「もういい、話はここまでだ！」北原秀次は笑いながら鈴木希の言葉を遮った。この妖精は話が段々とおかしくなってきて、請負制から権力争いにまで及んでいた。このまま話を続けたら村民を虐げる話になりかねない。まさに生まれながらの扇動者だ。
お前の家系はそうやって金持ちになったのか？
彼は北原一花から契約書を受け取り、北原一花は不安そうに尋ねた。「秀次、どう？」
こういうことは彼女には全く決められなかった。以前は家族の中で最下位の立場だったから。
北原秀次は契約書をめくり、二度丁寧に読んだ。彼は鈴木希を信用していなかった。この娘が何か細工をしているのではないかと心配で、表向きは北原家の生産物の一括買取だが、実際は彼の身売り証文になっているかもしれないと。金銭的な詐欺については、あまり心配していなかった。この村全体の財産でも鈴木希の目には入らないだろうから。
契約書に問題はなかった。北原秀次は鈴木希を見つめ、鈴木希は笑みを浮かべて彼を見返した。その狡猾な大きな目は語りかけているようだった：ほら、私はあなたの家のことをこんなに気にかけているのよ。これからは私に優しくしてね、私と遊んでくれなきゃダメよ。
北原秀次は少し考えてから、軽く頷いて感謝の意を示した。鈴木という妖精は単なる戯れで騒いでいるだけだが、結果的に彼の助けになったことは確かだった。
この契約は確かに北原家の生活改善に役立つものだった。細く長く続く支援は、直接的な金銭援助よりも良い。さらに、同じ村の住民たちの助けにもなる。これは元の両親の村での地位向上にも役立ち、多くの善縁を結ぶことができる。たとえ彼がここにいなくても、何かあれば積極的に助けてくれる人がいるだろう。
もちろん、権力争いはやめておこう。村民を虐げるのもよくない。
彼は契約書を北原一花に返し、笑って言った。「お母さんの判断にお任せします。悪いことではないと思います。」
鈴木希は得意げに、冬美を横目で見た。たくさんの箱や包みを持って、途中で疲れ果てたでしょう？何の意味があるの？お茶や和菓子、布、牛肉なんて持ってきても、食べ終わったり着終わったりしたら終わりじゃない。私のやり方の方が実用的でしょ！
彼女は迷っている北原一花に直接飛びついて、必死に甘えながら体を擦り付け、甘い声で言った。「一花おばさん、承諾してくださいよ。そうしないと、私、ここにお邪魔するのが申し訳なくなっちゃいます！」
他の可愛い女の子は若い男性キラーだけど、彼女は違う。彼女は中高年婦人キラーで、年配の女性に甘えるのがとても上手で自然だった。スキルレベル15以上はあり、北原一花の懐に飛び込んでゴロゴロするところまであと一歩というところで、瞬く間に北原一花を虜にしてしまった。北原一花は感謝しながら言った。「これは...本当に貴重なものですね、鈴...鈴木さん。」
彼女は鈴木希の家柄が並々ならぬものだと感じ、名前を呼ぶのを躊躇した。
鈴木希はまだ必死に擦り寄りながら笑って言った。「一花おばさん、私のことは希って呼んでくださいね！誤解しないでください。私の父は小さな商売をしているだけで、商売の才能もあまりないんです。ただ、知り合いがいて、たまたま仕入れが必要な人がいたので、私が間を取り持っただけです。私のことを煩わしく思わないでくれたらそれでいいんです。」
北原一花は素朴な人で、鈴木妖精の本性も知らず、すっかり信じ込んでしまい、続けざまに言った。「希ちゃん、ありがとう、ありがとう！鈴木さんご夫妻によろしくお伝えください。」
鈴木希は突然甘えるのを止め、少し物憂げな表情で言った。「私の母は私が生まれてすぐに...」
北原一花は一瞬固まり、すぐに申し訳なさそうな表情になり、優しく彼女の背中をさすって慰めた。鈴木希は強がって微笑み、言い直した。「こんな話をするべきじゃなかったですね。失礼しました、一花おばさん。」
「大丈夫よ、私が悪かったの。」
「そんなことありません。私、一花おばさんに会った瞬間からとても親しみを感じて、もしよろしければ、これからは...」鈴木希は北原家に入り込もうと思い、いっそ北原秀次の義理の妹になろうと考えた。そうでなければ、こんなに一生懸命になる理由がない。辺鄙な山村の村民の生死なんて、彼女には関係ないはずだ。聖母でもないし、善行を施すことにも興味はない。
しかし、首を傾げながら北原秀次の眉をひそめる様子を見て、あまり度を越すことはできないと悟った。彼女は既に北原秀次の性格を把握していた。彼に対して少々無礼なことをしても大抵気にしないが、調子に乗って大きな一歩を踏み出そうとすると、その場では何も言わず怒りもしないものの、後で機会を見つけては容赦なく仕返しをしてくるのだ。
鈴木希はその場で即断即決し、言葉を変えて恥ずかしそうに言った。「...一花ママって呼ばせていただいてもいいですか？」
「あら、それは...希ちゃんが良ければ、もちろんいいわよ。」
「本当にうれしいです、一花ママ！実は私、少し打算的なところもあって、北原君に学校で私のことを少し気にかけてもらえたらなって...」
「もちろん、もちろん、同級生同士助け合うのは当然よ。」
「...」
彼女たちは突然母娘のように話し始めた。北原秀次は首を振りながらもそのままにしておいた。「一花ママ」は単なる親しみを込めた呼び方で、親しい付き合いのレベルだ。口を挟むのも適切ではないし、客をもてなす道にも反する。ただ心の中で、鈴木希という妖精を映画に出さないのは惜しいと思った。まさに役者そのもので—普段は鼻高々だが、人に取り入るときはここまで身を低くすることができる、さすがだ。
彼は席に戻り、不機嫌そうな小ロブヘッドの頭を軽くたたいて、小声で笑いながら言った。「気にするな。」
小ロブヘッドは家庭的なタイプで、人生最大の夢は骨精になることだった。鈴木希のような血に飢えた資本家予備軍とは全く違う。今は臭いおなら精霊一号に風采を奪われて怒っているところだった。