北条鈴は厳しい表情で試合場に上がった。正直に言えば、抽選で私立大福学園と当たりたくなかった。IH地区大会の強豪校で、来年はシード校になれる相手だったからだ。通路での口論は負けを認めたくないだけの強がりで、実際には心の中で後悔していた。
今日の対戦相手が私立大福学園だと分かっていれば、昨夜のうちに思い切って3、4人を怪我させておくべきだった。あの巨乳の子と宿敵の式島叶だけを狙うのではなく。
彼女は対面で気勢の上がっている冬美を見た。冬美は面甲越しに冷笑い、小さな犬歯が冷たく光っていた。
審判の合図で試合が始まり、冬美は躊躇なく砲弾のように突っ込んできた。竹刀で北条鈴の中段の構えを崩し、怒鳴りながら連続で斬りかかり、北条鈴を試合場の隅に追い込んでいった。
この一ヶ月近く、彼女は毎日北原秀次にやられっぱなしだったが、実際の試合で他人と打ち合ってみると、相手は全員雑魚で、北原秀次のあいつの十分の一の圧力もかけられないことに気付いた。
まるで王者局で一ヶ月吊るされた後に青銅グループに戻ってきたような感覚だった。相手の動きは機械的で硬く、陰湿さも悪意もなく、技術も低く、読み切れるものばかりだった。
冬美はさらに大きな声で叫び、北条鈴に一撃をブロックされた後、体ごと押し付けてきて、北条鈴を後退させながら、低い声で嘲笑った。「卑怯な手段しか使えないの？実力はこの程度？」
北原秀次と戦わない限り、試合は楽しかった。そして彼女はダブルスタンダードな人間で、時々自分も卑怯なことをするが、それは他人を嘲笑することの妨げにはならなかった。
「馬鹿野郎、調子に乗るな！」北条鈴は試合場の隅で踏ん張ったが、冬美に打ち込まれて怒りが溜まっていた。冬美が話しながら隙を見せたのを見て、思い切って全身の力を込めて竹刀を上げ、強引に冬美を一歩後退させた。その時、彼女の目が輝いた。
チャンス！この一年生が後退した時に大きな隙を見せ、竹刀が外側にある！
北条鈴は躊躇なく竹刀を冬美の頭部に向けて打ち込んだ。しかし冬美は体を半分傾け、竹刀を背後で右手から左手に持ち替え、同様に北条鈴の面を打ち、「メン！」と怒鳴った。
「パン」という音が鋭く響き、力強い一撃に三人の審判が同時に旗を上げた。
北条鈴は不意を突かれ、面に重い一撃を受け、本能的に反撃しようとしたが、冬美はすでに離れており、竹刀を掲げて場内を小さくジャンプしながら喜び、観客席から大きな拍手が沸き起こった。
両者がスタートラインに戻ると、北条鈴は心の中でこの一年生に敵わないことを悟った。相手は県内の有名選手だったからだ。冬美は審判の合図の後、再び突っ込んできて、連続で斬りかかった後、わざと接近して低い声で罵り続けた：
「帰りの切符は買ってある？」
「三年間犬みたいに生きてきて、私みたいな一年生にも勝てないの？」
「私はあなたを怒らせたいだけ。かかってきなよ！」
「今度で終わりじゃないわよ。私の妹を陥れようとしたこと、名古屋に帰ったら殺してやる！」
「頭を斬り落としてやる。でもすぐには終わらせたくないから、気をつけなさいよ！」
小ロブヘッドの冬美に友達がいないのには理由があった。性格が悪く、誰かに恨みを買えば必ず仕返しをし、相手を激怒させずには気が済まなかった。彼女がここまで生きてこられたのは、実力があったからこそだった。
彼女は怒鳴り声と低い罵りを交互に繰り出し、北条鈴を怒りと憎しみで満たしていった。しかし実力が全てを決め、北条鈴は何度反撃しても冬美には太刀打ちできず、ついに耐えきれなくなって、無謀にも一撃を冬美に向けて放った。
負けても、この屈辱を受け続けるよりマシだ！
冬美は彼女の反撃を切り落としたが、すぐには勝利を決めず、近づいて半身の姿勢で胸を突くふりをした。北条鈴が本能的に竹刀で防御しようとすると、回り込んで体の反対側から胸腹を斜めに斬りつけた。北条鈴は慌てて体をひねって再び防御しようとしたが、冬美はまた虚を突き、小さくジャンプして反対側に移動し、再び北条鈴の胸腹を横に斬りつけた。
冬美は小柄で俊敏、北条鈴の周りを縫うように動き回り、様々な虚を突いた。北条鈴も人間である以上、体をねじり続けることはできず、ついにバランスを崩して大の字に転んでしまい、手から竹刀も離れてしまった。審判は急いで前に出て保護し、冬美が相手の大将の上に乗りかかることを恐れた。
しかし冬美は雪里のようなバカではなく、竹刀を構えて警戒するふりをしながら、実際には小さくジャンプしながら北条鈴の周りを回って祝っており、まるで喜び跳ねる小鹿のようだった。
試合中に相手が自ら転んでしまうというのは、珍しい光景だった。北条鈴は惨めな姿で倒れており、観客は構わず拍手の中に笑い声が混じっていた。
審判は北条鈴を起こして怪我の有無を確認し、試合続行が可能かどうか尋ねたが、北条鈴は耐えきれず、棄権を申し出た。これは彼女の権利であり、審判も特に何も言わず、直ちに私立大福学園の勝利を宣言した。
両者は再び礼を交わしたが、北条鈴は恨みの目で冬美を見つめ、冬美も負けじと北条鈴を睨み返した。相手が先に卑怯で傲慢だったのだから、倍返しで傲慢になっても文句は言えない！目には目を、歯には歯を、それが彼女の座右の銘だった。他人が自分のことを好きかどうかは関係ない、どうせ他人に好かれる必要もないのだから。