夏織と夏沙はまだ十歳の年頃で、普段は少々ずる賢く我儘だが、こんな事態に直面すると、やはり怖くて心配になってしまう。二人は弟を左右から引っ張り、それぞれ槍を持って勇気を奮い立たせていた。冬美が入ってくるのを見ると、やっと姉が頼もしく感じられ、急いで秋太郎を引きずりながら駆け寄り、焦りながら尋ねた。「おとうさんはどう？姉さん？」
冬美は二人を一瞥し、叱りつけた。「何を怖がってるの？大したことないわ。しばらく入院するだけよ！」
「本当？」
「本当よ。私がいつ嘘をついたことがある？」
夏織と夏沙は疑わしげに目を合わせた。冬美は以前よく嘘をついていた。約束した小遣いを突然減らしたり、休暇を突然キャンセルしたり、二人の心の中での信用度は極めて低かった。でも今回は大事なことだから、以前のようなことはないだろう？
二人は冬美の表情を見た。厳しそうではあるが、世界が終わるような様子でもない。北原秀次もお茶を静かに飲んでいて、本当に大したことではないらしい。無駄に心配したようだった。
二人は少し安心し、秋太郎を地面に放り投げたが、まだ心配そうに尋ねた。「おとうさんが病気なら、私たちはどうなるの？」
福泽直隆は怪我をしているとはいえ、一日二十四時間のうち十数時間は横になって休まなければならないが、やはり家の大黒柱であり、家族の支柱だった。入院となれば、家庭に大きな影響が出るはずで、彼女たちが心配するのは当然だった——おとうさんの無事が分かると、今度は自分たちの生活への影響、小遣いが減るかどうかを心配し始めた。
冬美はテーブルに座り、怒って言った。「おとうさんが入院しても私がいるでしょう。このずる賢い二人を餓死させたりしないわ。さあ、秋太郎を連れて上で寝なさい！」妹たちとこれ以上話したくなかった。彼女たちが落ち着いて余計な心配をしないでくれれば良かった。
彼女たちはまだ小さすぎて、何かを期待することもできない。
夏織と夏沙は冬美の表情が普段と変わらず意地悪そうなのを見て、家に大きな変化がないことを再確認した。いつものように冬美と条件交渉をしようとしたが、冬美が棍棒を探し始めたように見えたので、顔を見合わせた。今日はおとうさんが病気になったのだから、姉さんの機嫌は普段の十倍は悪いはずだ。刺激しない方が賢明だろう。そう思って秋太郎を引っ張り上げて逃げ出した——幸いなことに、今日は姉さんが宿題チェックを忘れているようだった。早く隠れなければ。
三人の子供たちが走り去ると、冬美は一瞬だけ背骨を折られたかのように弱々しくなったが、すぐに背筋を伸ばし直した。レジのところへ行き、すぐに白い封筒を持って戻り、北原秀次に差し出しながら静かに言った。「状況はご覧の通りです。店は一時休業します。これはまだお支払いしていない給与です。どうか…」
彼女は北原秀次を解雇しようとしていたのだが、北原秀次はその封筒を受け取らず、ただ尋ねた。「どうするつもりですか？」
小さなカリフラワーはまだ16歳の女の子だ。彼女に支えていけるだろうか？
冬美は背が低く、向かい合うと北原秀次には彼女の表情がよく見えないはずだったが、彼女は顔を上げて北原秀次にはっきりと見えるようにした。小さな顔には非常に断固とした表情が浮かんでいた。「これは福沢家の問題です。福沢家で解決します。そして必ず上手くいきます！ご心配ありがとうございます。でももう遅いので、お帰りください。」
そう言いながら封筒を北原秀次に押しつけた。北原秀次はこのお金を受け取るべきではないと感じた。今は陽子と一緒に暮らしていて確かにお金は必要だったが、今このお金を受け取るのは追い打ちをかけるような気がした。
彼は手を伸ばして断ろうとした。「このお金は取っておいた方が…」
彼の言葉は冬美に乱暴に遮られた。彼女は北原秀次の目をしっかりと見つめ、一字一句はっきりと言った。「福沢家はまだ潰れていません。同情も必要ありませんし、憐れみなど要りません！お金を受け取ってください！」