Le sourire se figea sur le visage du Héros. Il baissa la tête, comme sous le poids de la honte. Après une minute ou deux, enveloppé dans un lourd silence, il répondit finalement.
"Oui. J'ai pensé que si je le faisais pendant que tu dors, tu n'aurais pas à souffrir."
Invisible pour lui, un rictus amer apparut sur le visage de Sunny.
Un long soupir s'échappa des lèvres du jeune soldat. Il appuya son dos contre le mur de la grotte, sans lever les yeux.
"Je ne m'attends pas à ce que tu me pardonnes. Ce péché aussi, je devrai le porter. Mais, s'il te plaît, si tu peux... trouve dans ton cœur la force de comprendre. Si les choses étaient différentes, je me serais volontiers confronté à ce monstre pour te laisser t'échapper. Mais ma vie... ne m'appartient pas seulement. Il y a un devoir incommensurable que je suis juré de remplir. Tant que ce ne sera pas fait, je ne peux pas me permettre de mourir."
Sunny rit.
"Vous les gens... Regardez-vous ! Vous prévoyez de me tuer et vous insistez encore pour avoir une bonne excuse. Comme c'est pratique ! Je déteste vraiment les hypocrites comme vous. Pourquoi ne pas être honnête pour une fois ? Ne me donnez pas ces conneries... dites-le ! Je vais te tuer parce que c'est facile. Je vais te tuer parce que je veux survivre."
Héros ferma les yeux, le visage empreint de tristesse.
"Je suis désolé. Je savais que tu ne pourrais pas comprendre."
"Qu'y a-t-il à comprendre ?"
Sunny se pencha en avant, la colère parcourant ses veines.
"Dis-moi. Pourquoi dois-je mourir ?"
Le jeune soldat leva enfin les yeux. Bien qu'il ne puisse pas voir dans l'obscurité, il tourna son visage vers la direction de la voix de Sunny.
"Cet homme était un méchant... mais il avait aussi raison. L'odeur du sang est trop forte sur toi. Elle attirera la bête."
"Vous pourriez me laisser partir, vous savez. Nous nous séparerons. Après cela, que le monstre me trouve ou non ne sera plus votre problème."
Héros secoua la tête.
"Mourir dans la gueule de cette créature... c'est un sort trop cruel. Il vaut mieux que je m'y mette moi-même. Tu es de ma responsabilité, après tout."
"Comme c'est noble de votre part."
Sunny se pencha en arrière, abattu. Au bout d'un moment, il dit doucement:
"Tu sais... quand je suis arrivé ici, j'étais prêt à mourir. Après tout, dans ce monde entier - deux mondes, en fait - il n'y a pas une seule âme qui se soucie de savoir si je vis ou si je meurs. Quand je serai parti, personne ne sera triste. Personne ne se souviendra même que j'ai existé."
Il avait un regard triste sur le visage. Un instant plus tard, cependant, il avait disparu, remplacé par de la gaieté.
"Mais ensuite, j'ai changé d'avis. En cours de route, j'ai décidé de survivre. Je dois survivre, quoi qu'il en coûte."
Héros lui jeta un regard pensif.
"Pour vivre une vie digne de mémoire ?"
Sunny sourit. Une lueur sombre apparut dans ses yeux.
"Non. Pour vous contrarier tous."
Le jeune soldat garda le silence pendant quelques instants, puis hocha la tête, acceptant cette réponse. Il se leva.
"Ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que ce soit rapide."
"N'es-tu pas trop sûr de toi ? Qu'est-ce qui te fait penser que tu pourras me tuer ? Peut-être que c'est moi qui te tuerai à la place."
Héros secoua la tête.
"J'en doute."
… Mais dans la seconde suivante, il chancela et tomba à genoux. Le visage du jeune homme devint livide, et il vomit soudainement du sang avec un gémissement douloureux.
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Sunny.
"Enfin."
***
"Enfin."
Héro était à genoux, la partie inférieure de son visage couverte de sang. Étonné, il fixait ses mains, cherchant à comprendre ce qui lui était arrivé.
"Quelle... quelle magie est-ce ?"
Avec de grands yeux et un visage pâle, il se tourna vers Sunny.
"Était-ce... ce voleur avait-il raison? As-tu mis la malédiction du Dieu de l'Ombre sur nous ?"
Sunny soupira.
"J'aimerais avoir la capacité de lancer des malédictions divines, mais non. Pour te dire la vérité, je n'ai aucun pouvoir."
"Alors... comment ?"
Le jeune esclave haussa les épaules.
"C'est pourquoi je vous ai tous empoisonnés."
Héro sursauta, essayant de comprendre ses paroles.
"Quoi ?"
"Après la première attaque du tyran, tu m'as envoyé chercher de l'eau. En ramassant les flacons sur les cadavres des soldats, j'ai pressé du jus de Bloodbane dans chacun d'eux - sauf le mien, bien sûr. Pas assez pour le goûter, mais assez pour tuer lentement quiconque boirait dedans."
Le soldat serra les dents, luttant contre la douleur. Une réalisation soudaine apparut sur son visage.
"C'est donc pour ça... les deux autres étaient dans un si mauvais état."
Sunny acquiesça.
"Shifty a bu le plus, donc son état s'est détérioré le plus rapidement. Scholar n'était pas non plus en vie pour longtemps, mais tu l'as achevé avant que le poison puisse agir. Toi, par contre... c'était comme si Bloodbane n'avait aucun effet sur toi. Je commençais vraiment à m'inquiéter."
Le visage d'Héro s'assombrit.
"Je vois... je comprends."
Il réfléchit un instant, puis regarda Sunny avec surprise.
"Mais... à l'époque, tu ne savais pas... que nous nous retournerions contre toi."
Sunny rit simplement.
"Allons, ne plaisante pas. C'était évident. Shifty était le genre d'homme qui tuerait pour une paire de bottes. Scholar était comme un loup déguisé en mouton. Les gens sont égoïstes et cruels dans les meilleures situations - fallait-il vraiment croire que ces deux-là n'allaient pas me faire quelque chose de terrible quand ils seraient confrontés à une mort certaine ?"
Héros cracha encore du sang.
"Et... et moi ?"
"Toi ?" Une expression dédaigneuse apparut sur le visage de Sunny. "Tu es le pire d'entre eux."
"Pourquoi ?"
Sunny le regarda et se pencha en avant.
"Je n'ai peut-être pas appris grand-chose dans ma courte vie, mais je sais une chose," dit-il, toute trace d'humour ayant disparu de sa voix.
Maintenant, il n'y avait que du mépris froid et insensible. Le visage de Sunny se durcit alors qu'il crachait :
"Il n'y a rien de plus pathétique qu'un esclave qui commence à faire confiance à son maître."
Entendant ces mots, Héro baissa la tête.
"Je vois."
Puis, soudain, il rit.
"Tu es... tu es une petite merde diabolique, n'est-ce pas ?"
Sunny leva les yeux au ciel.
"Il n'y a pas besoin d'être grossier."
Mais Héro ne l'écoutait pas.
"Bien. C'est bien. Ma conscience sera plus claire."
Le jeune esclave soupira d'irritation.
"De quoi marmonnes-tu ? Meurs simplement."
Héros rit et le transperça du regard. D'une manière ou d'une autre, il ne semblait plus si malade.
"Tu vois, ce plan aurait fonctionné si j'étais un humain normal. Mais, hélas, mon Noyau d'Âme s'est Éveillé il y a longtemps. J'ai tué d'innombrables ennemis et absorbé leur pouvoir. Le poison Bloodbane, aussi désagréable soit-il, ne pourra jamais me tuer."
'Merde!'
Sunny se retourna et essaya de s'enfuir, mais il était déjà trop tard. Quelque chose le frappa dans le dos, projetant son corps contre le mur rocheux. Sous un cri, il ressentit une vive douleur perçant son flanc gauche. Se laissant rouler hors de la grotte, Sunny s'agrippa à sa poitrine, se releva péniblement et courut, essayant de s'échapper de la crevasse étroite.
Il réussit à atteindre le vieux chemin, enfin capable de voir les étoiles et la lune pâle briller dans le ciel nocturne. Mais c'était aussi loin qu'il pouvait aller.
"Arrête."
Alors que la voix froide retentissait derrière lui, Sunny se figea. Si Héro avait vraiment un Noyau d'Âme Éveillé, il n'avait aucune chance de lui échapper. Dans un combat, il n'avait aucune chance en général.
"Retourne-toi."
Le jeune esclave obéit et leva les mains. Il regarda Héro, qui s'essuyait le sang du visage avec un air contrarié. Tous deux se regardèrent, frissonnant dans le froid meurtrier.
"Est-ce que ça valait le coup ? Peu importe. Malgré tout, je tiendrai ma promesse. Je ferai en sorte que ce soit rapide."
Le soldat dégaina son épée.
"As-tu des dernières paroles ?"
Sunny ne répondit pas.
Cependant, une petite clochette en argent apparut soudainement dans sa main.
Hero fronça les sourcils.
"Où cachais-tu ça ?"
Sunny secoua la clochette. Un son de tintement clair et magnifique se répandit sur la montagne, emplissant la nuit d'une mélodie envoûtante.
"Qu'est-ce que tu fais ?! Arrête !"
Le jeune esclave obéit docilement.
"Qu'était-ce..."
Sous les yeux ébahis d'Héro, la clochette en argent disparut dans les airs. Il regarda Sunny, déconcerté et soupçonneux.
"Dis-moi ! Qu'as-tu fait ?"
Mais Sunny ne répondit pas. En fait, il n'avait pas dit un mot depuis qu'il avait fui la grotte. En ce moment, il ne respirait même pas.
Héros, en revanche, continuait de parler.
"Dis-le moi tout de suite ou tu le regretteras."
Il fronça les sourcils.
"Pourquoi ne dis-tu rien ?"
Le garçon tremblant le fixait simplement, complètement silencieux.
Non... il regardait dans l'obscurité derrière lui.
Les yeux d'Héro s'écarquillèrent.
"Quoi…"