二、三十歳にもなって少女浴衣を着るなんて、何か特殊な職業についているんじゃないの？
小ロブヘッドの言うことはもっともだ。この時期に着ないと、大きくなってから必ず後悔するよ。
陽子は恥ずかしくなって、どこが素晴らしいのか、人が素晴らしいのか服が素晴らしいのかを詳しく聞けなくなった。でも小さな下駄で「コトコト」と二歩歩いて、浴衣の大きな花を触りながら少し好奇心を持って尋ねた：「お兄さん、これは何の花ですか？」
北原秀次はしばらく見つめ、【備考】を開いて少し調べてから、笑って言った：「ボタンとシャクヤクだよ。浴衣に印刷されているのは、将来きっと幸せになれるという願いを表しているんだ。」
小ロブヘッドは結構気が利くな、良い選択だ！北原秀次は心の中で冬美に九十九点をつけた。
陽子は最近確かに幸せだと感じていたが、浴衣に触れながら小さな顔には羨ましそうな表情を浮かべた：「これは冬美姉さんのお母さんが作ったんですね。冬美姉さんのお母さんはすごいです。」
「そうなの？」北原秀次も少し驚いた。この縫い目を見ると既製品だと思っていたのに、自家製だったとは。しかし彼は陽子の羨ましそうな表情を見て、彼女がこの浴衣を好きなのか、それとも冬美に良いお母さんがいることを羨ましがっているのか分からなかったが、微笑んで言った：「じゃあ陽子も頑張って、将来は福泽ママのような人になるんだよ！」
陽子は小さな頭を力強く縦に振った：「絶対頑張ります！」どうせ大きくなったら、自分のお母さんのような人にはならない。将来は必ず子供をきれいに着飾らせてあげるんだ。
彼らがここでしばらくおしゃべりをしていると、福沢家の五姉妹がようやく階上から降りてきた。雪里は不満そうな顔で、北原秀次のそばに寄って小声で不満を漏らした——彼女は早くに気づいていた。北原秀次のそばで不満を言えば、大抵冬美は彼女を叩きに来ないということを。
北原秀次は彼女を一目見た。彼女は黒地に白い花柄の浴衣を着ていた——喪服ではなく、帯は暗赤色だった——花は菖蒲で、端午の節句でよく使われる魔除けの花であり、同時に日本語で「勝負」に似た読み方をすることから、尚武や勝負を決するという意味も持っている。
白黒の単色は雪里のような純粋な性格によく似合い、より清らかに見える。そしてこの花言葉も悪くない。文句を言うところはないだろう？北原秀次は低い声で笑いながら尋ねた：「どうしたの？この服が気に入らないの？」
雪里は胸に手を当てて不満そうに言った：「お姉さんが私の体つきがセクシーすぎると言って、布で胸を縛り付けたの。苦しいし暑いし...他の人たちはしないのに、私だけ。」
北原秀次はよく見ると、雪里の大きなウサギがもう動かなくなっていることに気づいた。しかしこれは彼が口出しできることでもないし、口出しする勇気もない。むしろ見ることさえ憚られ、急いで横に移動して、この混沌とした状況に関わらないようにした。
冬美は大きな袋をひっくり返していた。彼女は白い浴衣を着ていて、トンボ柄が施されていた——トンボは目標に向かって努力する昆虫とされ、「勝利の虫」という異名を持ち、縁起物の一つとされている。
春菜は黄色い浴衣を着ていて、花はフジの花で、家族の繁栄を意味している。
夏織夏沙は同じ浴衣を着ていて、とても派手だった。明るい赤地に、白、薄紅、薄黄の花が一面に連なっていて、バラだった。しかしこれには特に意味はなく、この二人はただ純粋に着飾りたかっただけだろう。
しかし認めざるを得ない。この二人の小さな子が着ると非常に映え、そこに立っているだけで周りの人々に対して圧倒的な存在感を放っていた。非常に目を引く——二人が全く同じ格好で、しかも全て明るい色だったので、誰もが最初に彼女たちに目を向けてしまう。
これらの浴衣は一着一着が非常に精巧で、北原秀次は思わず横を向いて雪里に小声で尋ねた：「雪里、これらの浴衣は全部お母さんが作ったの？」
雪里は身につけている服を大切そうに撫でながら、真剣に答えた：「そうよ。私たちのために沢山作ってくれたの。成人するまで着られるように...病気になってからずっと作り続けてたの！私のお母さんはすごいのよ。私の知っている人の中で一番強いわ。秀次でも敵わないわよ！お母さんは色んな服が作れて、料理の腕前も良くて、ピアノも弾けるし生け花もできるし、小説も書いたことがあって、大学も出てて、中国にも留学して...大学の後ろは何だったかな？とにかくたくさん勉強したの。昔は家のトイレの便器が壊れた時も、お母さんが直したのよ。」
北原秀次と雪里はかなり親しくなっていたので、彼女の話を理解するのにそれほど苦労はしなかった。密かに驚いた——福泽直隆のやつは、どうやってこんな素晴らしい妻を射止めたんだろう？陰口を言うつもりはないが、写真で見る限り雪里のお母さんは大変な美人で、そうでなければこんなに可愛い娘たちを産めなかっただろう。そして多才で家事も得意ときた。どうして福泽直隆のような男を選んだんだろう？
福沢家では春菜が一番福泽直隆に似ていて、結果として彼女だけが平凡な顔立ちになった。このことから福泽直隆も若い頃はごく普通の顔立ちだったことが分かる。高校卒業で、殴り合いの前科があり、家庭環境も普通で、当時はおそらく中の上くらいで、金持ちというほどでもなく、さらに怪我を負って正規の仕事にも就けていなかった。
これは正に美女と野獣というやつだろう？本当に不思議だ！
彼がそんなことを考えているうちに、冬美はみんなを一列に並ばせて「こどもの日のお金」を配り始めていた。これは伝統的な習慣で、この日は年長者が年少者に小遣いを渡すのだが、福沢家では現在冬美が一番上なので、彼女が配ることになった。
一人一つの小さな袋を、冬美は先頭から配り始め、全員に行き渡り、陽子にまで渡った。北原秀次の前に並んでいた雪里は小袋を受け取って中を見ると、すぐに喜び始めた。北原秀次も手を伸ばした——これは現地の風習だから、自分にも渡されるだろうと思って。