ナイチンゲールが話し終えると、部屋は静寂に戻り、キャンドルが燃える時折のパチパチという音だけが響いていた。
ローランは厳しい表情を浮かべ、ようやく魔女という集団について大まかな理解を得た。
ほとんどの魔女の覚醒は邪魔の月、つまり地獄の扉が開くと伝えられる日に起こる。通常、成人は魔女の一つの境界線となり、十八歳を過ぎても覚醒していない女性はもはや魔女になる可能性はほとんどない。一方、十八歳以前に覚醒した者は、毎年覚醒した日に邪魔侵蝕体の苦痛を味わうことになる。
この苦痛は一般人には想像もつかないものだ。ナイチンゲールがこの部分を語る時、声は震えていた。彼女の経験によると、まるで何かが体から破り出そうとするかのように、血管と筋が耐えがたいほど痛み、最後には皮膚から血が滲み出し、眼球が眼窩から飛び出すという。
耐え抜けば、四、五日の休息で体は徐々に回復するが、耐えきれない者は、この拷問のような苦しみの中で死んでいく。その死に様は目を覆うばかりだ。
ナイチンゲールは何度か仲間の死を目撃したことがあった。彼女たちの体は支える力を失い、膨れ上がった肉の塊と化す。血液と内臓が体の穴から噴き出し、空気に触れると黒い霧となって消えていく。最後に、噴き出せるものがすべて出尽くすと、地面には焦げ黒くなった皮だけが残る。
これこそが、魔女が悪魔の化身とされる証拠だった。
一般人がこの光景を目にすれば魂も抜けんばかりに恐れおののき、誰が本当の死因を気にかけるだろうか。教会の煽動も手伝って、悪魔を信仰すればこのような最期を迎えると宣言され、やがて魔女は邪悪の代名詞となった。
外部の人間がどう見ようと、この苦痛は紛れもない事実であり、魔女の寿命が短いのもこのためだ。年を重ねるごとに耐えるのが難しくなり、多くの者が自ら命を絶つことを選んだ。
十八歳の成人を迎える時の邪魔侵蝕体は、最も乗り越えがたい関門と言える。実際、魔女がそれまでに得ていた魔力は完全なものではなく、成人後になってはじめてその力は安定する。安定後の魔力は以前と比べて大幅に増強され、新たな派生能力さえ生まれることがある。
しかし、安定化の過程は極めて苦痛を伴い、侵蝕魔力は一般人が耐えられる限界をはるかに超えており、多くの魔女が成人の日に命を落とす。
