しかし、彼はこのような事態を予想していなかった。私立ダイフク剣道部のメンバーではあったが、それは名ばかりのもので、全く意味がなく、剣道の試合が自分と関係があるとは考えたこともなかった。さらに重要なのは、試合に参加するには5、6日かかり、店を離れることができないということだった。
彼は即座に困惑した。もし式島律が他のトラブル、例えば非行少年にいじめられたり恐喝されたりしているのなら、式島律を助けに行くことは全く問題なかったが、今の状況では...夏休みの予定は全て決まっていて、遠出する予定もなかった。
助けられないのは申し訳なく思い、困って言った。「僕には無理だよ、阿律！僕がいなくなったら店を管理する人がいなくなって、休業するしかないんだ。」さらに付け加えて、「僕が行っても勝てる保証はないし、これは...」
日本は中国とは比べものにならないが、それでも地球上の人口大国で、人口は1.27億人（今は子供を産まなくなって1.26億人に減少）、高校の男子学生は数百万人近くいるかもしれない。道理で考えれば、天才が何人かいてもおかしくない。それに、剣道の試合では弱者が強者に勝つことも珍しくなく、参加して必ず入賞できるとは到底言えなかった。
式島律は繊細な性格で、準備万端だった。キッチンカウンターの上に貯蓄通帳を取り出して言った。「これが私の全ての貯金です。北原君のこの数日間の損失を補償するために使ってください。店の損失も私が責任を持ちます。足りない場合は、後でアルバイトで返済します。」
言い終わった後、自分がこのような無理な要求をするのは極めて失礼で、自分勝手だと分かっていた。非常に申し訳なく思い、再び頭をキッチンカウンターに強く打ちつけたまま動かなかった。しかし、彼がここで頭で木製のキッチンカウンターと格闘し、ドンドンと音を立てていたため、お客さんの対応をしていた冬美が寄ってきて、不思議そうに尋ねた。「何があったの？」
彼女は式島律とクラブチームの仲間で、式島律が北原秀次の怪しい友達だということも知っていたが、それは私たちの店のキッチンカウンターで鉄頭功の練習をする理由にはならないでしょう！
式島律は耳まで真っ赤になり、冬美に改めて説明する勇気がなく、ただキッチンカウンターに頭をつけたまま動かなかった——たとえ北原秀次と冬美が怒って追い出したとしても、彼は彼らを責めるつもりはなかった。結局、彼の行動は純粋に自分のことだけを考えていて、少し卑劣で恥ずかしい感じがあり、彼らに大きな迷惑をかけてしまったのだから。
北原秀次は式島律の頭を上げようとしたが、式島律は拒否し、仕方なく状況を簡単に冬美に説明した。冬美も少し判断に迷い、躊躇いながら言った。「私たち二人とも店を離れることはできないわ。家には子供もいるし、彼が行くのは...適切じゃないでしょう？」
式島律は性格が穏やかで、内田雄馬以外とはめったに争いを起こさず、女の子よりも女の子らしかった。冬美はこういう人とは上手く付き合えて、クラブでの関係も良好だった。だから大声で「ダメ！」と言って、式島律の耳を引っ張って蹴り出すこともできなかった——冬美は気性が荒いところがあったが、相手が強気なら自分はもっと強気になるタイプで、相手が柔らかければ、自分を怒らせない限り、せいぜい一度だけ強気になるくらいで、それ以上は強気になれなかった。彼女は柔らかい柿をいじめることに興味はなく、北原秀次のような生意気な奴を見るたびに腹が立つだけだった。
式島律は彼女の言葉を聞いて愕然と顔を上げた。なぜあなたたち二人は一緒に暮らしているような感じなの？どうして子供の話まで出てくるの？北原君はあなたの主夫なの？
北原秀次はその貯蓄通帳を手に取って一目見たところ、式島律がお金持ちだということが分かった。中身の金額は少なくなく、おそらく長年の小遣いやお年玉だろうが、この頼みを引き受けるにせよ断るにせよ、このお金は受け取れなかった。友達を助けてお金を受け取るのは人品を下げすぎる。
彼は通帳を式島律に返し、優しく言った。「阿律、本当に申し訳ない。僕がいなくなれば店を閉めなければならないだけでなく、主に家を離れられる人がいないんだ...ごめん、他の人に頼んでみてくれないか？」
冬美も黙り込んだ。彼女は素晴らしい学生履歴書が欲しくて名古屋大学に申請しやすくしたいと思っていた。地元に残りながら名門校に通えるという、とても俗っぽい人生の夢を実現するためだった。それに負けて心の中でとても不愉快に感じていたからこそ試合に出たいと思っていた。剣道に特別な愛着があるわけではなかったが、この時は式島叶に同情を覚えた——高校でクラブを管理するのは簡単なことではなく、基本的には愛情だけで頑張っているようなものだ。そして3年間愛情を注いで何も得られなかったことを考えると、確かにとても悔しい思いをしているはずだと分かった。
しかし彼女が行くなら、北原秀次に家を任せて安心できる場合に限る。そうでなければ5、6日も離れることは絶対に不可能だった。
式島律は恥ずかしがり屋で人に頼むのが苦手で、続けて二回お願いするのが限界だった。はっきりと断られても強引になれず、頭を上げて静かに通帳を収めながらつぶやいた。「でも北原君は僕の知っている中で一番才能のある人なんです。あなた以外に、誰に頼めばいいのか分からないんです。」
彼は姉が泣いたり騒いだりしなかったものの、心の中ではとても辛い思いをしているということを理解していた。姉の願いを叶えるために全力を尽くしたかったが...しかし...
人を断るのも気分の良いものではなく、共感を呼び起こしやすい。北原秀次と冬美は互いに顔を見合わせ、二人とも心が落ち着かない様子だった。そんな時、いつの間にか近づいてきていた雪里が突然真剣な表情で言った。「秀次、行くべきだと思うわ！」
冬美は振り向いて怒って言った。「余計なことを言わないで、仕事に戻りなさい！」
雪里は不満そうに言った。「余計なことなんかじゃないわ。阿律は秀次の友達でしょう。友達が困っているなら助けるのは当然よ。これが義薄雲天というものよ！男は義理を重んじるべきでしょう...」そして真剣な表情で続けた。「家のことは私がちゃんと見ているから、秀次、行ってきなさい！」