次々とパーツが様々な機械によって素早く磨き上げられ、組み立てられ、溶接されていく中で、皆はこれが義肢の原型だと気づいた。さらに驚くべきことに、韓瀟は始めから終わりまで余分なパーツを作ることなく、一秒も無駄にせず、2分以内に設計を思いついたことを証明した。
「おやおや、まさか本当に作れるとは」リュ老人が呟くと、リュ・チェンから怒りの視線を受けた。やっぱりおじいちゃんは良からぬことを考えていた！
数人の驚きを察知し、韓瀟は笑いを堪えた。設計図は既にあったのだから、負けようと思っても難しいくらいだ。
[バイオニックプロテーゼ-左腕（機械式）を製作しました。2000経験値を獲得]
[バイオニックプロテーゼ-左腕（機械式）：特殊アイテム、高度な生体模倣骨格、機械動力と牽引索の組み合わせ、接合部は自由に形状調整可能、損傷部位に完璧にフィット、柔らかく肌を傷つけず、超耐久性！]
金属の輝きを放つ義肢の骨格が韓瀟によって作られた。所要時間は2時間33分。
その場にいた専門家たちは皆、義肢の骨格の形状が人体力学に完全に適合していることを一目で理解した。精密な機械部品、リンク機構、そして大容量バッテリーによる動力供給、全てが新品同様の輝きを放っていた。
一同は衝撃を受けた面持ちだった。
本当に完成させたのだ！
リュ・チェンは小さな口を手で覆い、信じられない様子で瞳を輝かせながら、心の中でこう思った：
「宝物を拾った！」
「骨格の外側にシリコンの人工皮膚を被せれば、本物と見分けがつかなくなります」と韓瀟は説明した。
「無駄話はいい、早く試してみろ」リュ老人は唾を飲み込んだ。韓瀟に驚かされはしたが、主導権は長年の友人が握っているので、まだ韓瀟を追い払える自信があった。
高老人は仕方なく、バイオニック義肢を手に取って一瞥した。すぐに気に入ってしまい、切断部に装着すると、触感が非常に柔らかく、他の義肢のように肌を擦ることもなく、まるでスポンジに包まれているようだった。しかし、フィット感は非常に良好で、高老人は以前、動きを妨げるという理由で義肢の装着を拒んでいたが、韓瀟が作ったバイオニック義肢にはそのような制限がなく、動かすと腕がまだあるかのような驚きの錯覚さえ感じた。牽引索の弾力により、力を入れることなく簡単な腕の動作を義肢で行うことができた。
完璧！
この言葉だけが、今の高老人の感覚を表現できた。
「どうだ、これはいけそうか？」
リュ老人は落ち着いて酒を飲みながら、全てが老夫の掌握の内にあると思っていた。さあ、高老人、お前の番だ。
リュ・チェンは緊張した面持ちで高老人を見つめ、「ダメ」という言葉が出てこないことを祈った。
高老人は葛藤に陥った。
一方には友人の要求があり、もう一方には個人の感覚がある。どちらが重要なのか？
この問題は考える必要もなかった。
「素晴らしい品物だ。とても満足している！」
リュ老人は一口の酒を天地に吹き散らし、咳き込みながら怒りに任せて高老人を睨みつけた。
約束のチームワークはどうした？！筋書き通りにいかないとは！
「気に入ったなら差し上げましょう」韓瀟は全く意外そうではなかった。
高老人は頷いて、「この恩は忘れない」と言った。
リュ老人は呆然とした。これは私の家の材料を使ったんじゃないのか、恩を感じるなら私に感じるべきじゃないのか！人の褒美を横取りするなんて、私に相談したのか？
「では、私はここに残れるということですね」韓瀟は微笑みながら言った。
リュ老人は顔色を変え、しぶしぶ認めるしかなく、二階に上がって目に入らないようにしながら、不満げに言い捨てた：「ふん、残るなら残れ。どれだけ長く居られるか見ものだ」
リュ・チェンは喜びに満ちた表情で、小さな拳を振り上げた。
ここでの用事が済んだのを見て、高老人は韓瀟に微笑みかけ、手を振って立ち去り、路地を出ると、長時間待機していた漆黒の防弾セダンに乗り込んだ。
ドライバーは恭しく暗号化された携帯電話を差し出し、高老人は電話をかけた。その態度は一変し、威厳に満ちた様子で、先ほどの穏やかな老人とは別人のようだった。重々しい声で言った：
「萌芽組織の賞金首ゼロが西都市に密入国した。座標は……情報部門に厳重な監視を命じろ。私は目標と短時間接触した。穏やかな探りを提案する。必要不可欠でない限り、強硬手段は避けよ」
萌芽組織の裏切り者は常に六カ国が懸命に引き込もうとする存在で、それは萌芽の情報を得るためだった。しかし、以前の逃亡者たちは皆小物ばかりだった。一方、韓瀟は萌芽が唯一賞金をかけた逃亡者で、おそらく重要な情報を持っているのだろう。このような考えから、高老人は慎重に探りを入れることを決めた。
……
韓瀟は視線を戻した。
自分の振る舞いは、高老人に脅威は小さいと感じさせ、双方の接触に良好な基礎を築いたはずだ。
修理店に来たことには三つの利点があった。まず、リュ老人は完全な機械系の基礎知識を持っており、職業知識を探し回る時間を省くことができた。
二つ目の利点は、修理店が彼の隠れ家として使え、萌芽の追跡から逃れられることだ。六カ国には萌芽の情報スパイがいるが、この修理店は萌芽が把握していない数少ない場所の一つだった。たとえ敵が本当に追ってきても、天が落ちてきても高い者が支えてくれる。リュ老人の戦闘力は控えめに見積もっても、現段階のハイラを一束分は相手にできる……リュ老人は不真面目な老いぼれ流れ者のように見えるが、実際には強大な戦闘力を隠し持っており、ブルースターでも数少ないD級の超能力者の一人だった。1.0バージョンのビギナープラネットでは、最強者でもC級が限界で、既に王者と呼べる存在だった。星間でも中堅の戦力と言えた。
機械系はスーパーパワーシステムに位置し、有名な理論がある——「もし機械が一般人の素質を限界として設計されるなら、90%以上の発明が制限されることになる」「強大な個体のみが、より強力な機械を使用できる」。成長に伴い、機械系の機械造物の使用制限は厳しくなり、一部の強力な機械はメカニックのみが使用可能で、他の四系統は使用できない。
機械系は全てが巨大な銃や武器を担いでメカに乗って戦うわけではない。上級メカニックは異なる機械をタクティカルコアとして、多様な戦闘モードを生み出すことができる。強攻、制御、暗殺、防御、遠距離など、ロボット軍団、火力カバレッジの銃砲師、メカ戦士、ハイテク近接武器で白兵戦を行う機械兵士、バーチャル幻影、要塞展開、さらには自身を機械化するなど、可能性は極めて多様だ。
《星海》が提供する公式資料では、メカニックについて次のように説明している：「機械武器を熟練して戦闘に使用し、高速組立ての能力を持ち、極めて高い汎用性を誇る」
その中で最も重要な用語は「高速組立て」だ。【高密度物質圧縮技術】、【初級空間技術】を習得すると、メカニックは巨大な武器を指先大の金属片に折りたたんで携帯し、戦闘時に瞬時に展開して元の状態に戻すことができる。
気力は異能系のエネルギーゲージ、武道系の攻撃力、魔法系の魔力源、念力系の精神力反応炉であり、機械系の気力も当然無駄ではない。気力が一定レベルに達すると、手や旋盤、機械の役割を代替し、戦闘中にゼロから超高速で新しい機械を製造できる。原材料が尽きない限り、メカニックの武器は無尽蔵となる……もちろん、前提条件として【秒単位の分解と再組立】やその他の職業知識を習得している必要がある。
プレイヤーのアイテム欄は実際の重量制限があるため、空間バッグのような効果を持つ職業は機械系と魔法系、そして極めて稀なスペース異能者のみだ。
三つ目の利点が最も重要で、修理店は隠しストーリーに関係しており、機械系の初期の数枚の神器設計図を入手できる。
リュ老人は未来、修理店を去る際に暗号付きの箱を残す。その中には長年の研究による設計図が入っており、リュ・チェンに息子の呂承に渡すよう依頼する。呂承はノマドの大軍閥で、リュ老人と息子は常に不仲だった。
前世では、ある機械系プレイヤーが数十もの複雑なミッションを走り回って、やっと箱を開ける暗号を手に入れ、そして苦労して材料を集めた。製作を完了すると、その効果は即座に現れ、戦闘力が急上昇し、一躍PKの覇者となり、最高記録では38連勝を達成し、同レベルの他系統のプレイヤー3人が同時に挑んでも、なお圧倒的な力で打ち負かした。
それらの設計図は機械系の初期神器だが、韓瀟は前置の複雑なミッションをする必要がない。
彼は最初から暗号を知っていたのだ！
隠しストーリーは競争的なタスクで、一人しか完了できないが、他のプレイヤーがミッションを完了すると暗号を知ることができ、後にフォーラムで誰かが投稿して解説したため、韓瀟はそれを知ることができた。
リュ老人が暗号付きの箱を残すのは一般テスト後の出来事で、韓瀟は水近くの塔で先に良好な関係を築いておく。
あの数個の神器のためなら、価値がある！
「見習い工の待遇について説明しましょう。月給1000、食事と住居付き、二階に空き部屋があります。普段の仕事は機械の修理とお客様の注文を完了することです。いかがですか？」
リュ・チェンは不安そうに韓瀟を見つめた。韓瀟の実力を目の当たりにして、このような給料では逃げられてしまうのではないかと心配だったが、彼女にはこれ以上の余裕はなかった。
「承知しました」
リュ・チェンは大喜びし、即座に好感を抱いた。
二階は完全な生活空間で、リビング、バスルーム、キッチン、そして複数の寝室があった。
リュ・チェンは韓瀟を彼の部屋に案内した。マットレスのない木製ベッド、クローゼット、本棚、小さなワークテーブルがあった。
「これがあなたの部屋です」リュ・チェンは部屋の鍵を韓瀟に渡し、熱心に部屋の掃除を手伝った。
月給1000では、一ヶ月の食費も賄えないかもしれない。リュ・チェンは韓瀟に対して満足以外の何物でもなかった。どこでこんな廉価な優秀な労働力が見つかるだろうか。この若者はきっと抜けているに違いない。大切に扱って、逃げられないようにしなければ。
韓瀟は苦笑いを浮かべた。応募者である彼が緊張せず、むしろ店長の方が戦々恐々としているとは、何という状況だろう？