛基礎拳法》は、乃至一品の武技にも匹敵する威力を持っています。基礎武技の中ではかなり良いものです。” 北河散人が説明しました。“しかし、残念なことに、今はもう金剛寺の伝承が途絶え、歴史の長い川に消え去ってしまいました。多くの深遠な功法が失われてしまいました。”
薬師は満足そうに頷き、スマートフォンを閉じてオフラインになりました。
次に、彼は寮のバルコニーに向かい、空に手を伸ばしました。
宋・周昂は彼の行動に好奇心を抱き、何をしようとしているのか分からなかった。
そして、すぐに十分が過ぎました……
薬師はその姿勢を保ち続け、全く動かず、まるで彫像のようでした。
宋・周昂が近づいて何事か尋ねようとしていました。
その時、薬師の目が輝き、口から静かな言葉を発し、天を指す手指が赤光で輝き始めました。
正直に言えば、その姿はなかなかカッコいいはずだ。
しかし、宋・周昂にとって、薬師の指はまるで熱した鉄のように見え、映画のキャラクターが誤ってハンマーで自分の指を叩いて、指が大きく赤くなる特殊効果を彷彿とさせました。
“よし、できた！”薬師は得意げに笑った。
“？”宋・周昂は困惑した顔をした。
薬師は宋・周昂の困惑した表情を見て、説明した：“私はちょうど通験大師と座標を定めました。4、5時間後には、通験大師が《金剛基礎拳法》と《真我冥想經》を持って来てくれます。”
“通験大師もここに来るのですか？”宋・周昂が尋ねました。
“いらないよ、彼が何をしにくるんだ？ただ彼と座標を共有するだけで、彼は飛び剣で本を送ってくれるよ。”薬師は得意げに言った。
“なるほど。”宋・周昂は頷き、頭の中にあるイメージが浮かんだ。深い森の中、賢者のような僧侶が静かに微笑み、僧衣から短剣を取り出す。それから剣に小さな包みを結び付ける。その中には、数冊の武術の秘伝書が入っている。
武術の秘伝書や何かは、紙製の糸綴じ本、または古いビーストスキンスクロールであるべきだ。
そしてその次、僧侶は指先を天に向け、遥か遠い故郷の友人と座標を共有する。
次に、僧侶は剣を軽く叩くと、剣が包みと共に一瞬で天へと飛び上がる。颯爽とした姿に、帅气を感じる。
素晴らしき事よ、飛び剣で本を送る事。私が剣を使って飛ぶのにどれだけの境界の力が必要なのだろうか？宋・周昂は心の中で羨望していた。
剣を使って飛ぶこと、それは飛行機に乗るよりもはるかに高度な事だ。
空、それは永遠に男性のロマンだ！
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“さあ、行こう。まずは泊まるところを探してから、体質改善薬を再び造るわよ！電磁調理器と鍋を持っていく？”薬師が尋ねた。
宋・周昂はしばらく悩んだ後、最終的に自分の黒いスーツケースを引っ張り出し、その中にこれらの二つの道具を詰め込んで。ここでもう、この電磁調理器と鍋は彼自身が使いやすいからだ。そして、もし借りた場所に調理器と鍋がない、または調理器と鍋のブランドが違っていて、その結果体質改善薬の作成に失敗する可能性があることも考慮に入れて。
次に、彼は自分の収納箪笥を開けて、体質改善薬の薬品を一部取り出そうと考えた。
“周昂君、薬品は持ってくる必要はないよ。私があなたに依頼しているのだから、消費される薬品のコストは私が持つべきだ。”薬師が周昂を素早く止めた。冗談ではない。彼の地位では、薬の製造の手伝いを頼むついでに薬品の費用まで出させるなんて、人に笑われてしまうだろう。
宋・周昂は黙って頷き、戸棚の扉を閉めた。今は頭を使う時ではない。彼は今手元に32組の薬品しか持っておらず、北河川先輩の話では、この32組の薬品はおそらく彼が百日間基礎を作るのに必要なものすら足りないかもしれない。それで、節約できるだけ節約する。
彼は自分のスーツケースを引っ張りながら歩き、「さあ、行くぞ。部屋を借りるに当たり、何か特別な要望はあるか？」と尋ねた。
薬師は答えた。「静かな場所がいいね、そして遮音性能もちゃんとしていないと。さもないと遮音陣法を配置する必要が出てくるんだけど、それは結構面倒なんだ。」
宋・周昂は自分の財布を見て、生活費を計算した。お母さんから毎月3000元ほどもらっている。今は毎月一千元あれば余裕があるという大学生時代とは異なる。
副業を始める前に、まずは短期間だけアパートを借りることにする。
「500から600元くらいなら、小さなアパートが借りられるね」と宋・周昂はつぶやいた。
薬師はすぐに疑問を投げかけた。「500のアパートって、ちょっと小さすぎない？せめて独立した、大きなアパートを借りないと。さもないと、私の錬丹炉が置けないよな。」
独立した、そして大きな・・・それってもしや、別荘ではなくアパート？
宋・周昂は苦笑して答えた。「そんなアパートを借りるとなると、月に少なくとも一万元以上はかかる。そんなお金は持ってないよ。」
「だいじょうぶだよ、お金は僕が出すから。助けてもらうのに、あなたに金を払わせるなんて考えられないでしょ？」薬師が素早く答えた。後輩にとっての負担をどうして先輩が引き受けることができるだろうか？
「それならいいんだけど、ちゃんと探してみるね。学校の近所に大きなアパートはあまりないから。」一度で何千元も出すなんて考えるだけで心が痛むけど、その一方で不思議なことが頭をよぎった。
「ちなみに先輩、普通の人たちと同じように仕事をしたり、収入源を持ってるの？」宋・周昂は最近考えていたことがあった。グループのメンバーたちは世間とは切り離されていないし、パソコンやスマートフォンなどのモダンなアイテムを使ってインターネットに繋がっている。彼らは支払いに金塊を使っていないだろうか？
「もちろん、収入源はあるよ。僕たちは別に世間から隔絶しているわけじゃないからね。他の人についてはよく知らないけど、僕自身は薬師の仕事で十分に日常生活の経費を賄ってるよ」と薬師が頷いて答えた。
彼は宋・周昂を見た後、にっこり笑って「どうしたの？その様子だと、普通の人のようにお金のことで困ってるみたいだね？」と尋ねた。
宋・周昂は素直に頷いた。「修真の世界に触れると、お金が必要になるような気がしてるんだ。少なくとも、私の修士としての秘密を保ちつつ、錬丹の便宜を図るために学校以外のところで部屋を借りるべきだと考えてたんだ。でも、部屋を借りるとなるとお金の出費について考えなくてはならないわけで。」
彼は自分が副業を始めようと考えていることを言うのは恥ずかしいことだとみなしていた。