Bjorn só chegou à festa depois de ela já ter começado. Ele foi o único convidado a vir do Palácio Schuber, embora os outros tivessem recebido um convite. Leonid e Louise decidiram não vir, o que não foi surpresa para Bjorn, os dois não gostavam muito das reuniões sociais da Marquesa do Porto.
"Oh, Bjorn, venha aqui."
A Marquesa gritou quando o viu.
Bjorn lutou contra a imprensa dos frequentadores da festa, um olhar de surpresa em seu rosto, que se derreteu em um sorriso ao reconhecer a saudade nos olhos da mulher.
"Hoje, por favor, não faça nenhum problema, eu sei que malandro você é", a Marquesa deu uma piscadela brincalhona para Bjorn. "Espero que correspondam às minhas expectativas."
Bjorn deu um grunhido sem compromisso e devolveu um sorriso brincalhão. Se havia alguém que queria que a festa terminasse em segurança, era a Marquesa do Porto, a anfitriã do encontro. Bjorn não tinha intenção de causar problemas.
A Marquesa foi atraída por outras chegadas antes de Bjorn ser pego em conversas ociosas, então ele se posicionou na mesa do buffet e escaneou os rostos na sala. Havia os rostos familiares que sempre parecem fazer toda reunião social acontecer. Havia alguns rostos que ele não reconhecia, provavelmente por causa de proprietários que viviam na cidade e depois havia ela.
Bjorn captou seu sorriso suave e caloroso dentro de uma multidão de jovens que disputavam sua atenção. Erna Hardy. Ela estava de pé ao lado da janela no canto da sala, sem dúvida para restringir a avenida de ataque dos jovens pretendentes. Eles pareciam se aproximar dela sem revezamento e tentar iniciar uma conversa. Eles não duraram muito tempo, pois a postura defensiva de Erna os viu sair e os pretendentes se ajeitavam com o rabo entre as pernas para lamber seus egos feridos.
A Condessa Meyer não estava onde ser vista. Sem dúvida, ela estava ocupada apresentando os itens do leilão para os licitantes de prospecção.
Bjorn mordiscou uma bola de massa folhada quando um grupo de mulheres se interpôs entre ele e sua visão de Erna.
"Você sabia que Gladys também está na festa?" Disse um deles.
Ele não sabia qual, estava muito ocupado tentando olhar ao redor de seus chapéus enormes, recheados de penas, para ver Erna.
"Ouvi dizer que ela te perdoou, então você deveria ir lá e dizer olá." Outro cochilou.
"Sim, sim, vocês dois realmente devem se reencontrar, em breve, antes que ela venha a seus sentidos." Disse outro.
Eram como uma mente de colmeia, uma única entidade que se alimentava de fofocas e boatos. As mulheres idosas da família real tiveram sua força vital de todas as incômodas e intromissões, tanto que Bjorn estava convencido de que elas foram tornadas imortais de tudo isso.
"Ouça, filho, a juventude pode parecer que vai durar para sempre, mas você acorda uma manhã e percebe que é um homem velho, cabelos grisalhos e pele enrugada. Aproveitem o momento". Disse a rainha da colmeia.
Ela apontou para Gladys, que estava cercado por seguidores e deu um empurrão suave em sua direção.
"Você precisa viver uma vida saudável com Gladys, antes que seus ossos se cansem, minha querida."
Neste momento o maior de Bjorn Dom era sua paciência. Ele sorriu e acenou com a cabeça enquanto a mente irritante da colmeia o enchia de conselhos sobre o que ele deveria ou não fazer. Sua paciência foi tudo graças a um divórcio tumultuado e ao fato de que ele ganhou qualquer coisa com essa provação, ele tinha que ser grato nessa situação.
Eventualmente, as mulheres passaram para sua próxima presa, quando perceberam que seus conselhos não estavam vingando. Bjorn imaginou que, se eles não encontrassem uma vítima infeliz logo, eles se encolheriam e virariam pó.
Finalmente livre, Bjorn atravessou para o canto da sala. Para o seu rubor reto, a única mão que não podia ser batida. Se ao menos ele pudesse resolver a dívida que ela tinha primeiro.
***
O príncipe está se aproximando. Erna tentou desesperadamente não encontrar seu olhar, mas seus olhos penetrantes exigiram sua atenção. Ela se encolheu mais fundo no canto da esquina e percebeu que estava sozinha agora. Onde estavam todos os rapazes cuidando de sua atenção agora? Eles se dispersaram quando viram o príncipe chegando? Que senhores, deixar uma donzela indefesa à mercê de um dragão.
Ela franziu a testa como se fizesse uma pergunta. Ela não vacilou sob o olhar frio do príncipe. Outros membros do grupo podiam ver o príncipe se aproximando dela, mas pareciam não se importar nem um pouco. Nem mesmo a princesa Gladys, que estava entretendo uma pequena reunião entre Erna e o príncipe.
"Olá, ladra de ouro."
Ele parecia bloquear todas as vias de fuga e Erna estava presa sob seu escrutínio. Apesar de seu comportamento pouco cavalheiresco, ele usava um sorriso elegante.
"Acredito que já passamos de uma conversa." Ele continuou.
Erna afastou-se dele e fez como se estivesse pensando em algo pela janela, O príncipe inclinou-se para perto e sussurrou.
"Venha agora, não seja tímida, você roubou algo e agora é hora de me confrontar sobre isso." Erna podia sentir o sorriso.
"Não faço ideia do que você está falando, vossa alteza." Disse Erna.
Ela tentou manter sua voz firme e digna, mas ela podia senti-la vacilando. Suas bochechas coraram e ela sentiu o calor subindo nela.
"Meu troféu." Disse o príncipe.
O príncipe imitou Erna e inclinou-se para a janela. Qualquer um que olhasse para eles pensaria que eles estavam discutindo algo acontecendo no jardim. Alguns até ficaram curiosos e olharam por uma janela mais ao longo da parede, mas não conseguiram perceber nada de interessante.
"É isso, um troféu? Sinto muito, mas ainda não tenho ideia do que você está falando. Por favor, pode me deixar em paz, príncipe". Disse Erna.
"Claro, mas só quando devolver o meu troféu."
"Por que você está fazendo isso?" Disse Erna.
"Porque você é um ladrão."
"Um ladrão? Você fica dizendo isso." Disse Erna.
Ela se virou contra o príncipe e o príncipe olhou para seus grandes olhos que eram como chama azul, ardendo de interesse e aborrecimento.
"Você é realmente do tipo que esquece algo tão importante?"
"Não, isso parece mais com você." Erna retrucou.
Parecia algo que uma criança diria e, apesar do incômodo em seu rosto, ela ainda estava cheia de medo do príncipe, afinal ele era o príncipe. Erna fez o possível para compor.
"Naquele dia, mesmo depois de cometer um ato tão absurdo, você ainda quer se comportar de forma tão rude comigo? Você estava tão bêbado que não se lembra de nada?" Disse Erna.
Bjorn foi adiado pela mudança repentina em Erna, cercando-o e tentando colocá-lo sob seu escrutínio. Ele acenou com a cabeça indiferente.
"Eu me lembro", disse Bjorn. "Lembro-me da fonte na Praça Tara. Lembro-me de tudo."
"Você se lembra..." Erna disse, seu olhar severo derretendo um pouco.
"Preciso pedir desculpas, senhorita Hardy, eu superei, a culpa não é inteiramente minha." Bjorn disse.
De repente, ele estava sendo educado demais e até baixou um pouco a cabeça. Ele estava sendo impecavelmente cortês e, no entanto, surpreendentemente arrogante.
"Agora, é a sua vez." Bjorn disse.
Ao contrário da expressão sorridente de Erna, Bjorn permaneceu calmo. Foi um espinho que dominou Erna.
"Você está realmente sugerindo que eu deveria pedir desculpas ao príncipe?" Disse Erna.
Ela estava confusa e não conseguia esconder o tremor em sua voz. Ela queria fugir da situação. A vontade de correr era tão avassaladora que não havia espaço para se preocupar com mais nada.
"Essa é a coisa educada a fazer, para a pessoa que você agrediu com um troféu e depois fugiu com o troféu." Bjorn disse.
"Isso é reticuloso, isso..."
Tudo caiu por terra naquele caso, a raiva, o choque e o medo. Mesmo quando tentou repreender o príncipe, ela foi forçada a recordar a memória. Era um longo pau de ouro. Ela pegou o que estava na mão e acertou o príncipe com ele. Depois disso, ela correu, mas não conseguiu largar o pau. Foi mesmo um troféu?
Só quando ela estava longe da praça é que percebeu que ainda segurava o pau na mão. Ela jogou o pau fora com nojo e correu todo o caminho de volta para a Mansão Hardy. Ela nunca olhou para trás.
Assim, o que o príncipe dizia ser seu troféu provavelmente agora estava deitado em algum arbusto perto de Tara Boulevard. Se alguém não tivesse encontrado e agradecido às suas estrelas da sorte.
"Eu... Eu joguei fora." Erna disse baixinho, envergonhada.
"Meu troféu, você jogou fora meu troféu?"
Erna se afastou do príncipe. Ela se arrepiou com a retórica dele.
"No caminho para casa, joguei fora em alguns arbustos." Disse Erna.
O rubor reto que havia roubado os Golden Antlers parecia pronto para chorar.
Bjorn parecia olhar para Erna por uma idade. Não dizer uma palavra, não se mexer, apenas olhar para ela. Bjorn levantou-se reto e ajustou sua jaqueta quando a orquestra sinalizou o início da primeira dança.
"Vamos, senhorita Hardy, vamos primeiro." Bjorn ofereceu a mão.
"O quê?" Disse Erna.
Ela foi pega na rede de perplexidade e não sabia o que fazer. Bjorn estava de repente sendo muito educado e isso deu ao homem uma aura muito assustadora. Erna queria gritar.
"Se você recusar, as pessoas vão ficar desconfiadas e sem entender." Bjorn sussurrou baixinho.
Erna não conseguia entender a situação e sentia como se estivesse caindo em um buraco profundo. O que ele estava tentando realizar? Um momento ele estava se comportando como se quisesse jogá-la em uma prisão por roubo, agora ele queria dançar com ela? Por que ele não a deixaria em paz?
"Dançar juntos, em uma festa, não é nada de especial." Bjorn moveu a cabeça em direção à pista de dança, onde vários casais já estavam tomando seu lugar. "Mas se esconder no canto, falar em segredo, isso vai chamar a atenção." Seus olhos se fecharam nos de Erna mais uma vez, pareciam mais escuros, mais sinistros.
"Mas eu..." Erna gaguejou.
"Não há mais nada a dizer, você jogou fora meu troféu de ouro, então vamos dançar."
Bjorn gentilmente pegou a mão de Erna e a acompanhou até o centro da pista de dança. Erna era impotente para fazer qualquer coisa além de seguir. Ela pegou o brilho de Gladys como passou. Ela olhou para eles como se tivesse acabado de pegar o marido no meio do caso.
Erna podia sentir lágrimas se formando. "Foi mesmo ouro?" Disse Erna.
Bjorn simplesmente assentiu. Suas mãos estavam moles na dele, mas ela lentamente compilou sua força novamente, enquanto todos os olhos se voltavam para elas. Seus gemidos acompanhavam as melodias da valsa.
"Sinto muito, eu... Eu não sabia. Eu fiquei tão chocado naquele dia, eu realmente não sabia. De verdade." Ela desabafou.
Os olhos de Bjorn se estreitaram quando ele olhou para Erna. "Sério?"
"Sim. Eu vou te compensar, eu prometo", disse Erna. "Sempre que eu puder. É um pouco difícil agora."
"Senhorita Hardy." Bjorn triste baixinho na tentativa de consolar a mulher risonha.
Percebendo que eles tinham a maioria dos olhos da festa sobre eles, Bjorn de repente caiu na gargalhada, o que chocou Erna e ela piscou as lágrimas.
"Tudo bem, você pode fazer isso." Bjorn disse no meio da risada.
Erna realmente não gostou da ideia de estar em dívida com os príncipes. Ela teve a horrível sensação de que ele iria usar isso para algum meio amargo. Endividar-se é criar fraqueza. Ela sabia que não seria capaz de pagar o custo do ouro, Bjorn sabia disso também, ela praticamente disse a ele, mas ela conhecia as regras do comércio justo e não deixaria o príncipe venenoso se aproveitar dela.