暖炉の火が勢いよく燃え、扉や窓の隙間から染み込む寒気を追い払っていた。暖炉の上には大きな角を持つ鹿の頭が掛けられており、炎の光に照らされて、その角が背後の壁に巨大な手下の影を落としていた。
向かい側には濃い赤色の長テーブルがあり、その上には羊皮紙の巻物や書籍が所狭しと並べられ、その多くは署名を待つ行政命令だった。普段、ローランはここで公務を処理していた——城三階の部屋をオフィスに改造してから、彼はここが次第に気に入るようになっていた。
背後の床から天井までの窓を通して、彼は町が視界の前方に広がり、その先には連なる山々を見ることができた。それは大陸をほぼ縦断する絶境山脈で、灰色城王国と蛮荒の地を東西に分けていた。そして北山はその絶境山脈の一支脈に過ぎなかった。
足元では、柵で囲まれた庭園を見下ろすことができた。アンナの訓練用の木造小屋は既に撤去され、レンガの池は長テーブルに変わり、午後のお茶の際に食器を置くのに便利になっていた。天気が良ければ、彼も下に降りて日光浴をしたり、特注の揺り椅子で昼寝をしたりした。
城は大きくないものの、独立した庭園を持つ中型別荘としては十分だった。前世では、本物の石造りの城を所有することなど夢のまた夢で、見学するだけでも入場料を払わなければならなかった。しかし今や、彼はこの城を所有しているだけでなく、町全体を支配していた。
「殿下、最近の職人や雑役夫の募集費用がかなりかさんでおりまして、これらはすべて殿下のポケットマネーから出ているのですが、このままでは来年の春まで持たないかもしれません」バルロフは羊皮紙の束を手に、ローランに最近の財務状況を報告した。
辺境町の本来の収支は非常にシンプルで、一つは鉱石・宝石取引だった。この取引は長歌要塞が独占し、北山鉱山の産出物を小麦やパンと交換していた。その間に税収はなく、要塞側が派遣した者が資源交換を主導していた。分かりやすく言えば、北山鉱山は長歌要塞の大貴族たちの株式制プロジェクトだった。辺境町に駐在する貴族たちは、株主から派遣された監督者のようなもので、彼らの領地の大半は要塞の東にあり、この地には一時的な滞在で、しかも毎年来る人物は同じではなかった。
