彼はまったく気にしていなかった。この鈴木希は単なる金持ちの子供に過ぎず、学校でちょっと威張っているだけで、本当に全てを支配できるわけではない。最悪でも転校すればいいだけだ。今は玉龍旗を持っているし、学習成績も素晴らしく、冬美と雪里を連れて行っても良い転校先は見つかるだろう。全額免除も難しくはない。
自信は能力から来る。狼は千里を行けば肉を食べ、犬は千里を行けば糞を食う。どこへ行っても肉を食べられる自信があり、恐れるものは何もない。
鈴木希は軽く笑って言った：「誰もあなたに去れとは言っていませんよ、北原君。ご覧の通り、私が何度も来ているのは誠意を示しているんです。あなたも条件を出せば、お互いWin-Winになれます。例えば、今後福泽雪里さんがどんな点数を取っても60点とすることはどうでしょう？毎日放課後に補習する必要もなくなり、時間ができますよ。」
北原秀次は笑って言った：「結構です。私たちのことは私たちで処理します。」
「そんなに子供じみた態度を取らないでください、北原君。クラブ活動に参加することは命を賭けることじゃないんです。学校でたくさんの便宜を得られるのに、なぜ拒否するんですか？」
「あなたを信用していないし、あなたの態度も好きではありません。」北原秀次は微笑んで、もう彼女と話す気はなく、ただ尋ねた：「何か食べますか？」
「お好きにどうぞ。どうせ来年の夏までまだ時間があるし、ゆっくり付き合いましょう。言った通り、私は超暇だし時間もたっぷりありますから...桜エビのパンケーキを一つと、さば味噌汁、それと昨日の焼き野菜ロールをください。」鈴木希は今日、半分はここで食事をしたくて来ていた。昨日持ち帰った桜エビのパンケーキを検査したが、まったく問題なく、興奮剤やその他の依存性のある化合物も入っていなかった。そして昨日の食事は彼女が最近数年で食べた中で最高の食事だと感じた。彼女は胃の調子があまり良くなく、軽い拒食症があったが、ここでの食事ではそんな問題はなかった。
続いて彼女は振り向いて尋ねた：「阿盼、何か食べたいものある？」
彼女の後ろに付いているスーツを着た女性ボディーガードは静かに言った：「お嬢様と同じもので結構です。」
北原秀次は小ロブヘッドに手を振り、冬美は鼻を鳴らして自分の仕事に戻った。北原秀次は内田雄馬、鈴木希とそのボディーガードの料理を作り始めた。この鈴木希は厚かましい奴で、叱っても追い払えないし、食事代も払うので、普通のお客さんとして扱うことにした。誰に売っても同じことだ。
この奴はまず情に訴え、失敗すると利益で誘惑し、目的を達成するまでは諦めないつもりらしい。すでに野球部も引き継いで、本気で甲子園を目指すつもりのようで、かなりしつこい。
まだ営業時間前で、店内には彼らだけだった。内田雄馬は喜んで食べながら、北原秀次の腕前を絶賛していた。鈴木希も小口で楽しそうに食べていたが、その姿勢は内田雄馬より万倍優雅だった。北原秀次は食材を処理しながら、何気なく尋ねた：「鈴木さん、なぜ野球に興味を持ったんですか？」
北原秀次は純粋に好奇心からだった。この鈴木希は超お金持ちの子女なのだから、派手な生活や流行のジュエリーに興味があるはずだ。あるいはヨットを持って派手なパーティーを開いたり、薬物に手を出したりする方が普通だと思った。しかしスポーツに興味を持つのは少し異常に思えた。彼女のような人生は青春熱血とは無縁のはずだ。
鈴木希は笑みを浮かべ、質問に答えずに逆に尋ねた：「北原君、好きな画家はいますか？」
北原秀次は彼女を一目見て、適当に答えた：「いません。」彼は芸術的センスがなく、実際的な人間で、歌や絵画、彫刻などの鑑賞力が全くなく、そういうものは食べられないし飲めないし、まったく無用だと常々思っていた。
「私はモネが好きです。」
「ああ、印象派の。」北原秀次は好きではないが、知識としては多少知っていた。試験に出ることもあるからだ。
「そうです。でも私は彼の絵が好きなのではなく、彼という人が好きなんです。彼の時代はカメラが発明され、一般的に使われ始めた時代でした。当時、画家は主に人物の肖像画を描いて生計を立てていましたが、どんなに完璧な技術でも写真の方が人物の原型をよりよく保存でき、しかも時間もかからない。当時の一般的な見方では絵画は死んだと言われていました。」
鈴木希はナプキンで口元を軽く拭い、「でもモネはそれを変えました。彼は自分の庭園、睡蓮、池、小橋、光と影を描きました...ある意味で彼は絵画という業界を救ったんです。ちょうどキャメロンが映画業界を救ったように。キャメロンは観客をテレビの前から映画館に連れ戻し、映画は映画館でしか楽しめないものにしました。どんどん大きくなるテレビの前ではなく。」
彼女は少し真剣になって、北原秀次を見つめながら続けた：「そういう人は他にもたくさんいます。時代を変え、業界を導く人が必ずいて、私は将来そういう人になりたいと思っています。もちろん、今はまだ無理です。年齢が若すぎるし、ずっと家にいるわけにもいかない、本当に退屈なので、何か することを見つけなければなりません。そして甲子園は女子を軽視していて、今まで女子が勝利を収めたことも、紫の旗を振ったこともありません。だから私が最初の一人になればいいと思います。私があなたたちを指揮して勝利を収める、それって素敵じゃないですか？」
「ゲーム感覚でやっているんですか？」
「まあ、そんなところです。将来の人生の予行演習みたいなものですね。何かを変えようとしてみる！」鈴木希はスープを一口すすって、「私の興味を引くことはあまりないんです。それに野球自体も結構面白いし、球技の中では知的レベルが比較的高いと思います。少なくとも1年の退屈な時間を過ごすには良いでしょう。」
「その時間でもっと意味のあることができるはずです。」
鈴木希は微笑んで言った：「私にとってはこれ以上意味のあることはないんです。知識は十分あるし、学者になる興味もありません。今は20歳になって大きな財産を相続し、やりたいことをするのを待っているだけです。両親にあれこれ言われずに済みますから。」
そして彼女は少し茶目っ気たっぷりに目配せをして、期待を込めて尋ねた：「他の人は私のことを理解できないかもしれませんが、北原君なら分かってくれると思います。私たちには、きっとやりたいことがある。他人とは違うことを。今あなたが私を助けてくれれば、将来私もあなたを助けます。そう思いませんか？」
北原秀次は軽く首を振った：「私もあなたのことは理解できません。」おそらく階級の違いだろう。彼の出身階級はそれほど高くなく、鈴木希より自分の器が小さいと感じた。彼は今でも人生で何をすべきか決めかねていたが、鈴木希は明言こそしていないものの、目標がはっきりしているようで、すでにある業界で波乱を起こす準備をしているようだった。
まず情に訴え、次に利益で誘惑し、そして道理を説く。この奴は今年、甲子園で一勝を挙げて遊ぶつもりらしい。本当に自分を巻き込むつもりなのか？