福泽直炳は次男で、何年も家を離れて戻らなかったため、実際の相続はすでに発生しており、たとえ裁判を起こしても端々のものを分けてもらえる程度で、大きな問題にはならないだろう。
相手が強気に出てきても問題ない。福沢家の連中が一斉に立ち向かうまでもなく、北原秀次一人でこの二人を家から転がり出すように追い出せる。全く心配はいらない。
北原秀次は鋭い眼差しで身構え、現在の福沢家の利益は彼自身にも関わっている。この連中を助けるためでなくとも、店の経営に誰かが口を出して干渉することは望まない。冬美も彼が家を取り仕切ることを黙認し、彼の後ろに半分身を隠すように座り直し、彼の意向に従った。
福泽直炳は実際すでに家庭裁判所に行って後見人になろうとしたが、うまくいかなかった。彼が来る前に鈴木希がコネを使って手続きを済ませており、しかも書類も完璧だった。彼は再申立て以外に今は何も変えられず、冬美が十八歳になるまで待てば彼の出る幕はなくなる。
今や情に訴えても姪たちがそれに応じず、さらに父親が指定した家庭看護人まで出てきて、言い分を探す余地もない。日本では婿養子が家を守り、正統な継承者に家を伝えることも珍しくないし、直接家名と家業を継承することも多々あり、珍しいことではない。
彼は少し躊躇した後、ここに来た本当の目的を直接口にした。「この祖屋が兄貴に相続されることには異議はないが、私たちも福沢家の一員だ。あの収益の半分は...少なくとも半分は私のものだ！」
交渉の余地はある。三分の一でもいい。結局のところ彼は次男で、幼い頃から福沢家の伝統的な教育を受けてきたので、兄が大部分を取ることに特に不満はなかった。しかし最初は気勢を弱めないよう、まずは半分を要求しておくのだ。
北原秀次は腹の中でしばらく対策を考え、できるだけ衝突を避けてこの二人を追い返そうと考えていたが、突然理解できない言葉を聞いた...あのというのは何のことだ？
彼が冬美と春菜の方を向くと、冬美はすでに怒って言った。「居酒屋の収益の半分だって？何の権利があって！」こんな厚かましい奴がいるものか？このお店は私たちが自分で始めたんだ！確かに祖屋を使っているけど、あなたは何の努力もしていないのに、なぜ半分をもらえると思うの？
福泽直炳は眉をひそめて言った。「居酒屋のことを言っているんじゃない。何のことか分かっているだろう！」
小さな店の収益のために九州からわざわざ来るようなことではない。彼は今でもそれなりにうまくやっている。
冬美は春菜を見て、困惑して言った。「家には他に収益なんてないわ。お店以外に何があるというの？」もしかして北原の家賃を分けてほしいの？でもそれは形だけで、彼は実際お金を払ったことはないし、帳簿上で処理するだけ。そんなわずかな額のために九州から来るの？
福泽直炳は我慢できなくなり、叔父と姪の情も考えず、はっきりと言った。「あのことだ、とぼけるな！」そして彼は気づいたように、冬美を賞賛するような目で見て、北原秀次に直接言った。「出て行け。福沢家の者だけで話し合う。」
いい娘だ。お前の父親と同じように狡猾だな。あの秘密はお前一人だけが知っているのか？よく演技している。確かに部外者に知られてはいけない。欲が出るといけないからな！
冬美は北原秀次が反応する前に、彼の背中を叩いて立ち上がるのを防ぎ、痛いほど強く叩いて怒って言った。「何の権利があって彼に出て行けって言うの！一体何の話をしているの？」
しかし福泽直炳が口を開く前に、福泽秋吉も我慢できなくなり、大声で叫んだ。「まだ知らないふりをするのか？俺は福沢家の長孫だ。金の巣の半分は当然俺のものだ！」
「何の金の巣だの金の卵だの？」冬美は苛立ちを隠せなくなった。どうして突然おとぎ話の話になったの？
福泽直炳は急に振り返って息子の頬を叩き、怒って言った。「黙れ！お前が口を出す番じゃない！」
ここにはまだ部外者がいるのに、何を言い出すんだ。役立たずめ、全く我慢強さがない！
そして彼は北原秀次と冬美の表情を注意深く観察し、北原秀次には特に反応がなく、姪たちは全員困惑した様子で、すぐに推測が浮かび、突然尋ねた。「お前たちの父は突然気を失って、二度と目覚めなかったのか？」
「そうだけど何...」冬美が言い終わる前に、春菜も何かおかしいと気づき、急いで彼女の口を押さえ、答えた。「それはあなたには関係ありません！」
福泽直炳は顔を上げて少し考え、突然立ち上がり、平手打ちを食らってまだ呆然としている息子に叫んだ。「帰るぞ！」
彼らはさっさと立ち去り、北原秀次と福沢家の人々は顔を見合わせた—これは一体どういうことだ？もう家産を争わないということか？
冬美は眉をひそめて考え込んだ。この二階建ての店舗付きの小さな建物のことではなく、あの何とかいう金の巣のことなのか？
彼女は春菜を見て尋ねた。「金の巣って何？」彼女は少女漫画以外ほとんど本を読まず、春菜は少女漫画には興味がないが、時々雑書を読んでいて、家族の中では比較的知識のある方だった。
春菜はしばらく考え、神話の物語まで考えたが、手がかりがなく、また北原秀次の方を見て、より知識のある人に尋ねた。「お兄さん、知ってますか？」
北原秀次は軽く首を振った。あなたの家のものについて私に聞くの？私が知るはずがない...
夏織夏沙は福泽父子を追いかけて外に出て、今戻ってきて興奮して尋ねた。「姉さん、私たちの家に何か家宝があるの？」
金の巣だって！この名前を聞くだけでもすごそう。きっと純金で、絶対すごく高価なはずだ！姉さんはずるい、家のものは皆のものなのに、なぜ隠して自分だけのものにしているの！
私たちも福沢家の一員よ。たとえ私たちが嫁に行くとしても持参金として分けてもらえるはずよ！私たちは公平を求める、正義を求める、私たちの正当な権利を求める！
冬美は不機嫌そうに彼女たちを見て、怒って言った。「うちにはこの家とこのガラクタしかないのよ。家宝なんてあるわけないでしょ！」
しかし彼女の心の中にも疑問が湧いてきた。もしかして本当に家に何か超高価な骨董品があるのかもしれない？でも以前はお父さんもお母さんも全く話したことがないのに？
彼女は倹約家の小さな守銭奴で、以前お金のない生活に十分苦しんできた。少し考えると突然心が熱くなり、飛び上がって大声で叫んだ。「戸を閉めて、家中を探しましょう！」
夏織夏沙は普段は皿洗いや床掃除をするのも面倒くさがるのに、こういうことには特別元気で、すぐに競い合うように戸口に向かって走り出し、声を揃えて叫んだ。「先に見つけた人のものよ！」
彼女たちもそんなものがあるはずがないと分かっていたが、純金のものらしく聞こえたので、見つけたら先に一片もらおうと考えた。
二人は同時に戸口で詰まってしまい、引き戸を外しそうになったが、どちらも譲らず、しばらくして二人同時に無理やり押し出され、福泽直隆の書斎に向かって走っていった—そこが一番物を隠している可能性が高いはずだ。