道中、北原秀次はほとんど話さず、複雑な心境のままだった。
元主の母は非常に低姿勢で、むしろ卑屈なほどだった。最初から最後まで慎重で、これによって問題はより複雑になった——このような人に対して、北原秀次は本能的に同情を覚えた。
これは民族、信仰、国家とは関係なく、ただ純粋に一人の母親への同情だった。
「お兄さん、何を考えているの？もしかして...もしかしてあのおばさんが何か言ったの？」陽子は電車の揺れに合わせて軽く揺れながら、少し不安そうな表情を浮かべていた。
彼女の印象では、お兄さんはいつも強くて、頼りがいがあって、楽観的で、どんな大きな困難に直面しても常に笑顔で、積極的に解決策を探し、冗談も言う——実はあまり面白くなく、たいてい少し寒いのだが、本人は楽しんでいた——こんなに深刻な表情を見せることは珍しかった。
彼女は自分のことが露見したのではないかと疑った——人はみなそうで、年齢に関係なく、世の中のすべてが自分に関係があるという錯覚を持つものだ。
北原秀次は驚いて顔を上げ、笑って言った：「新年に鳥取県に行くことを考えていたんだ。」
夏休みが終わって学校が始まり、約4ヶ月後のクリスマス前にまた休みになる。その休暇中には元主の家に帰らなければならないだろう。しかし、帰ったときの対応は事前に計画しておく必要がある。
万事は備えあれば憂いなしだが、感情というものは偽れないし、北原秀次の演技力は平凡なものだった。
彼は話し終えると、陽子が一人寂しげに立っている小さな姿を見つめた——陽子の学校には規則があり、小学生は電車に乗ったら座らず、立っていなければならず、より辛く疲れている仕事をしている人に席を譲らなければならない。そのため陽子は北原秀次の前で椅子の背もたれを持って立っているしかなかった（北原秀次は勧めたが、陽子は自分のイメージを大切にし、立つことを主張した）——心が動き、優しく尋ねた：「陽子、私と一緒に帰りたい？」
陽子は幼い頃から家庭の不幸があり、常に親の愛情に飢えていた。そして鳥取県の夫婦も同様に「子を失い」、家庭の不幸があった。今、北原秀次は自分にその夫婦への補償の責任があると感じていた。結局のところ、彼らの息子の体を占有してしまったのだから、心に負い目があり、因果関係があることは確かだった。しかし、将来大金を渡す以外に補償の方法が思いつかず、親密さを表現しろと言われても、本当に力不足で、感情的に受け入れられなかった。しかし、もし陽子とあちらを引き合わせることができれば...両全の策になるのではないか？
陽子は素直で思いやりがある。自分や元主の代わりになれるはずだ。もちろん、これは陽子が自発的に望むことが前提で、彼女の自由意志を尊重しなければならない。
「私...私がお兄さんと帰るの？でも、どんな立場で行けばいいの？」陽子は少し嬉しそうで、少し恥ずかしそうだった。
北原秀次は不思議に思った。お前には一つの立場しかないだろう？彼は笑って言った：「もちろん、私の妹としてだよ。」
「あっ、そうだ！」陽子は早く大人になりたかった。十歳は本当に不便だった。しかしすぐにまた心配になってきた。「私はもちろんお兄さんと行きたいけど、でもおばさんが私のことを嫌いになって、お兄さんと一緒にいられなくなったら...」
彼女は最近とても幸せに過ごしていて、人生が新しく始まったような感覚があった。しかし、そのせいでかえって以前の生活に戻ることがより怖くなっていた。
北原秀次は優しく言った：「陽子はこんなに素直だから、嫌いになる人はいないよ。」
彼には自信があったが、陽子自身には自信がなかった。彼女はずっと目立たない存在でいることに慣れていて、自分のどこが人に愛される要素があるのか本当に分からなかった。でも、北原秀次の「両親」と仲良くなりたいと思い、小さな頭を力強く縦に振って約束した：「私、必ず良い子にします、お兄さん。」
「無理する必要はないよ。ありのままの自分でいいんだ。」北原秀次も陽子に無理をさせるつもりはなかった。少し考えてから指示を出した：「これからは収入の一部を分けて、ある期間貯めたら向こうに送金するようにしよう。金額は君が決めていいよ。」
陽子は会計を担当していて、大金でもないし、携帯電話で操作できるので、素直に頷いた。北原秀次は言ったらすぐ行動する人で、携帯電話を取り出して妹を迎えることをメールで鳥取県の方に通知し、新年に一緒に帰る予定だと伝えた。そして鳥取県の電話番号を陽子に転送し、今後鳥取県への報告は正式に彼女に任せることにした。
陽子は少し心配でもあり、少し嬉しくもあり、養女の身分が得られれば心が落ち着くだろうと思った——彼女は非常に不安を感じていて、北原秀次が優しければ優しいほど不安になった。ある朝目覚めたら状況が一変してしまうのではないかと怖かった——そして向こうは確かに並々ならぬ関心を北原秀次に寄せていて、メールにはすぐに返信があり、いくつか質問した後、陽子も会話に加わり、とても素直に挨拶を始めた。
彼女には私心があったが、永遠に留まりたいという気持ちは本心からだった。他人を傷つけない限り、幸せを追求することは決して間違いではない！
…………
盂蘭盆が過ぎ、純味屋は営業を再開した。北原秀次はARA居酒屋からの嫌がらせを警戒していたが、向こうは今のところ何の動きもなかった。北原秀次も焦っていなかった。両者は商業競争の関係にあり、相手が使える手段は極めて限られている。予防策をしっかりとっておけば何も問題ないはずだ。万が一何か予期せぬことが起きても、その時々で対応すればいい。
陽子は定期的にメールで鳥取県の方に挨拶を送り、時々電話で元主の母と話をするようになった。彼女は数百キロメートル離れた場所から、とても愛らしい口調で一生懸命に、元主の母を楽しませ、さらに遠回しに自分が北原秀次の日常生活の世話をしていることを強調し、間違いなく賢い内助の存在であることをアピールした。