私立大福学園はやはり気を使っていて、学生たちに良い年を過ごさせるため、休暇終了間際になってから試験の成績を発表した——雪里は見事に落ちた。
彼女は冬美に耳を引っ張られ、かがみながら歩き、家に着くと冬美に公共のアクティビティルームに放り込まれ、鼻をすすりながら、おとなしく正座して動くこともできなかった。
冬美は春菜に叫んだ：「彼女のメタルバットを持ってきなさい！」
これは新旧の借りを一緒に清算するつもりだ——補習を嫌がり、泣きながら野球をしたいと言い、くだらない友情を語り、今、成績が出たから、今日はあなたを野球のボールのように打ちのめしてやる！
春菜が二階に向かおうとしたとき、北原秀次が彼女を引き止め、冬美に諭すように言った：「話し合いましょう。」
手で頭を叩くくらいならまだしも、メタルバットで殴るのは度が過ぎる。まさかクリスマスにメタルバットを贈ったのは、この時のために用意していたのか？
冬美は北原秀次を横目で見た。今や二人は準交際関係で、雪里との話が終わってから誰が本命になるか見守っているところだった。彼を睨みつけることも、怒鳴ることもせず、ただ鈴木希の方を向いて冷笑いながら言った：「生意気な子、あなたはどう思う？」
鈴木希は正座して、雪里を一目見て、小声で言った：「私が全ての責任を負います。ただし、今回は小テストだけです。もう少し時間をいただいて、期末試験で勝負をつけさせてください！」
彼女は雪里に一ヶ月ほど補習をしただけで、確かに短すぎた。まだ雪里の花崗岩のような頭を打ち砕くには十分ではなかった——もちろん、半年与えられても難しいと思っていたが、雪里が彼女に義理を通し、「遺願」を叶えようとしてくれたので、彼女も進んで責任を取り、雪里が殴られるのを防ごうとした。
彼女も予想外だった。雪里のために問題を予想したのに、平均点が10点くらいは上がると思っていたのに、むしろ悪化してしまった。
北原秀次も言うことがなかった。雪里の点数は前回の小テストより大幅に下がっており、冬美が怒るのも無理はない——毎日二人がかりで補習しても、この程度の点数で、ほとんど原始社会に逆戻りしそうだった。誰だって怒るだろう。
雪里の将来について、冬美は非常に気にかけており、鈴木希を見つめながら尋ねた：「春休み前の期末試験でもダメだったらどうするの？彼女の時間をムダにするつもり？」
鈴木希は考えて、春休み前は自信がなかったが、すぐに降参するのも彼女のスタイルではなかったので、無理に自信ありげに笑って言った：「夏期大試験までの勝負です。それまでに雪里と春休みと休日をすべて補習に使います。今度こそ成績を上げられます！」
彼女はずっと雪里が大学に行くかどうかは問題ないと思っていた。将来、彼女が雪里の面倒を見られるからだ。しかし冬美は彼女を信用せず、雪里を大学に行かせることに固執していた。それなら反対はしないので、成績を上げるのも悪くはない。カンニングについては、自分を欺くだけだ。受験でもずっとカンニングするわけにはいかないだろう？
しかし雪里は正座したまま突然顔を上げ、驚いて尋ねた：「えっ？！春休みと休日全部補習？」これではまた以前と同じじゃないか？
鈴木希は彼女の方を向いて慰めるように言った：「休暇は対戦相手を追い越すのに最適な機会よ。雪里ちゃんの前の相手たちは弱いから、私たちなら問題ないわ。」
雪里は不満そうに口を尖らせ、首を振り子のように振りながら、連続して言った：「そんなこっそりしたことはできません。堂々と対戦相手を倒したいんです！裏で勉強するのは相手に対して公平じゃない、私は公平に勝ちたいんです！」
彼女は本当に勉強したくなかった。それは拷問のようなものだった。
「堂々とさせてやる！公平に勝たせてやる！」冬美は怒り爆発し、前に出て彼女の後頭部を二回叩いた後、耳を引っ張りながら怒って言った：「もう甘やかすのは終わりよ。もう友情だの友達を助けるだのと言わないで。私にはわかってるわ、あなたは遊びたいだけでしょ！今からあなたに言っておくわ、全科目合格するまで一分も遊ばせないからね！」
雪里は反抗する勇気もなく、冬美に耳を引っ張られても抵抗できず、ただ正座したまま必死に首を伸ばし、不満そうに言った：「でも本当に覚えられないんです、お姉ちゃん、私を叩いても無駄です……」
「無駄なら私の腹いせにしてやる！」冬美は彼女がまだ死んだふりをしようとしているのを見て、春菜の方を向いて叫んだ：「棍棒を持ってきなさい！」
彼女は北原秀次の面子を立てて、罰を一段階下げたつもりだったが、北原秀次はそれでも我慢できなかった。主に雪里の耳がウサギの耳のように引っ張られ、このままでは引きちぎられそうだったからだ——勉強しないなら叩かれても仕方ないが、片耳になってはいけない——彼は急いで前に出てこの姉妹を引き離し、同時に春菜の方を向いて命じた：「春菜、棍棒は要らない。お茶を入れてきなさい。」
彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、夏織夏沙が棍棒を持って飛び込んできて、直接冬美の手に押し付け、興奮して言った：「お姉さん、二姐を懲らしめる時です！」
八頭狸獣を独占して、私たちをラクダにしなかったこと、私たちの良いことを台無しにしたことの仕返しよ。妹たちが落ち込んでいる時に助けないなんて！
しかし冬美は棍棒を振り上げて彼女たちの尻を叩き、怒って言った：「あなたたち二人もろくでなしね！」
夏織夏沙は冬美がこんなに理不尽で、とばっちりまで来るとは思わなかった。すぐにドアの外に転がりながら叫んだ：「なんで私たちを叩くの、悪いのは二姐でしょ！」
雪里はすでに北原秀次の後ろに隠れ、彼の服の裾を引っ張りながら哀れっぽく懇願した：「秀次！」
夏織夏沙を叩くのは心配なかったが、次は彼女の番だった。
北原秀次は振り返って彼女を一目見て、ため息をつき、前に出て冬美から棍棒を奪い、彼女を座らせ、それから雪里と鈴木希にもテーブルの向かい側に座るよう促し、この三人の同級生を見回して言った：「もういい、騒ぐのはやめましょう。今から話し合いましょう！」