彼女は負けて不機嫌になり、途中で誰かを罵れないことでさらにイライラし、この弟や妹たちが帰ろうとせず、周りに集まって心配してくれることで鼻が詰まり、さらに泣きたくなった。しかし、長姉として弟妹たちの前で泣くわけにはいかず、彼らを追い払わなければならなかった。
彼女は中で大暴れし、まるで導火線が燃え尽きて屋根が吹き飛びそうな火薬樽のような様子だった。北原秀次は冬美の気持ちが分かった。彼女のような人にとって、負けた味は極めて耐え難いものだ。彼はドアを軽くノックし、雪里たちを一瞥して優しく言った。「みんな外に出ましょう。彼女を一人にしておきましょう。」
夏織と夏沙は目を合わせ、二人で秋太郎の両側を引っ張って外へ向かった。春菜も少し躊躇した後、雪里を連れて出て行った。最近、冬美は試合で遠出が多く、北原秀次が彼女たちの面倒を見ていたため、この家で少しずつ信頼を得ており、言うことはよく効いた。
冬美はベッドに横たわり、北原秀次を横目で見て、頭を横に向けて壁を見つめた。彼に涙の跡を見られたくなかった。
勝てると約束したのに、こんなに時間をかけたのに、結果は...もう人に会わせる顔がない！
福沢家の子供たちは外に出ても玄関に立ったまま帰ろうとせず、春菜は心配そうな表情を浮かべ、雪里は眉をひそめて小声で何か呟いた後、北原秀次に向かって言った。「お姉ちゃんの足がすごく痛そうです。見てあげられませんか？」
北原秀次は一瞬驚き、不思議そうに尋ねた。「治療は受けなかったの？」
雪里は悲しそうに後悔げに言った。「医者に診てもらったって言ってたけど、お姉ちゃんまだすごく痛そうで...前回お姉ちゃんのお腹が痛かった時も、あなたが治してくれたじゃないですか？もう一度助けてあげてください。お願いします！お姉ちゃんが痛そうで、私の心も痛いんです！」
前回は緊急措置だったんだ！でも今は多分捻挫か打撲だろうから、痛みは普通のことだし、確かに和らげる方法はある。でもLV5のスキルは信頼できないし、やっぱり正規の医者の方が確実だと思う。
北原秀次は少し躊躇してから、また尋ねた。「怪我はひどいの？すごく痛がってる？」
雪里は手で大きさを示しながら、心痛そうに言った。「すごく腫れてて、アヒルの卵みたいです。きっとすごく痛いはずです。額に汗をかいてました。」
君が示してるのはスイカの大きさだよ！姉さんの足がそんなに腫れてたら、とっくに入院してるよ！北原秀次は雪里の手を見て、心の中でツッコミを入れた後、考えて言った。「とりあえず見てみよう。」
春菜は急いでお辞儀をした。「本当にありがとうございます！」彼女は北原秀次に強い信頼を寄せており、彼は何でもできて、何でも上手くやれると感じていた。
北原秀次は彼女に微笑みかけてから部屋に入った。冬美は頭を横に向けて顔を拭い、彼を見てからまた横を向き、力を溜め始めて、むっつりと言った。「何しに来たの？」
私のことを笑うなんてしたら、片足でも飛び上がって蹴り殺してやる！
「怪我を見に来たんだ。」北原秀次は笑いながら答えて近づき、かがんで彼女の足を詳しく見た。医者の指示通り、冬美の左足は高く上げられていて見やすかった。彼はしばらく観察し、【望聞問切】を発動して調べた結果、普通の足首の捻挫だと判断した。
しかし軽視はできない。これは運動選手によくある怪我で、特にフットボール選手に多い。きちんと養生しないと後遺症が残り、さらに再発性の古傷になると、選手生命を絶たれた例もある。
冬美の小さな足は素足で、靭帯への圧力を軽減するため、足首の側面に「井」の字型の医療用テープが貼られていた。また、冷やした跡もあったが、それによって中央の腫れがより目立って光っていて、確かにアヒルの卵のようだった。雪里が示したサイズは別として、その表現は間違っていなかった。このカリフラワーは捻挫した後も意地を張って半日も跳ね回っていたから、特にひどくなっていた。
「ひどく痛むか？」かなり痛いはずなのに、北原秀次は実質的に無駄な質問をしてしまった。
「痛くない！」冬美は顔を青ざめさせ、唇は白くなっていたが、頬は少し赤みを帯びていた。左足はまだ微かに震えていて、おそらく男子学生に足をじっくり見られて恥ずかしいせいだろう。
北原秀次は呆れた。この表情は痛くないようには見えないぞ！このような意地っ張りな精神自体も病気と言えるんじゃないか？
北原秀次は心の中でしばらく考えた。前回冬美の胃痙攣を和らげたのはかなり成功したと思われるので、今回の捻挫の痛みを和らげても問題ないはずだが、彼は慎重な性格で、LV5のスキルも確かに信頼できるものではなかった。
彼は慎重に検討した後で決心し、雪里に鍼灸セットを持ってくるよう指示した。福泽直隆のものだ。この人は以前医者をしていたので、家に道具が揃っていた。
すぐに道具が運ばれてきて、北原秀次は1.5寸の針を取り出して消毒を始めた。雪里は銀色に光る針を少し畏敬の念を持って見つめながら感嘆した。「こんなこともできるんですね！」
彼女は以前、父親の福泽直隆が人に鍼をする様子を見たことがあり、その技術を非常に尊敬していた。
北原秀次は答えず、頭の中であまり鮮明でない治療方法と施針の手順を探っていた。一方、冬美は針を見て震える声で尋ねた。「自信あるの？」
今まで練習してるところなんて見たことないけど、私で実験しようってわけ？
北原秀次は彼女の小さな足を握り、足の甲と下腿の境目で足陽明胃経の「解渓穴」を見つけ、「何か不快感があったら言ってください」と言ってから、息を詰めて施針を始めた。
これは人体の重要な経穴でも大穴でもなく、ましてや死穴でもない。ただ今は彼女の足が腫れているため、経穴を押して推拿するのが難しく、鍼灸しかできなかったのだ。