"Acho que meu pai quer que eu me case",
Disse Erna. Ela estava caminhando pela margem do rio com Pavel, que a olhava de lado enquanto falava. Ele acha que é o que os pais devem fazer, no entanto, eu não tenho intenção de fazer isso.
Pavel parou na pista e soltou um suspiro suave. Erna voltou-se para ele com um olhar de inocência. Pavel meio que pensou que Erna colocou aquele olhar de propósito, para culpar as pessoas por estarem do lado dele. Seus olhos brilhavam como uma lagoa refletindo o sol da tarde.
Estava claro para Pavel que o Visconde Hardy queria se casar com sua filha, que ele só havia conseguido como pechincha comprando a casa da família Baden. Se você olhar um pouco de perto para o comportamento desse homem, ficou bem claro.
"Então por que você não volta para Baden?" Pavel disse.
Pavel queria dizer a Erna que o Visconde Hardy não tinha interesse em ser seu pai e estava procurando uma maneira de se livrar dela. Eu queria avisá-lo, mas não sabia como dizer isso sem ferir seus sentimentos.
"Quero, mas prometi que ficaria na Schuber por mais um ano. Feito isso, é claro que voltarei para Baden", disse Erna.
"Tenho certeza de que seu pai tem um plano diferente", disse Pavel.
"Ainda assim, posso ter recebido ajuda do meu pai, mas minha única família verdadeira é minha avó", disse Erna.
Ao contrário do sorriso suave que Erna exibia por fora, por dentro ela era firme e teimosa. Ele pode parecer infinitamente frágil, mas isso apenas esconde a força profunda de sua vontade.
"O que eu vou fazer com essa menina?" Pavel pensou.
Por mais que ele ficasse obcecado por essa garota, ele nunca conseguiria encontrar uma solução. Mesmo que Erna voltasse para Buford, o Visconde Hardy não a deixaria ir. Ele pode não querê-la como filha, mas isso não significava que ele iria deixá-la escapar pelo país, se isso significasse que ele poderia obter um preço alto para vendê-la a qualquer um que oferecesse o preço mais alto. Pela Mão
Não havia nada que ele pudesse fazer agora e isso o deixou completamente desamparado.
"Você quer voltar para Buford novamente?" perguntou Erna.
Pavel não voltava a Buford há algum tempo. Ele costumava voltar pelo menos uma vez por mês, para ajudar o pai na serraria.
"Você está constantemente entrando e saindo da casa de Baden", disse o pai de Pavel. Você tem que parar, nem você nem aquela menina Erna são crianças e se você quiser levar sua carreira como pintor a sério, você tem que se jogar no mundo e parar de perder tempo nesta cidade.
Pavel não podia acreditar que seu pai diria uma coisa tão absurda, mas havia preocupação em seus olhos, enquanto ele fumava seu cachimbo e olhava para as nuvens à deriva. Depois desse conselho rude, Pavel saiu pelo mundo e não voltou para Buford ou Baden House desde então.
Ele não se incomodou com o conselho do pai, mesmo que fosse de mau gosto. Pavel praticamente compartilhou os mesmos pensamentos
Era jovem, mas não era estúpido. Erna era como uma irmã para ele, mas ele sabia que os forasteiros olhariam para sua amizade com desconfiança, um filho lenhador e filha de um aristocrata fracassado. Os rumores se espalharam como fogo selvagem e, assim, Pavel decidiu que era hora de colocar alguma distância entre ele e ela.
Para cumprir essa promessa para si mesmo, e por extensão seu pai, Pavel não retornou a Buford em mais de um ano. Até mesmo as cartas entre ele e Erna haviam diminuído para nada. Achava que ali a amizade tinha chegado ao seu fim natural. Nunca sonhou que voltaria a enfrentar Erna, assim.
"Erna, se você precisar de ajuda, me avise." Pavel disse, evitando a pergunta de Erna.
"Sim, obrigado Pavel." Disse Erna.
Erna sorriu brilhantemente para Pavel e virou-se para continuar a caminhada ao longo da margem. O vento bateu nas borlas de seu guarda-sol enquanto ela ia. As flores e fitas de seu chapéu de abas largas balançavam enquanto ela caminhava. A renda de seu vestido solto balançava de tal maneira que Pavel pensou que ela mesma era uma flor gigante. Seu pulso pulou uma batida sem aviso e ele ofegante.
Engoliu o sentimento e enterrou-o no fundo de si, não podia deixar-se apaixonar pela garota que considerava uma irmã, se não uma amiga próxima. Isso seria uma quebra de confiança dela, da confiança deles.
Erna virou-se para ele e olhou em seus olhos com um sorriso brincalhão. Pavel podia sentir o suor começando a se formar sob seus braços e sua mente nadava enquanto olhava profundamente para aquelas poças de luz refletida.
"Você acha que há uma maneira de eu vender corsages de flores artificiais?" Disse Erna.
Pavel ficou tão surpreso com a pergunta aparentemente aleatória que se apegou a ideias em sua mente, que se derreteram como fumaça.
"Corsages?" Foi tudo o que ele conseguiu.
Não importa o quão longe a família Hardy tenha caído na escada social, não há como alguém introduzido aos níveis mais altos ser capaz de se safar com algo tão simples como vender corsages. Não haveria lucro suficiente para fazer qualquer diferença notável.
Erna simplesmente olhou para ele, com aquele sorriso caloroso, esperando sua resposta. Pavel de repente se sentiu como um recém-nascido tentando ficar de pé pela primeira vez.
"Eu, er, posso descobrir." Pavel assentiu friamente com a cabeça.
Não foi difícil entender em que situação a família Hardy teria se encontrado, se não fosse pela pequena quantia de dinheiro que Erna ganhava vendendo flores artificiais, para que ele pudesse entender seu desejo de se ramificar e fazer algo mais.
"Uma vez vendi quadros para o dono da loja de departamentos Soldau. Posso perguntar lá. Seria um começo." Pavel disse, quando ficou claro que Erna estava esperando por uma resposta mais concreta.
"Loja de departamentos?" Erna moveu as palavras ao redor de sua boca, experimentando-as pelo tamanho. "Obrigado, muito obrigado, Pavel." Disse Erna. Seu sorriso rapidamente se tornou uma gargalhada.
Pavel viu Erna quicar ao longo do caminho enquanto eles continuavam sua caminhada. Erna ainda era Erna, mesmo depois de todo esse tempo. O sentimento trouxe um misto de alegria e tristeza. Alegria por ver seu amigo mais próximo feliz e tristeza por ele ter se proposto a cortar laços da única pessoa que ele se sentia feliz ao redor.
***
Era Erna.
Bjorn estava olhando casualmente pela janela de sua carruagem quando avistou a mulher. Ele não era muito próximo, mas não havia dúvida sobre isso. A mulher que caminhava sobre a ponte era, sem dúvida, Erna Hardy, a pequena ladra atrevida que havia roubado seu troféu.
Ela estava com um rapaz, que Bjorn tinha certeza que também conhecia. O nome dele estava na ponta da língua, mas poderia muito bem ser um completo estranho por todos os seus esforços para tentar lembrá-lo. Foi só quando a distância entre eles se fechou que o nome de repente surgiu em sua mente.
Pavel Lore.
No momento em que se lembrou do nome, a carruagem passou por eles. Bjorn desviou a cabeça da janela e voltou para a escuridão da carruagem. A imagem da mulher permaneceu em sua mente e seu sorriso, como o rio Arbit, com o sol batendo sobre ele e lançando escalas de luz em sua superfície.
Ela era uma menina atrevida e travessa que gostava de atrair os senhores para ela com a promessa de noivado, enquanto namorava aquele humilde estudante da academia de arte. Na verdade, ela era digna de ser chamada de sucessora de Gladys Hartford.
Eles estavam definitivamente namorando.
Bjorn chegou a essa conclusão no momento em que a carruagem entrou no centro da cidade. Foi um sentimento que veio com o luto de todos os jovens nobres infelizes que se apaixonaram por seu sorriso súcubo e rosto inocente.
Ela certamente havia tornado o verão mais agitado quando, de repente, apareceu em cena. Ele assistiu ao barulho e aproveitou para que os rapazes ficassem com o coração partido. Era mais agradável do que qualquer um dos outros jogos que ele gostava de jogar.
A carruagem finalmente parou e Bjorn colocou as luvas de volta antes de sair. Ele deixou de lado memórias sem sentido e se aproximou do Banco Central de Freyr. O edifício era uma grande apresentação de colunas pseudo-romanas segurando um telhado inclinado adornado com belos relevos fluidos. Eles retrataram Freyr, o deus da guerra e da sabedoria na mitologia fundadora de Lechen. Era também o nome do navio comandado por Philip, o Segundo.
Bjorn percorre os grandes salões ocupados pelas massas que querem administrar suas contas. A maioria deles provavelmente não sabia quem ele era, mas saíram de seu caminho, afastados por suas gravitas como um navio cortando o mar.
Ele entrou em um grande salão dourado. O ar estava fresco e os antepassados da família real curvaram-se.
***
Erna e Pavel romperam um abraço amigável e marcaram um encontro para se reencontrarem na próxima semana, o mais tardar. Mesmo tempo, mesmo lugar.
Pavel ficou na ponte e viu Erna se afastar lentamente da vista. Uma vez que ela se foi, ele se viu relembrando de quando eles se conheceram. Tinha sido um final de tarde de primavera, cheio de chuvas de abril que transformaram os caminhos em um atoleiro de poças.
Ele fazia recados para o pai e andava em uma carroça puxada por mulas. Ele avistou uma jovem caminhando pela lama e olhando água alagada.
"Você gostaria de um guarda-chuva?" Pavel havia perguntado.
Foi só quando a menina se virou para olhar para ele que percebeu que era filha do Barão Baden, mas já era tarde demais. A menina parecia ter caído em várias poças.
"Vou levá-lo por essa parte, se quiser."
Eu esperava que ela recusasse.
Ele estava esperando que ela dissesse não, enquanto ela estava lá, contemplando a pergunta. Talvez ela não falasse a língua dele, ou talvez ela fosse muda, ou talvez ela estivesse considerando maneiras de punir um baixinho por falar com um nascido alto.
Finalmente, ele entrou no carrinho e Pavel lhe deu um golpe de chicote para fazer a mula se mover.
Erna não disse uma palavra durante toda a viagem e Pavel ficou com muito medo de iniciar uma conversa. Tudo o que ele fez foi olhar para seus sapatos cobertos de lama. Agora, lamentou não ter tido coragem de dizer nada.
Erna disse as primeiras palavras, mas não até que o carro tivesse parado no final da estrada lamacenta.
No início, ele pensou que ela era a típica garota aristocrática ingrata, fugindo sem dizer obrigado, mas quando ela pulou, ela se virou para ele e lhe ofereceu algo. Sem pensar, Pavel aceitou. Era um fio de alcaçuz. Mesmo quando Pavel pensou em comê-lo, a menina pegou um bolso e pegou um pacote bem embrulhado, que ela abriu e revelou um biscoito. Ela também ofereceu a ele.
"Obrigado, vou comer bem no caminho para casa." Pavel sorriu.
Antes de Pavel levar tudo, a menina se apresentou corretamente com um largo sorriso e ele entendeu por que ela estava quieta. Havia uma lacuna nos meus dentes da frente, sem dúvida onde o segundo dente havia arrancado o dente de leite.
"Eu sou Erna, Erna Baden", disse Erna.
Ele rapidamente fechou a boca e franziu os lábios quando percebeu que Pavel estava olhando para o dente perdido.
"Pavel", disse ele, mas Erna já estava correndo em direção à mansão de sua família.
Virou-se para a porta e acenou.
"Obrigado. Ela gritou de volta.
Inesperadamente, uma amizade floresceu daquele simples encontro casual.
"Você quer voltar lá em cima de novo?" Pavel podia ouvir o pai dizer nos ecos da memória.
Foi doloroso ouvir agora, mas ele entendeu a preocupação do pai. Uma menina nascida em volta do filho de um moleiro. Ela era como uma irmãzinha para ele e nada ia acontecer entre eles, mas parecia que ninguém mais entendia.
Pavel cumprimentou Erna enquanto ela se afastava lentamente. Ela ainda era a garota desajeitada, acenando como ela fez no primeiro encontro deles e ele ainda se sentia como aquele menino, acenando de volta.