冬美は適当な女の子ではなく、これまで男子学生の手すら握ったことがないのに、北原秀次が夜中に自分の部屋に忍び込んでくるなんて許せるはずがない。ましてや、彼が自分に手を出すことなんて絶対に許さない——最初からサービスショットを見せるべきではなかった。毎日見て、毎日見て、この男はどんどん欲深くなって、夜中に自分を犯しに来たのだ！
まさに竜を描き虎を描くも骨を描くのは難しく、人を知り顔を知るも心は知らず。普段は品行方正に見えた彼も、抑えきれずに変態痴漢になってしまったのだ！
命がけで戦うわ！私の体を手に入れても、心は絶対に手に入れられないわよ！
彼女は北原秀次に椅子に押さえつけられて動けなかったが、必死にもがき、左右に椅子を揺らして逃れようとし、さらに後ろ手で北原秀次を叩いたり引っ掻いたりして、まるで怒り狂った子猫のようだった。
北原秀次は顔が火照るような痛みを感じ、すぐに怒り出し、彼女の頭を殴りつけながら、低い声で怒って言った：「家に泥棒が入った！」
もう時間がないのに、まだ騒ぐのか。誰がお前なんか欲しいんだ！まるで夜中にお前を犯しに来たみたいな真似するな。そんな暇はないんだ！
冬美は一瞬戸惑い、静かになった。北原秀次は手の下で彼女の息遣いが徐々に落ち着いてくるのを感じ、ゆっくりと手を離した。冬美は声も出さず動きもせず、小声で問い返した：「泥棒がいるなら早く捕まえに行けばいいでしょう。なぜ私の部屋に入ってきたの？」
北原秀次は外でまた足音が聞こえてきたような気がした。おそらく相手は簡単な打ち合わせを終え、分かれて人々を制圧しようとしているのだろう。急いで言った：「上階だけでも五人いる。私一人では手出しできない。」
彼は【瞑想戦】で白刃一本を持って五人の浪人剣客を倒すことはできるが、自分も血を流す代価を払わなければならない。今回の一味の中には福泽直炳がいる疑いがあり、福泽直隆の実の兄弟として、少なくともあの老狐の七、八割の戦闘力はあるだろう。それも福泽直隆が怪我をする前の七、八割だ。侮れない相手だ。
他の四人の悪党の中には福泽秋吉がいる可能性もある。もしいなければ、その四人の実力は不明だが、現時点では福泽直炳よりもわずかに劣る程度と考えるしかない——このような時は敵を過大評価しても油断はできない——突然攻撃を仕掛けて、一瞬で二人を倒せたとしても、残りの二人とはしばらく戦うことになり、もう一人が人質を取れば手も足も出なくなる。
この家で秋太郎が一番捕まえやすい。まだ三歳だし、夏織夏沙も捕まえやすい。どんなに機転が利いても、ベッドの上なら簡単に捕まえられる。
さらに彼はロフトにいて、キッチンナイフはおろか棍棒一本もない。完全に素手だ。瞬時に二人を殺すのは難しい。しかも、悪党が夜中に忍び込んでくるのに素手のはずがない。少なくとも短剣は持っているだろう。銃を持っていても不思議ではない——すでに住居侵入強盗という重罪を犯しているのだから、古い散弾銃でも持っていてもおかしくない。
彼は身近な人々の安全を危険にさらすわけにはいかない。今の急務は悪党を倒して英雄になることではなく、誰も捕まらないようにすることが優先だ。
しかし彼には説明する時間がなかった。冬美を椅子から引っ張り上げ、そっと椅子でドアを押さえ、小声で指示した：「慌てないで。私の計画通りに動いて。まず子供たちのところへ行こう。わかった？」
冬美も無駄口を叩かず、すぐに窓の外へ向かった。心の中で怒りが燃え上がった——私たちの家に夜襲をかけるなんて？死という字の書き方を知らないのか？この通りの人に聞いてみろ。誰が私たちの家の草一本でも抜く勇気があるというのか？
とんでもない、本当に天下の道理が狂ったようだ！
福沢家の子供たちの部屋は一列に並んでおり、全て大通りに面していた。子供部屋の向かい側には福泽直隆夫妻の部屋、冬美の母さんの個室（時々夫婦は別々に寝ていた）、二階の浴室、書斎（仏堂に改装された）、浴室などがあった——おそらく福泽直隆夫妻は子供たちに日当たりの良い部屋で暮らしてほしいと考えてこのように配置したのだろうが、今では北原秀次にとって都合が良かった。
彼は慎重に冬美を雪里の窓台まで背負って行き、彼女に雪里を静かに起こすよう指示した。まず戦力を最大限に確保するためだ。そして彼は腕を伝って春菜の窓へと向かった。
秋太郎が一番小さくて捕まえやすいから、まず彼を。彼は姉と一緒に寝ているはずだ。
春菜の窓は完全には閉まっていなかった。この辺りは都心部で、地方自治もしっかりしており、福沢家の威厳も知れ渡っていて、家では今まで問題がありませんでした。彼女たちはそれほど神経質ではなく、ドアや窓を何重にも施錠しなければ眠れないというわけではなかった。
北原秀次は無事に中に入り、ベッドの側まで行くと、春菜はとても良い寝相で、まっすぐに横たわっていた。膨らみから見ると、胸の上で手を組んでいるようで、布団は小さな顎まで掛かっており、呼吸は極めて安定していた。暗闇で小さな顔は見えなかったが、彼女が眠りの中でも静かで優雅な様子が感じられた。
北原秀次は優しく彼女の小さな口を押さえた。春菜はすぐに目を覚まし、暗闇の中で静かに北原秀次を見つめ、少しも慌てた様子はなかった——北原秀次は再び平手打ちを食らう覚悟をしていたが、そうはならなかった。
「私だ、怖がらないで。家に泥棒が入った。秋太郎はどこだ？」
春菜は彼の手を払いのけ、すぐに起き上がった。目を開けた瞬間に北原秀次だと分かった。輪郭しか見えなかったが、彼女は北原秀次を二百日近く密かに観察してきたので、この輪郭は超なじみがあった。そして彼女は北原秀次が夜襲をかけたり、彼女に悪意を持っているとは思わなかった——二姐が一番美しく、小四と小五と姉さんは容姿も体型も互角で、彼女は家族の中で最も普通で存在感のない存在だった。姉妹たちの外見とは数段の差があり、普通というのが最も適切な形容だった。少しでも判断力のある人なら、北原秀次が彼女を目標にするとは考えられないはずだった。