相手は今回学んだようで、すぐに体を傾けて避け、虚の一撃で反撃しようとしたが、北原秀次は一刺しを放った後、横の空き地に向かって斜めに斬りつけた。その小さい人は半剣ほど虚しく斬った後、こちらに逃げ込もうとして、ちょうど北原秀次の剣の下に頭を差し出してしまい、見事に打ち込まれて「ばたっ」と足を滑らせ、そのまま倒れてしまった。
この鹿島男子高校のフォワードは地面に倒れたまま呆然としており、観客たちも呆気に取られていた。お笑いに来たのか？わざわざ頭で剣を受けに行くなんて？観客も審判も、これは偶発的な出来事か、あるいは北原秀次の予測が上手かったのだと思い、笑いを堪えながら拍手を始めた。
鹿島男子高校のフォワードは不本意ながら退場した。用意していた戦術を使えず、苦労して磨いた打ち落とし技を見せる機会すらなく、あっけなく負けてしまった。一方、北原秀次に謝意はなかった。スキルは彼の一部であり、使えるものは使うべきだ——もともと相手を恐れてはいなかったが、ただ単に時間を無駄にしたくなかっただけだ。
相手のフォワードが下がり、次のフォワードが上がってきた。体格が良く、力も強かったが、北原秀次は技で上回り、虚実を使い分け、数回の力の衝突の後、突然柔らかくなり、隙を突いて連続で二回手を打って勝利し、このフォワードを退場させた。
これで北原秀次は42人連続勝利となり、観客全員が興奮していた。生涯で一人の選手が最初から最後まで戦い抜いて優勝するのを見られるかもしれないと感じ、場の雰囲気はますます高まっていった。
鹿島男子高校の中堅が登場し、これも非常に粘り強い選手で、何度か敗北の危機をかろうじて逃れ、北原秀次と何度か力の衝突も演じたが、最後に北原秀次が苦心して一本を取って退場させた。
43人目となり、式島葉は緊張のあまり息が詰まりそうになっていた。冬美はしばらく注意深く観察した後、突然叫んだ。「部長、タイムアウトを申請してください。」
式島葉は振り向いて困惑して尋ねた。「どうしたの？理由なくタイムアウトを申請すると反則を取られるわよ。」彼女から見れば、今の状況は非常に良好で、あと二人倒せば北原秀次は前人未到の記録を打ち立てることができるはずだった。
冬美は彼女を焦りながら引っ張って言った。「早く申請して、あの人の様子がおかしいわ。鼻血が出ているみたい。」先ほどの剣の打ち合いの際、北原秀次の面の中から血が飛び散るのを薄々見ていた。
式島葉は北原秀次を見たが異常に気付かなかったものの、冬美を信じて審判にタイムアウトを申請した。審判が北原秀次を確認すると、確かに鼻血を流していた——北原秀次本人は相手の副将と熱戦を繰り広げており、集中のあまり自分でも気付いていなかった。
彼は下がって面を外し、しばらく上を向いて血を止め、冬美は濡れた手ぬぐいで彼の顔を雑に拭きながら心配そうに尋ねた。「まだ続けられる？」
式島葉も傍らで北原秀次の顔色を観察し、良くないことに気付いて、躊躇いながら尋ねた。「交代した方がいい？」
彼女は残りの四人が相手一人も倒せないのではないかと心配だったが、北原秀次の体調も気になっていた——誰だって二日連続でずっと全力で剣を振り回すのは耐えられないだろう。これは運動しすぎだ。
北原秀次は首を振って笑って言った。「ここまで来たんだ、最後までやり遂げよう！」この状態は主に先ほどの【予測】の副作用だが、これほど強く出たのは確かに体力が連続で底をついていることとも関係がある。
しかしどうあれ、今は必死に戦うときだ。マラソンを二日走って、ゴールが見えてきたところで倒れるわけにはいかない。それじゃあもったいない！
彼はすぐに場に戻り、相手の副将と全力で戦い続けた。黙想戦闘で得た経験と普段の学習で身につけた技を全て駆使し、一度は相手の防御を完全に破り、一度は互いの突きの応酬で先に命中を決め、ついに四連勝を達成した。相手に残っているのは主将だけとなった。鹿島男子高校の一年生、福沢秋吉だ。
鹿島男子高校のスーパーバイザーは北原秀次が崩壊の縁にいると感じ、福沢秋吉の背中を強く叩いて指示した。「秋吉、相手は疲れが見えている。速戦即決を狙ってくるだろう。お前は正面から切り落として相手を倒し、相手チーム全員を打ち負かして優勝を勝ち取れ！」
福沢秋吉は力強くうなずき、大声で応じた。「分かりました、先生！」
そう言うと、彼は竹刀を逆さまに持って場に上がり、北原秀次を自信に満ちた目で見つめた——相手は二日間連続で戦い、交代する者もなく、今では鼻血まで出している。確かに体力は限界だろう。相手の残りの四人も強そうには見えない。今こそ自分が活躍するときだ。
相手は確かに強く、高校生のレベルをはるかに超えている。一つの伝説を作り出したが、その伝説は自分の名を上げる絶好の踏み台となる。まさにウェリントンとナポレオンのように！
彼はスタートラインに構え、北原秀次に向かって陰気な声で言った。「ここまでだ！」
北原秀次は不思議そうに彼を一目見て、あと五人は無理かもしれないが、一人くらいなら何とか戦えるだろう、どこからそんな自信が出てくるんだ？と思いながら、ついでに尋ねた。「福沢直隆先生をご存知ですか？」
福沢秋吉は少し戸惑い、これは何の話だ？すぐに答えた。「知りません！有名な人なんですか？」
「いいえ、気にしないでください。試合を始めましょう！」北原秀次は福沢家の剣術をよく知っていた。実は相手の五人の中で、この福沢秋吉が一番対処しやすいと考えていた——彼は毎日小ロブヘッドと戦っており、とっくに小ロブヘッドを効率的に倒す技を研究していた。もし相手が本当に小ロブヘッドと同じ型なら、運が悪かったとしか言えない。