しかし彼は知りたくなかったが、鈴木希はどうしても聞かせたがり、彼の腕をぴったりと掴んで笑顔で言った：「いいわ、教えてあげる。」
北原秀次は携帯電話を振りながら再び言った：「聞きたくないと言っているんだ。」
「私の本名は梨衣よ、希という名前は偽物なの——私はスズキ家の第十一代目継承者なの。」鈴木希、あるいは鈴木梨衣と呼ぶべき彼女は、北原秀次が聞きたくないと言っても気にせず、話し続けた。「私の父は今、大福工業集団を経営していて、大福工業集団と関連企業を支配する'火土会'の会長なの。」
鈴木希は北原秀次の眉間にしわを寄せた顔を見ながら、まったく止める気配もなく、笑って続けた：「私の父は我が家に婿養子として入ったの。私たちの家は幕府の時代には地頭代官で、改革後は華族だったわ。でも目立たない地方の華族で、爵位もなかった。その後、華族制度が廃止されて、私たちの家は商売を始めたの。昔からの資産と人脈を活かして、四代かけて今の大福工業集団を築き上げたわ。」
鈴木希は暗闇の中で静かに話を続けた。「祖父には母一人しか子供がいなくて、家業を継がせるために自ら父を婿として選び、丁寧に育てたの。祖父が亡くなった後、父は会長の座を引き継いだわ。私が生まれてまもなく、母も亡くなってしまった——私たちの家族は体が弱いみたいで、50歳まで生きた人はいないの。母は20代後半で亡くなったわ。」
「母が亡くなった後、私は祖母と一緒に暮らしていたの。一年半前に祖母も…」鈴木希は暗闇の中にいて、表情は見えなかったが、声には淡い悲しみが混じっていた。彼女は祖母との関係が一番良かったようだ。北原秀次は呆然と聞いていた。この家族はほとんど全員死んでしまったのか？しかも病死？現代の医療技術はかなり発達しているはずなのに、彼らはお金持ちのはずなのに、どうしてこんなに早く死んでしまうのか？
少なくとも鈴木希の体調は確かに良くないようだった。
彼は思わず鈴木希の呼吸に耳を傾けた。やはり息が短いことに気付いた。前回カフェで鈴木希の体を診察した時のことを思い出すと、確か激しい運動ができない体質だったはずだ。急いで彼女の手首を再び握り、【望聞問切】のスキルを発動させようとしたが、彼女が震え続けているのを感じた。
彼は思わず尋ねた：「具合が悪いの？」
「ええ、寒くて、胸がドキドキするの。」
「すぐに外に連れて行くよ。」北原秀次はスキルで確認すると、今の鈴木希は軽度の不整脈があり、確かに心臓発作の前兆が見られた。さっきまでの出来事が彼女にとって刺激が強すぎたようで、背負われて走った時の揺れも彼女の体に大きな負担をかけていたようだった。
この病弱な子は噂通りだ。
彼は鈴木希を起こそうとした。この人がどれほど嫌いでも、救助を始めた以上は最後まで救わなければならない。しかし鈴木希は断り、笑顔で言った：「もう薬を飲んだから、できれば、もう少し休ませて…大丈夫よ、経験があるから、死なないわ。」
北原秀次は少し躊躇した後、また座り直した。今のところ危険はないはずだ。襲撃に失敗した悪党たちは撤退に忙しいだろうし、警察が来ようが来まいが関係ない。それに鈴木希のこの状態では、じっと座るか横になるのが一番いい。もう少し休ませても構わないだろう。
鈴木希はまた先ほどの話題に戻り、笑って続けた：「祖母が亡くなった後、私に大きな遺産を残してくれたの——たくさんの不動産、株式、宝石類、そして多くのアンティークや名画よ。その中には大福工業集団の中核企業の株式も多かれ少なかれあって、例えば大福工業集団の中核銀行である名古屋重倉銀行の16.23%の株式もあるの。取締役会の決定に影響を与えるには十分な量よ。でも20歳の成人式を迎えるまでは完全に支配することはできないの。今はまだ使えなくて、生活費や教育費、警備費用などのための9つの独立運営ファンドしか使えないわ。」
北原秀次は無言で鈴木希の方向を見つめた。この子は前に二億円で彼に逃げてくれと言ったが、それも嘘だったようだ。話を聞く限り、今は経費を清算する形で、手元に大金はないらしい…でも、どうでもいい。彼女を救ったのはお金のためじゃないんだから。
しかし北原秀次は肌が寒くなるような事実に気付き、思わず口を開いた。「まさか、あの人たちは…」家族遺産の争いで、巨額の富が絡んでいる。あの人たちはまさか鈴木希のおとうさんが娘を殺すために送ってきた…？テレビドラマでよくあるような展開が現実に起きているのか？
鈴木希は北原秀次がついに話に乗ってきたことに気付き、嬉しそうに笑った：「違うわ、父はそんなに馬鹿じゃないの。私は成人までまだ遠いし、父から見れば大きな財団を任せられるまでなんてもっと遠い話よ。彼にはまだ二、三十年の時間があるし、私はもしかしたら早々に病死してしまうかもしれない。それに、今はその株式を父が代理で管理していて、議決権も父が代理行使しているから、父のものと同じようなものなの。私を殺す必要なんて全くないのよ。」
「じゃあ、誰があなたを殺そうとしているんだ？」
鈴木希は笑顔で言った：「私たちの家族は体が弱いから、早く子供を持つために早く結婚するの。だから…」
北原秀次は理解できず、疑問を投げかけた：「どういう意味だ？」
「つまり、父は今年39歳で、21歳の時に祖父に見初められて母と結婚したの。その時母は18歳で、一年ちょっとで私が生まれたわ。私は今16歳よ。」
北原秀次はなんとなく理解し始めた。鈴木希の父は男性としては30歳にもならないうちに妻を亡くし、おそらく一人で過ごすことはできず、新しい女性ができたのだろう。