彼が話すのは効果的だった。冬美は頭を傾げて胸を抱き、トボけていた。雪里は正座を保ちながら足をお尻に当て、態度を整えていたものの、一面の不満顔で、鈴木希も笑っていられる状況ではなく、頭痛がするような顔をしていた。
北原秀次も座った。春菜がお茶を運んできて、まず彼に一杯注ぎ、次に順番に他の人たちにお茶を出した後、掃除をするために外に出た。そこで、北原秀次はお茶碗を手に暖めながら、思考をまとめて基調を定め、言った。「雪里は大学に進学しなければならない」
日本は学歴が重視される国で、人間として他人に頼るより自力で進んだほうが良い。雪里が良い学歴を持てば、将来何があっても、少なくとも飢えることも、路頭に迷うこともないだろう——学歴は人の人生の上限を定めるものではないが、少なくとも人の人生の下限は決められる。つまり、雪里が社会の底辺に沈むことを防げる。
これには鈴木希と冬美も同意し、一緒に頷いた。雪里は左右を見てから、つまらなそうに頷いた。彼女は将来、アルバイトで生活することを全然気にしていないが、どうやらみんなが異口同音で反対しているようなので、しょうがなく服従した。
しかし、北原秀次は話を一転させて言った。「だが、雪里もまた大人になってきた。自分の時間を持ち、自分がしたいことをするべきだと思う。それは全然問題ない。だから……毎日、少なくとも一部の自由時間を持つべきだと思う」
冬美は抗議しようと思ったが、北原秀次を見てから、言葉を飲み込んでしまった。それは彼が話し終わるのを待ってから話すためだ。一方、雪里はうれしそうに頷き、何度も「それ、それ！」と言った。
やっぱり、秀次は一貫して人情を尽くす。
北原秀次は彼女を無視したまま鈴木希に向き直り、言った。「雪里の補習については、それは機嫌を損ねるために使うものではない。これからも、私たちが一緒に彼女を助けるべきだよ」
鈴木希が成績が良いのは、彼女が生まれつき脳が良いからだ。彼女には機械的な記憶能力と強力な計算能力があり、高校1年生の授業は教科書をちらっと見ただけで、参考書を少し見てすぐに他の同級生を凌駕する。彼女は常に学習がとても簡単なことだと思っており、自慢話大好きな彼女はいつも自信満々で、彼女は天才だから人に教えることができない。
