修士たちにとって、年齢的に宋・周昂が宗派に加わるというのは、つまり９０歳の人が小学校に行くのと同じです。目が見えなくなり、もう半分棺桐に足を踏み入れています。たとえこの人が何らかの関係を利用して学校に入れたとすれば、彼は一体何を学ぶことができるのでしょうか？彼の成果は何でしょうか？彼にはすら未来がないのです - 誰が９０歳の人が明日死んでしまうかもしれないと知っていますか？
たとえ宋・周昂が筑基に成功しても、彼が昇進する将来に消費する時間、リソースは4,5歳で筑基している少年たちと比べても半分以上多くなります。
一方は未来が明確で、リソースの消費が少なく、前途が無限に広がる天才弟子。
もう一方は未来の昇格が困難で、リソースの消費が多く、前途が霧の中の宋・周昂。
宗派の上層部が頭を使えば、多くの時間、教育資源、貴重な修練リソースを宋胡航に投じることはありません。
そして、宋・周昂を宗派に勧誘した九州グループの道友たちも、宗派内で彼を一時的に世話することはできても、一生世話をすることはできないでしょう。
銅卦の仙師は何も言わない。彼は北河散人ほど深く考えない。散修道がいかに困難であるかだけを考えており、宋・周昂にとって宗派がそれほどよくないとは思っていなかった。
「だから、宗派でも散修でも、宋・周昂にとっては大差ない。だから彼自身が選択するのが一番良い。自分で選んだことなら、間違いであろうとも他人を恨むことはない。」北河散人は静かに言った。
そして、彼ら、散修の前任者として、宋・周昂が必要とするときに彼を助けることができることは全力で行うべきだ。
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江南大学都市、寮。
宋・周昂は椅子にもたれかかり、コンピューターデスクの隅にある密封された小さなカップに目を向けていた。その中に入っているのは残りの淬体液だ。この淬体液は、薬師が教えた基礎の黙考法門と拳法とともに服用することで、その効果を最大限に引き出すことができる。
そのとき、長い音楽が鳴り始めた。彼のスマートフォンの着信音だ。
宋・周昂は応答ボタンを押し、土波の声が聞こえた。「周昂、あなたの２つの大きな箱は整理できましたか？できているなら、こちらに来てください。陽徳の家が決まったんだ！あなたも見て、そして私たちの仲間数人で外出しましょう。」
「いいよ、すぐに行くから、住所を送って。」宋・周昂は答えた。
「テキストで送るよ。」土波は電話を切った。
通話を終えた宋・周昂は、スマートフォンを置いて窓越しにバルコニーを見た。
陽徳と同じように、学校の外に部屋を借りるべきなのかもしれない。
外に住む必要はないが、たまに錬丹したい時や、後で修練したいと思った時、他人に邪魔されない場所があればいい。
「もし外に部屋を借りるなら、アルバイトでもするべきかな？」と、宋・周昂はただの普通の学生。李陽徳のようなコンピューターの技術はないから、お金を稼ぐにはやはりアルバイトしかないだろう。
ところで、九州一号グループの先輩方はどうやってお金を稼いでいるのだろう？ 彼らは世界と隔絶していない、日常生活ではお金が必要だと思う。少なくとも電気料金やネット料金は払う必要があるだろう。
そんなことを考えていると、土波から住所のテキストが届いた。
大吉地区221Dビル602号室。
これは大学町から非常に近い地区です。
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「この地域は悪くない、学校からも近い。陽徳、いい場所を見つけたね」と宋・周昂は、携帯電話の地図を見ながら、土波から送られてきた住所に向かった。
大吉地区は古い住宅地で、以前建設されたときに計画が立てられていなかったため、家の形状やサイズは様々で、細い路地が入り組んでいる。遠くから見ると少し乱雑に見える。
「この場所なら、近道を使えばかなり時間を節約できるな」と思い、宋・周昂は細い路地に入り、その身体は巧みに路地を行き来した。
このような隠れた路地は、以前は学校内の不良たちの集まり場だった。
不良たちといえば、先日一網打尽にされた不良たちの話を聞かずにはいられない。
その一団は一瞬で全滅し、顔面が見えなくなるほど殴られて2日2夜意識を失っていたが、とうとう目を覚ました。
その後、学校のニュース部のメンバーが彼らに意識を失った経緯を尋ねた。
しかし、不思議なことに、これらの不良たちは頭を抱えて考えても、その時の状況を思い出すことができない一人もいなかった。彼らの記憶はその日に失われてしまい、なぜ自分たちが病院にいるのかすらわからなかった。記憶の中では、一秒前まで細い路地でタバコを吸ったり、カッコつけたりしていたが、次の瞬間には病院で目覚めていた。みんなが困惑した顔をしていた。
病院側も何が原因なのか全く検出できず、彼らが集団的な記憶喪失になったとしか考えられず、この件はそこで終わりになった。
この事件は、江南大学都市における新たな「不思議な事件」の一つに数えられるようになった。
「明らかに、彼らの記憶は何者かによって操作されたんだ」と宋・周昂は心の中で思った。
一人や二人だけが記憶がぼんやりしているなら、頭を打ったから記憶がぼやけているとでも言えるかもしれない。でも、80、90人もの人が記憶がぼんやりで、その日一網打尽にされた記憶をすべて失っているなんて、そんなに偶然が重なるはずがない。
この不良一掃事件のおかげで、最近では大学町の近くの細い路地に群がっていた不良たちがたくさん減ってきている――細い路地は元々不良たちのたまり場だった。以前はこのような細い路地には不良たちがうじゃうじゃいたが、ここ数日でその数が急減した。
それに伴って、近くの治安もかなり良くなってきた。
ところで、ある言葉がこう書いてある：「行動を、するとすぐに行動に移せ！」
いや、ちょっと違う、「行動を、そしてすぐに行動に移す」だ。
宋・周昂が脳の中で「不良」という言葉を思い浮かべると、すぐに彼の前にタバコを吹きかける不良たちの群れが現れた。
全部で7人いて、それぞれが長い髪を五颜六色に染め、耳や鼻にだらけのピアスをつけている。口にはタバコを咥え、額に「私は反抗期、私は不良」と刻んであるようだ。
この7人の不良たちは、自然と宋・周昂という肉体労働者の大男を対象にしはしない。不良であっても、見た目で本当に喧嘩が強そうな学生をからかうことはほとんどない。
不良たちは今、邪な笑みを浮かべて、一人の若い女の子を囲んでいた。何人かの不良の中には、一人約1.72メートルほどの者が、壁ドンのように少女を壁に追い詰めていた。
「かわいい子さん、ひとりでここにいるって、寂しくない？」
「タダでもてなしてあげるよ、お楽しみたくさんあるから」
「きっと心地よくなるよ」
「みんなで一緒に遊ぼうよ」
"すぐ近くにとても良い店がある、そんなに遠くないよ、遊ぶともっと遊びたくなること間違いなしよ"
あらゆるナンパ、あらゆる誘惑。
宋・周昂は壁ドンされている少女を見つめた。
身長は約1.5メートル、短髪で、化粧をしていなくても美しい顔立ち。体型が華奢なため、見た目はまるで高校生のようだ。実際の年齢はもう少し上かもしれない。
かわいくてきれいな女性が1人で狭い路地にいるなんて、不良たちが声をかけないはずがない。だから女性は1人で人里離れた場所に行かないほうがいい。
この時、少女の眉が寄せられ、顔には明らかな嫌悪の表情が浮かんでいた。
小さな顔にもかかわらず、嫌悪の表情がとてもかわいく見える。
"おい、怒っていてもかわいいね。兄ちゃんに可愛がられてみる？"壁ドンしている金髪の不良が社長風の笑みを浮かべ、片手で壁を支え、もう一方の手を少女の頬に向けて伸ばした。
宋・周昂は溜息をつき、もはや見過ごせないと覚悟した。
彼は握りしめた拳を握りしめ、大股で前に進んだ。
修練液による強化が原因で、宋・周昂は自分の速度をコントロールできなくなっていた。力を少し入れると、「すっ」と一瞬でそこに飛び出してしまった。
少女をナンパしている不良は目がちらちらし、その後、まだ7、8メートル離れているはずの宋・周昂が突然彼らのそばに現れた。
宋・周昂の大きな手が伸び、五本の指が開き、大きな手のひらで金髪の不良の後頭部をつかんだ。
金髪の不良 の身長は約1.72メートルで、宋・周昂は彼よりわずかに高いぐらいだ。
"おい、君たち、その女の子が遊びたくないってわからないのか？”宋・周昂の手がほんの少し力を入れ、金髪の不良の脳をつかんで頭上に持ち上げた。
卧艹！宋・周昂自身も驚いた。自分が修練液で強化され、筋力が大幅に増したことは知っていた。しかし、百数十斤の人間を持ち上げることが、まるで棒を持ち上げるかのように楽だとは思わなかった。