Sunny n'avait d'autre choix que de recourir à un dernier pari désespéré.
Il n'avait aucune chance contre l'ennemi lors d'une confrontation directe, du moins pas sans un avantage. Le poison Bloodbane devait être sa carte cachée, mais il s'est avéré presque inutile. Pouvoir voir dans l'obscurité n'a pas aidé non plus : d'une manière ou d'une autre, Héros parvenait à percevoir leur environnement même sans lumière.
Qu'il utilisait son sens de l'ouïe ou une aptitude magique, Sunny ne le savait pas — pas que cela ait de l'importance maintenant qu'ils avaient quitté la grotte et se tenaient sous le ciel éclairé par la lune.
Maintenant, il ne lui restait qu'un avantage. Le fait qu'il savait que le tyran était aveugle, et que Héros ne le savait pas. Agir sur cette connaissance, cependant, était plus facile à dire qu'à faire.
Mais que pouvait-il faire d'autre?
C'est pourquoi il a essayé de rester aussi silencieux que possible et a fait tinter la cloche d'argent. Si la description ne mentait pas, son tintement pouvait être entendu à des kilomètres à la ronde. Sûrement, le tyran allait l'entendre, lui aussi.
Maintenant, Sunny devait seulement rester silencieux, gagner du temps et espérer que le monstre vienne. Pendant ce temps, la perplexité de Héros se transformait lentement en colère.
"Dis-le moi tout de suite ou tu le regretteras."
Sa voix était assez menaçante, mais le jeune esclave ne répondait pas pour autant. Il tremblait simplement de froid et essayait de ne pas gémir malgré la douleur lancinante dans sa poitrine.
"Pourquoi tu ne réponds pas?"
Mais Sunny n'osait pas répondre. Il retint son souffle et regarda, horrifié, la silhouette colossale familière apparaître derrière Héros. Ses poumons brûlaient et son cœur battait comme un fou. Il battait si fort qu'il avait même peur que le tyran aveugle l'entende.
Mais, bien sûr, cela ne pouvait pas être plus fort que la voix de Héros, qui parlait encore, se transformant en la seule source de bruit sur cette montagne.
Au dernier moment, une lueur de compréhension apparut dans les yeux du jeune soldat. Il commença à se retourner, son épée se levant avec une rapidité fulgurante.
Mais il était trop tard.
Une main massive apparut de l'obscurité et l'attrapa dans une poigne de fer. Les griffes d'os grattaient contre l'armure, la tirant en morceaux. Le Roi de la Montagne traîna Héros en arrière, accordant peu d'attention à l'épée qui mordait dans son poignet. De la salive visqueuse coulait de sa gueule ouverte.
Pétrifié par la peur, Sunny tourna lentement le dos et fit quelques pas sur l'ancien chemin sinueux. Puis il s'élança, courant aussi vite qu'il le pouvait.
Derrière lui, un cri désespéré déchira la nuit silencieuse. Puis un rugissement affamé le suivit. Il semblait que Héros ne se laissait pas abattre sans se battre, même si son sort était déjà scellé.
Mais Sunny s'en fichait. Il s'enfuyait, montant de plus en plus haut.
"Je suis désolé, Héros," pensa-t-il. "Je t'ai dit que je te regarderais mourir… mais, comme tu le sais, je suis un menteur. Alors va et meurs tout seul…"
***
Une montagne solitaire et sombre se dressait fièrement face aux vents violents.
Dentelée et fière, elle dominait les autres sommets de la chaîne de montagnes, découpant le ciel nocturne avec ses arêtes vives. Une lune radieuse baignait ses pentes dans une lumière spectrale.
Sous cette lumière, un jeune homme à la peau pâle et aux cheveux noirs atteignit le sommet de la montagne. Cependant, son apparence ne correspondait pas à la magnificence de la scène : blessé et titubant, il avait l'air pathétique et faible.
Le jeune homme ressemblait à un cadavre ambulant.
Sa tunique grossière et sa cape étaient déchirées et souillées de sang. Ses yeux enfoncés étaient troubles et sans vie. Son corps était meurtri, battu et coupé. Il y avait des taches de mousse sanglante sur ses lèvres.
Il était courbé, serrant le côté gauche de sa poitrine. Chaque pas lui faisait gémir, la respiration saccadée s'échappant à peine à travers les dents serrées.
Sunny souffrait partout. Mais par-dessus tout, il avait froid.
Si, si froid.
Il voulait juste s'allonger dans la neige et s'endormir.
Mais à la place, il continua de marcher. Parce qu'il croyait que le Cauchemar serait fini une fois qu'il atteindrait le sommet.
Pas. Pas. Un autre pas.
Enfin, il y était parvenu.
Au point culminant de la montagne, une vaste étendue de roche plate était recouverte de neige. Au centre, éclairé par la lune, se dressait un magnifique temple. Ses colonnes colossales et ses murs étaient taillés dans le marbre noir, avec d'exquises reliefs décorant le pignon stygien et la large frise. Beau et impressionnant, il ressemblait au palais d'un dieu noir.
Du moins, c'était le cas auparavant. Maintenant, le temple était en ruines : des fractures et des fissures marquaient les pierres noires, des parties du toit s'étaient effondrées, laissant entrer la glace et la neige. Ses grandes portes étaient brisées, comme si elles avaient été réduites en miettes par la main d'un géant.
Pourtant, Sunny était satisfait.
"Je t'ai trouvé," dit-il d'une voix rauque.
En rassemblant le reste de ses forces, le jeune esclave se traîna lentement en direction du temple en ruines. Ses pensées étaient embrouillées et confuses.
'Voyez-vous ça, Héros?' pensa-t-il, oubliant un instant que Héros était déjà mort. 'Je l'ai fait. Tu étais fort et impitoyable, et j'étais faible et timide. Pourtant, maintenant tu es un cadavre et je suis toujours en vie. N'est-ce pas drôle?'
Il trébucha et gémit, sentant les bords de ses côtes brisées pénétrer plus profondément dans ses poumons. Du sang coulait de sa bouche. Mort ou pas, Héros l'avait bien eu avec ce seul coup.
'En fait, c'est pas marrant. Que savez-vous seulement de la cruauté ? Pauvres fous. Dans le monde d'où je viens, les gens ont eu des milliers d'années pour faire de la cruauté un art. Et en tant que quelqu'un qui subissait toute cette cruauté... ne pensez-vous pas que j'en saurais plus sur la cruauté que vous ne pourriez jamais en connaître?'
Il se rapprochait du temple.
'À vrai dire, vous n'aviez aucune chance... attendez. À quoi je pensais?'
Un instant plus tard, il avait déjà oublié. Il n'y avait que la douleur, le temple sombre et le désir accablant de dormir.
'Ne te laisse pas berner. C'est juste de l'hypothermie. Si tu t'endors, tu mourras.'
Enfin, Sunny atteignit les marches du temple noir. Il commença à les monter, sans remarquer des milliers d'os qui étaient éparpillés. Ces os appartenaient à la fois à des humains et à des monstres. Tous furent tués par les gardiens invisibles qui hantaient encore le temple.
Alors que Sunny montait les marches, l'un des gardiens informes s'approcha de lui. Il était prêt à étouffer l'étincelle de vie qui brûlait faiblement dans la poitrine du profanateur, mais s'arrêta, sentant une faible odeur étrangement familière provenant de son âme. L'odeur de la divinité. Triste et solitaire, le gardien s'écarta, laissant Sunny passer.
Inconscient, il entra dans le temple.
Sunny se trouva dans une salle grandiose. Des cascades de clair de lune tombaient à travers les trous du toit partiellement effondré. De profondes ombres entouraient ces cercles de lumière argentée, n'osant pas les toucher. Le sol était recouvert de neige et de glace.
Au fond de la salle, un grand autel était taillé dans une seule pièce de marbre noir. C'était la seule chose à l'intérieur du temple qui n'était pas touchée par la neige. Oubliant pourquoi il était venu ici, Sunny se dirigea vers l'autel.
Il voulait juste dormir.
L'autel était sec, propre et large comme un lit. Sunny y grimpa et s'allongea.
Il semblait qu'il allait mourir.
Il était d'accord avec ça.
Sunny essaya de fermer les yeux, mais fut arrêté par un bruit soudain provenant de l'entrée du temple. Il tourna la tête pour regarder, sans même un peu de curiosité. Ce qu'il vit lui aurait donné des frissons dans le dos s'il n'était pas si froid, fatigué et indifférent.
Le Roi de la Montagne se tenait là, le regardant avec ses cinq yeux aveugles. Il était toujours massif, terrifiant et répugnant. Des formes vermiformes bougeaient encore frénétiquement sous sa peau. Il reniflait l'air, salivant.
Puis il ouvrit sa gueule et avança, s'approchant lentement de l'autel.
'Quel vilain bâtard,' pensa Sunny et soudainement se serra la poitrine, se convulsant dans un accès de toux atroce.
De la mousse sanglante s'échappa de sa bouche et tomba sur l'autel. Cependant, le marbre noir l'absorba rapidement.
Une seconde plus tard, il était aussi immaculé qu'avant.
Le tyran était sur le point d'atteindre Sunny. Il allongeait déjà ses mains pour le saisir.
'Je suppose que c'est la fin,' pensa-t-il, résigné à son sort.
Mais à la dernière seconde, soudain, la voix du Sort retentit dans le temple sombre.
[Vous vous êtes offert en sacrifice aux dieux.]
[Les dieux sont morts et ne peuvent plus vous entendre.]
[Votre âme porte la marque de la divinité.]
[Vous êtes un esclave du temple.]
[Le Dieu de l'Ombre remue dans son sommeil éternel.]
[Il envoie une bénédiction depuis l'au-delà.]
[Enfant des ombres, reçois ta bénédiction!]
Sous les yeux étonnés de Sunny, les ombres qui encombraient la grande salle bougèrent soudainement, comme si elles prenaient vie. Des tentacules d'obscurité surgirent, enchevêtrant les bras et les jambes du Roi de la Montagne. Le puissant tyran se débattait, essayant de se libérer.
Mais comment pouvait-il résister au pouvoir d'un dieu?
Les ombres traînèrent le Roi de la Montagne en arrière, tirant dans différentes directions. Le tyran ouvrit sa gueule, et un hurlement furieux en sortit.
La seconde suivante, son corps éclata, déchiré en morceaux.
Sang, viscères et membres tranchés tombèrent sur le sol dans un torrent cramoisi. Tout comme ça, la horrible créature était morte.
Sunny cligna des yeux.
Encore une fois, il était seul dans le temple en ruines. La grande salle était sombre et silencieuse.
Et puis le Sort chuchota:
[Vous avez tué un tyran éveillé, le Roi de la Montagne.]
[Réveillez-vous, Sans soleil! Ton cauchemar est fini.]
[Prépare-toi pour l'évaluation…]