北原秀次は思いもよらないことが起きたと思い、二人の男性が言った言葉を何度も確認した後、しばらく考えてから尋ねた：「聞いた感じでは陽子を探しているようだけど、もしかして...お前の実の父親が探しに来たのかな？」
会話から判断すると、相手は十歳くらいの子供を探しているようで、それは陽子に違いない。そして、十歳で身寄りがなく、明らかにお金のない子供を探しているとなると、親子の再会以外には考えられない―復讐や借金取り立ての可能性は低く、一時的に無視できる。
陽子は正座したまま小さく縮こまり、とても弱々しく無力に見えた。悲しそうに言った：「でも、どうして突然私を探しているんでしょう？お兄さん、私はどうすればいいの？」彼女は本当に怖かった。今の生活はとても良くて、このまま平穏に十年くらい過ごしたいと思っていた。少しも変化は望んでいなかった。
確かに以前は、強くて頼りがいのある父親に愛されて守られることを望んでいた。でも十年待っても現れず、その代わりに北原秀次が突然現れて彼女を可愛がり、気にかけてくれるようになった―今では、十年間も彼女を捨てていた父親のことなど気にしていない。それどころか、突然現れたことで恐怖を感じ始めていた。
北原秀次も確信が持てなかった。相手が陽子を探している理由が吉と出るか凶と出るか分からない。うかつに陽子を連れて行って親子の再会をさせ、陽子が大変な目に遭ったらどうする？小野園奈という女がどんなことをしでかしたのか分からないが、とんでもない厄介事を残して、駆け落ちした後まで人が追いかけてくるなんて...
たとえ本当に実の父親が探しに来たとしても、これだけ長い間放っておいて、突然探しに来るなんて何のつもりだ？話を聞く限り、あの二人の男性を雇っただけでなく、もしかしたら大勢の人間を雇って地域ごとに探し回っているのかもしれない。急いでいるようだし、金と力があるのか？
重病で死にかけていて、陽子に数千億の資産を相続させたい？冗談じゃない、そんな都合の良い話があるはずがない！
体が衰えて臓器移植が必要だが、体質が特殊で適合する型が見つからず、実の娘を見つけて骨髄を採取して延命したい？数年育てた後で腎臓一つと肝臓の一部をもらう？
あるいは実の息子が死にかけていて、陽子の心臓を息子に移植したい？
想像でしかないが、ありえない話ではない！この人が死にかけているか、追い詰められているなら、どんな非道なことでもやりかねない。後で正義が勝つとしても、その時には陽子の墓の草も人の背丈ほどになっているだろう。何の意味がある？十歳の少女が連れて行かれて、周りは見知らぬ人ばかり、自分には抵抗する力もない。急病で死んだことにされて火葬されてしまえば、正義がのろのろとやって来た時には、もう人も見つからないだろう！
物事は最悪の事態を想定し、最善を尽くすべきだ。今の状況では...様子を見るのが良さそうだ。陽子の選択も間違っていない。
福泽直隆のあの老狐が病気で倒れていなければよかったのに。こういう事は彼に調べてもらうのが一番適切だった。彼は見識が広くて、アドバイスもくれただろう。少なくとも相手がどんな悪だくみをしているか警告してくれただろう。
北原秀次は慎重に考えた後、状況が不明確な以上、陽子を引き渡すわけにはいかないし、ここにも住んでいられないと判断した。陽子は母親とここで長く暮らしすぎて、知人が多すぎる。今日はたまたまあの二人が陽子に出会っただけで、陽子も機転が利いたから逃げられた。
おそらく今は私的に人を雇って探しているだけだろうが、もし権力を私用できる立場なら、警察を動かすかもしれない。そうなれば陽子は本当に隠れる場所がなくなる。あるいは陽子の母親が何か後ろめたいことをして、戸籍を再登録したため、警察が以前の名前で探しても見つけにくく、私立探偵を使って調べているのかもしれない―日本は軍国主義の復活を防ぐため、前回の世界大戦のような戸籍による徴兵制度を避けており、住民身分証明書がない。戸籍制度は混乱していて、偽名を使うのはそれほど難しくない。陽子の母親は姓は変えていないようだが、名前は何通りかあるようだ。
こんなに偶然でなければ、今頃は陽子の正体を突き止めて、雇い主に報告していたかもしれない。本当に監護権を争うことになれば、自分と陽子には血縁関係がないし、福泽直隆の力も大して役に立たないだろう。自分もまだ成人していないし、陽子は必ず連れて行かれることになる。そうなれば本当に好き放題されてしまう。
どちらにしても、今の状況はまだ対処できる。陽子を知る人のいない場所に引っ越して、黒藤という名のアパートの管理人と話をつけて、お金で口止めする。陽子の母親が北海道に駆け落ちしてからそれほど経っていないから、陽子の母親が再婚して娘も連れて行ったということにできるかもしれない。一年半ほど乗り切れば、陽子が中学に上がって名前も学校も変われば、完全に安全になる。
北原秀次はあれこれ考えた末、やはり自分が陽子の面倒を見る方が安全で信頼できると判断した。すべての計画を立てた上で、陽子の意思も尊重しなければならないと考え、優しく尋ねた：「陽子、もし本当にお前の実の父親が探しに来たとしたら、一緒に暮らしたい？」
もちろん、単純に自分の子供を探し出して、父親としての責任を果たしたいだけという可能性も排除できない。それなら陽子の気持ちを確認する必要がある。
もし陽子が実の父親と会いたいと思うなら、それはまた別の話になる。その場合は陽子の父親が誰で、どんな考えを持っているのか調べなければならない。悪意がないなら陽子をきちんと送り届ける。
彼は純粋に陽子の幸せを願っているだけだ。でももし陽子が認めたくないなら、考えていた通りに陽子と一緒に逃げ出して、陽子が成人するまで自分が責任を持つ。
陽子はためらうことなく必死に首を振った。彼女は実の父親に対して何の感情もなく、まったく理解もしていない。もし選ばなければならないなら、今のままで北原秀次と一緒に暮らしていきたかった。すぐに言った：「お兄さん、私はお兄さんと一緒にいたい！」
彼女がそういう態度を示してくれて北原秀次は安心した。陽子の実の父親が本当に娘の命が必要だとしても、もう関係ない―十年間、一日も育てず世話もしなかった。今になって本当に病気で娘の助けが必要だとしても、さっさと死んでしまえばいい！
こんな父親なら認めなくても構わない。育てもせずに孝行を求める？努力があってこそ見返りがある！
北原秀次はすぐに決断を下した：「陽子、引っ越そう。明日すぐに不動産会社に行って家を探す！」
北原秀次が一緒にいてくれるなら、陽子には何の不満もなかった。どこに引っ越そうと、下水道でも構わない。必死に小さな頭を縦に振った。「すぐに荷物をまとめます！」そして少し悲しそうに言った：「また迷惑をかけてしまってごめんなさい、お兄さん。」
北原秀次は笑いながら彼女の小さな頭を撫でた。「もともと引っ越すつもりだったんだよ、陽子！それにそうでなくても大丈夫、やるべきことや、負うべき責任なら、お兄さんは面倒なんて思わない！お兄さんは陽子を守ると約束したんだ。僕が息を引き取るまで、誰にも陽子を傷つけさせない！」