私たちのような社会的責任感のある会社では、特定の人々に対する差別など存在するはずがありません。皆さん、信じてください。私たちは絶対に公平公正で、何重もの選考を経て現在の社員を採用しています。決して学歴崇拝をしているわけではありません。信じられないなら見てください。筆記試験や面接の受験者には、一般大学出身者も多くいるではありませんか！
最終的に世界ランク上位の大学の学生ばかりが就職するのは、仕方がないことです。名門校の学生は特に優秀で、頭も良く努力家です。そうでなければ、なぜ4年前に彼らは名門校に、他の人は一般大学に進学したのでしょうか？
私たちはトップレベルの会社です。当然、トップレベルの人材が必要です。それがおかしいでしょうか？
北原秀次はそんなところだろうと考え、会場を見渡すと、同情の視線を向けずにはいられなかった。
彼は以前、福沢家の図書室で『勝者即ち正義』という小説を見つけ、興味本位で読んだことがあった。特に印象に残っているのは、主人公がエース弁護士で勝率100%なのに、誰もが彼のことを話すとき、必ずまずい大学の出身だと言及し、驚きの念を示すというエピソードだった。
これは物語の中の小さなエピソードに過ぎないが、ある社会的現実を反映している。日本では一般的に、名門法科大学院出身者が有名弁護士になるのは当然で、まずい大学出身者が有名弁護士になるのは前代未聞で衝撃的なことだと考えられているのだ。
その細部から、北原秀次は日本が学歴至上主義の国だと薄々感じていたが、ここまで極端とは思わなかった。大企業が様々な手段を講じて名門校の学生を求め、一般大学の学生の時間と労力を完全に無視している...この4000人以上の中で、どれだけの人が単なる数合わせなのだろう？彼らはそれを知っているのだろうか、知らないのだろうか？知っているとすれば、万分の一の希望に賭けているのだろうか？
しかし、これが正しいか間違っているかに関わらず、これが社会的現実なのだ。他の国も同じような状況なのだろうか？
北原秀次は前世では二流大学に通っていただけで、卒業前に日本に留学することになってしまった。二流大学を卒業して就職するとどうなるのか、よく分からない。しかし、目の前の人々を見て突然、兎死して狐悲しむような感情を覚えた。そんな同情に浸っているところへ、突然携帯電話が鳴った。見てみると、担当の「雛鳥」からの呼び出しだった。
彼は急いでこの面接ブースの社員に一言告げ、自分が離れても問題ないことを確認してから、その「雛鳥」を探しに向かった。
「雛鳥」は相変わらず笑顔で丁寧に話した。「北原君、来てくれましたか。あの...急な用件が発生して、人員の調整が必要になりました。事務部配信講座でのインターンに移動していただきたいのですが、こちらが通知書です。お持ちください。」
北原秀次は少し不思議に思ったが、特に異議はなく、返事をして通知書を受け取り、配信講座へと向かった。
しかし、疑問がないわけではない。統括受付課で雑用を始めて1時間も経たないうちに、また配置転換？しかも自分だけ？何か特別な事情があるのだろうか？
配信講座という名前からして、郵便物の受発送室のことではないだろうか？もしかして門番のおじいさんのような仕事？
…………
「よし、夫くん、用事は済んだから実習に戻りなさい。集団活動から勝手に抜け出してはいけませんよ！」大石尾一郎は眉をひそめ、表情には明らかに苛立ちが見えた。
彼も忙しいのに、甥の小由紀夫が突然やって来て無礼な要求をし、断ると妹に電話をかけるという。妹は電話で文句ばかり言い、要するに息子の面倒を見てやってほしい、大切な我が子が東京で苦労するのは絶対に避けたいということだった。
考えてみれば大したことではないし、妹が最も可愛がっている息子がいじめられるのも良くない。そこで人事部の友人に電話で頼んでみると、相手もたいしたことではないと考え、すぐに承諾した。インターンに少し汚い仕事や重労働をさせるくらい、人殺しでもあるまいし、何が問題だろう？酒でも飲みに行けばいい話だ。
小由紀夫は終始電話のやり取りを聞いていて、北原秀次がゴミ出しに回されたと確認すると非常に喜んだ。イケメンで喧嘩が強くても何の意味もない。この世界では人脈こそが実力なのだ！
たった数本の電話で、お前を言いなりにしてやったぞ！
しかし彼はまだ満足せず、大石尾一郎に媚びるように尋ねた。「おじさん、私にも何か役職を用意してもらえませんか？」
彼は自分を見下している連中に見せつけたかった。小由紀夫には確かな実力があることを。そして北原秀次をいじめるのにも都合が良くなる。しかし大石尾一郎は本当に嫌気が差していた。眉をひそめて言った。「お前はたった1ヶ月しかいないのに、役職なんて何に必要なんだ。さっさと実習に行け！」
「役職があった方が実習もしやすいじゃないですか。おじさんは部長なんでしょう？電話一本で済む話じゃないですか。お願いですよ！母さんに言ってもらいましょうか？」
「副部長だ！」大石尾一郎は強調して言い、偏頭痛が起きそうだった。この甥は妹に似て、妹の夫のような落ち着きも品位もない。おそらく経験が足りないせいで、まだ大人になりきれていないのだろう。本当に頭が痛くなってきた。しばらく考えてから、妹のうるさい話を聞きたくないので、一歩譲って手を振りながら言った。「とりあえず戻って、二、三日まじめに働いてみろ。後で聞いてみよう。」
インターン生の管理くらい、大したことではないだろう...
主に甥だからこそだ。もし息子なら、とっくに平手打ちを食らわせているところだ。しかし甥にそれをしたら、親戚付き合いが今後うまくいかなくなるだろうし、妹への説明も全くつかない。「何よ、甥っ子がちょっとしたことをお願いしただけなのに、断るどころか殴るなんて。もう私はあなたが小さい頃から可愛がってきた妹じゃないってことね！」
「絶対に忘れないでくださいよ！」小由紀夫は大石尾一郎の返事が全く気乗りしないのを見て、少し不愉快に感じたが、とりあえず我慢することにした。これから1ヶ月は、このおじさんの力を借りて北原秀次を懲らしめなければならないのだから。
彼はすぐに立ち去り、大石尾一郎も引き止めようとはせず、ただ言い添えた。「時間を作って休暇を取って、家に食事に来なさい。」
妹の子供が東京に来たのだから、家に呼んで座らせるくらいはしなければならない。何と言っても、これは揺るぎない身内なのだから。
「はい、おじさん！」小由紀夫は返事をして立ち去った。とりあえず承諾しておこう、自分に役職を用意してくれるかどうか見てからだ！もし用意してくれなければ、そんなに面子を立てる必要もない。来年の新年会でも祝杯は上げないぞ！
彼は部屋を出て、廊下に立ち、しばらく迷った。すぐに北原秀次の惨めな様子を見に行くべきか、それともまず仲間と合流すべきか。しばらくして、彼は通知書に指定された部署へと向かった。まず報告してから実習を始めなければならない。
急ぐ必要はない。あいつにゴミ出しをさせるだけではまだ物足りない。後でもっと厳しい目に遭わせてから、その惨めな様子を見に行けばいい。
このやろう、お前は間違った相手に喧嘩を売ったんだ！