修理店は暇で、韓瀟は自分のことをする余裕があり、外に出て副業を探した。
クロ廃品站、第七区で最大規模のガミアゴカステーション、ゴミが山のように積み重なり、様々な大型設備が休みなく処理を行っていた。
ここは第七区のグレーゾーンのボスであるタヌキの縄張りだ。法制度と文明がある限り、このような派閥を作って裏商売をするグレーな人物は避けられない。陽光の下の影のように、このような混乱した社会環境ではなおさらだ。
西都市はスタードラゴンの首都だが、多くの他国や勢力のスパイがこの都市に潜伏しており、さらに多くの武器商人、情報屋、ダークウェブのアサシンが裏で活動し、汚れを隠蔽している。このようなグレーフォースは地元の有力者だが、西都市では知名度は低くなく、実際には表に出られない存在だ。
韓瀟はマスクをつけて廃品站に入ると、数人の凶悪な男たちに止められた。
「若造、ここはお前の来るところじゃない」
スキンヘッドの強面が韓瀟の前に立ちはだかり、悪意のある目つきで上から下まで見渡した。韓瀟の華奢な体格は、彼らの目には羊のように弱そうに映った。
「タヌキに会いたい」韓瀟は冷静に言った。
この労働者たちは一斉に笑い出し、まるで大きな冗談を聞いたかのようだった。
「お前とごっこ遊びをしている暇はない。さっさと母ちゃんのところに帰れ。さもないと足の骨を折るぞ」スキンヘッドは手にしたレンチを振り上げ、脅すように言った。
「タヌキはお前のようなヘンチマンに代弁させるのか？」
「何だと？」スキンヘッドは激怒し、韓瀟の衣の襟を掴んだ。
韓瀟は死んだ魚のような目で、無言のまま、手のひらを強者の手首に添えて、軽く握った。
スキンヘッドは手首に痛みを感じ、反射的に手を離した。目を向けると、手首に青紫色の指跡が付いているのに愕然とした。
「お前、どこの組織だ？」スキンヘッドは表情を変え、警戒心を露わにした。
その時、スキンヘッドは突然首を傾け、耳の中のミニチュアヘッドセットに耳を傾けた。敵意を収め、道を開けながら重々しく言った。「ボスがお前に会いたがっている」
ウークロックの強者について廃品站の内部にある休息所へと向かった。
痩せた男が、足を組んでソファに寄りかかり、二本指でグラスを揺らしていた。外見だけでは、彼が第七区のグレーゾーンを支配するタヌキだとは想像できないだろう。
タヌキは無関心そうに言った。「私に会いたいと聞いたが、どう呼べばいい？」
「ハン技師だ」韓瀟は適当に答えた。
タヌキは冷笑した。「もし私の時間を無駄にしているなら、結果はわかっているはずだ」
長い間、見知らぬ者が大胆に取引を持ちかけてくることはなく、しかもまだ若い青年だった。興味本位で、彼は韓瀟に会ってみることにしたのだ。
韓瀟は眉を上げ、突然手を伸ばし、幻のように隣のスキンヘッドの腰に手を伸ばした。タヌキが見る間もなく、手にはすでにハンドガンが握られていた。
スキンヘッドは驚愕の表情を浮かべ、急いで後ろ腰に手を伸ばしたが、隠していた銃は奪われていた。
タヌキの後ろにいた従者たちは即座に銃を抜き、緊張した面持ちで韓瀟を狙った。
「どういうつもりだ？」タヌキは一瞬躊躇い、心配になった。彼はスキンヘッドの実力をよく知っていた。彼の得意の部下で、一人で十人を相手にしても負けない。しかし、この青年の動きについていけなかった。この男は何者なのか？
韓瀟は指を素早く動かし、マジックキューブを操るように、ハンドガンを枯れた花のように、瞬く間にパーツにバラし、カチャカチャと床に散らばらせた。
「武器は大勢力の暴利商品だ。私はあなたのコストを削減できる。必要なのはほんの少しの報酬だけだ」
タヌキはすぐに心を動かされた。この若者は銃を作れるのか！
武器はグレーゾーンのハードカレンシーで、ブラックマーケットの銃器の価格は非常に高く、完全に暴利だった。
銃を使えることと作れることは別の概念だ。銃器を製造できるメカニックは引く手数多で、タヌキのような地方勢力では、腕の立つメカニックを引き付けることはできない。今、正規のメカニックが自ら門を叩いてきたことで、タヌキはこれをチャンスだと感じた。
「どんな協力を考えている？」
「後でリストを作る。材料とパーツは自分で用意してくれ。私は製造と組立てを担当する。毎朝2時間働く。手間賃はハンドガン1丁につき1500。それと、私が目をつけた機械のゴミを持ち帰らせてもらう」
萌芽組織の銃器は韓瀟がすでに徹底的に研究済みで、基本的な銃器なら簡単に製造できた。
タヌキは厳しく値下げ交渉をした。「材料は全て私のものだ。1000しか出せない」
韓瀟は二言なく、すぐに立ち去ろうとした。
今度はタヌキが慌てた。彼は単に韓瀟の底値を試そうとしただけだったが、まさかこんな反応が返ってくるとは思わなかった。急いで「待て待て、お前の言い値でいい」と言った。
ブラックマーケットではハンドガン1丁3000から4000。韓瀟の手間賃はタヌキの許容範囲内だった。
「シャソウ設備と材料を用意しておいてくれ。明日来る。先に機械のゴミを持って行かせてもらう」韓瀟は技術を持つメカニックがこのような交渉で大きな主導権を持っていることをよく知っており、相手も自分の身分と戦闘力を測りかねているところだった。
タヌキは目つきを沈め、スキンヘッドに監視するよう指示した。彼は最初は韓瀟に甘い汁を吸わせておくつもりだった。どうせ廃品站は自分の領地なのだから、詐欺師を対処する手段はいくらでもある。
……
韓瀟は使えそうな部品を選び出し、悠々と立ち去った。後ろに尾行がついているのに気付いたが、タヌキの考えは見透かしていた。自分の身分と住所を探ろうとしているのだ。韓瀟は廃品站を出た後、素早く数ブロック回って、尾行を振り切った。
「これで第13コントローラも私のメカニックとしての能力を知ることになる……」韓瀟は心の中で呟いた。第13コントローラの情報収集能力なら、彼がタヌキのために副業で働いていることはすぐにわかるだろう。これも間接的に実力を示す方法の一つだった。同時に、彼も機械を製造する機会を必要としていた。メカニックは初期は弱いが、一長一短あり、戦闘職と比べて、陣営の力に好まれ、貢献度は飛ぶように上がる。
なぜタヌキを選んだのかという理由は他でもない。距離が近く、道路上での時間を節約できるからだ。
……
メカニックショップに戻ると、リュ・チェンに尋問された。韓瀟は予め用意していた言い訳を口にし、持ち帰った大袋の部品を指さした。
「廃品站で掘り出し物を探してきたんだ」
「廃品站？あそこは治安が悪いわ。これからはあまり行かないほうがいいわよ」リュ・チェンはそれ以上深く考えなかった。注文の邪魔にならない限り、彼女は韓瀟の自由な時間に干渉しない。給料の要求が低い人材に対して、彼女は生来の好感を持っており、ほぼ何でも応じていた。
韓瀟は部品を置き、心霊をダッシュボードに向けた。まだ多くのポテンシャルポイントが未使用で、ちょうど装備部門の残りの二つの基礎知識を学ぶことができる。
修理店には機械系の基礎知識が揃っており、メカニック系の初期発展に修理店より適した場所は少なかった。知識の本はすべてリュ老人の個人的な珍蔵品で、韓瀟がリュ老人に本を借りに行くと、案の定門前払いを食らった。
「メカニックノウハウの本を見せてください」
「帰れ帰れ、お前に見せる本なんかない」
「そんなケチケチしないでください。優秀な若者を支援し、有望な従業員を育成するつもりで」
「……お前の厚かましさは想像以上だな。でも無駄だ。見せたくないものは見せない。お前に何ができる？」
この質問はいい質問だ。韓瀟に何ができるというのか？
翌日、リュ・チェンが盗んできた本を韓瀟に手渡したとき、リュ老人は悔しさのあまり足踏みをした。
「なんでこんな外に肘を向ける孫娘がいるんだ！」
リュ・チェンも彼の室の鍵を持っているので、明らかに取り返すことはできない。
リュ老人は歯ぎしりするほど腹が立った。
「覚えていろ、老夫はいつか必ず恥辱を晴らし、お前を追い出してやる！」
……
《基礎武器学》と《基本素材の全集》、装備部門の最後の二つの基礎級職業知識。
韓瀟の20級上級のタスクは一つの上級知識を学ぶことで、前提条件は同じ部門の五つの基礎知識を学ぶことだった。
プレイヤーの上級のタスクは固定ではなく、彼の20級上級のタスクは最も厳しい難度に属していた。ビギナープラネットでは、上級知識は非常に稀少で、韓瀟の上級の要求は、プレイヤーの40級上級のタスクとしても難しく感じられた。
一般的な20級のプレイヤーは、一つの部門の基礎知識さえ揃えられないかもしれず、最も不運な者は主任職さえまだ解放できていない。
修理店には上級知識はないが、まずは基礎知識を学ぶことができる。しかし韓瀟はすでに満足していた。知識の本を探すことは全てのプレイヤーにとって頭の痛い問題で、40、50級のプレイヤーの中にも全ての基礎知識を学び終えていない者がいるのに、修理店には機械系の基礎知識が全て揃っている。これはスタートラインで先行しているというより、直接ゴールに立っているようなものだった。
星海三大宇宙の力の間の《全宇宙文明接触条約（第7版）》：「知的生命体を発見した場合、戦争、遺伝子手段、情報素…など127の手段による低級文明の発展過程への悪意ある干渉を禁止する」。
そのため、ブルースターは星間勢力から先進的な技術知識を得ていない。上級知識はすでに頂点であり、大勢力によって厳格に管理され、機密とされている。
[1ポテンシャルポイントを消費して【基礎武器学】を学習しますか？]
[1ポテンシャルポイントを消費して【基礎素材大全集】を学習しますか？]
「確定」