Il ferma les yeux, puis les rouvrit, espérant que les runes disparaissent.
'Disparaît, s'il te plaît!'
Mais les runes étaient toujours là, légèrement brillantes, comme pour se moquer de lui.
Défaut : [Conscience Claire].
Description du Défaut: [Tu ne peux pas mentir.]
Sunny fixait ces trois simples mots, ayant l'impression qu'un gouffre sans fond s'ouvrait juste sous ses pieds. Le Sort, qui décrivait d'habitude de manière frivole, avait décidé d'être direct et précis cette fois-ci. Il y avait seulement trois mots. Ils ne lui laissaient aucune marge de manœuvre.
'Ne peux pas mentir. Je ne peux pas mentir ? Moi ? Comment suis-je censé vivre si je ne peux pas mentir ?!'
La survie de Sunny reposait sur sa capacité à tromper et à déjouer les autres. Même le Sort l'avait félicité pour sa tromperie ! Sans la capacité de mentir, il ne pourrait rien accomplir.
Sans parler de…
Son cœur se sentit soudain comme s'il était sur le point de s'arrêter.
S'il ne pouvait dire que la vérité, comment allait-il cacher son Vrai Nom? Ne serait-il pas possible que n'importe qui le transforme en un esclave obéissant en posant simplement quelques questions innocentes ?
"Sh…"
Sunny allait crier et maudire, mais à ce moment-là, le Sort parla de nouveau.
[Réveille-toi, Perdu de Lumière !]
Le vide noir tournoya et disparut.
***
Sunny ouvrit les yeux.
Le plafond blindé du coffre-fort du poste de police se trouvait au-dessus de lui. Personne n'appellerait son esthétique belle, mais pour lui, c'était le plus majestueux des spectacles. Ce n'est qu'à présent qu'il réalisa combien le monde réel lui manquait.
Il était sûr et familier. Il n'y avait pas de monstres ou d'esclavagistes… enfin, du moins officiellement. Il n'y avait pas de peur constante de la mort torturante.
C'était chez lui.
En outre, Sunny se sentait incroyable. Le froid qui s'était infiltré profondément dans ses os pendant le Cauchemar avait disparu, emportant avec lui toute la douleur que son corps blessé avait endurée jour après jour. Ses pieds et poignets ne souffraient plus, son dos avait oublié la morsure du fouet, et il pouvait même respirer sans sentir les bords tranchants de ses côtes cassées s'enfoncer de plus en plus profondément dans ses poumons.
Quelle bénédiction !
La disparition soudaine de la douleur, associée à la nouvelle vitalité qui imprégnait son corps, fit presque pleurer Sunny.
'J'ai vraiment survécu.'
Il regarda lentement vers le bas et puis se figea, le souffle coupé.
Sur une chaise en plastique bon marché posée à côté de son lit médicalisé renforcé se trouvait la plus belle femme qu'il ait jamais vue.
Elle avait les cheveux courts, noirs et ses yeux étaient bleus glaciaux. Sa peau impeccable était lisse, souple et blanche comme neige. En réalité, c'était la première fois que Sunny rencontrait quelqu'un d'aussi pâle que lui. Cependant, alors que la pâleur de Sunny paraissait étrange et malsaine, la belle inconnue était tout simplement frappante.
La femme semblait avoir la fin de la vingtaine. Elle portait un uniforme bleu foncé avec des épaulettes argentées et des bottes noires en cuir. La veste de son uniforme était décontractée, révélant un débardeur noir en dessous.
Actuellement, elle étirait ses bras au-dessus de sa tête, visiblement ennuyée et somnolente. Le geste obligeait le tissu fin à se resserrer, accentuant de manière provocante sa poitrine généreuse.
Hypnotisé, Sunny manqua presque de remarquer qu'il y avait un insigne d'épaule sur la manche gauche de la femme. Il y avait trois étoiles dessus.
'Trois étoiles, hein', pensa-t-il, distrait. 'Trois étoiles signifient une Ascendue… hein… ouais. Attends... Une Ascendue?!'
Mais avant que Sunny puisse pleinement digérer la signification de ce mot, il réalisa que la femme le regardait aussi.
"Qu'est-ce que tu regardes ?" dit-elle, sans humour dans sa voix.
Sunny cligna des yeux quelques fois, gêné, et trouva rapidement une excuse. Puis il ouvrit la bouche et répondit :
"Tes seins."
Une seconde plus tard, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur absolue.
Car il ne prévoyait pas du tout de dire ces mots! Sa bouche avait bougé toute seule!
Une vague de terreur submergea soudain son esprit.
La femme sourit lentement, un éclat dangereux dans ses yeux. Puis, sans aucun avertissement, elle bougea sa main et gifla Sunny sur le visage.
Le corps de Sunny tourna complètement. S'il n'y avait pas les sangles qui le maintenaient en place, il serait probablement tombé du lit. Pendant un moment, il vit même des étoiles.
Mais on pourrait encore considérer cela comme s'en tirer à bon compte. Une Ascendue, elle était une Ascendue! Elle aurait pu lui arracher la tête d'un simple mouvement de doigt. Pourquoi devait-il offenser une personne si puissante, parmi toutes les personnes ?!
Pendant ce temps, la femme se racla la gorge et croisa les bras.
"Vous êtes réveillé maintenant ?"
Sunny tenait sa joue engourdie et hocha prudemment la tête.
"Bien. Laissez-moi vous donner un conseil : ne dites pas juste n'importe quoi qui vous vient à l'esprit. Surtout aux filles. Ce n'est pas comme si vous n'aviez jamais vu une fille avant, non ?"
'Dites "Merci ! Je ne le ferai certainement pas !"' Sunny pensa.
Mais à la place, sa bouche bougea toute seule, et il dit :
"J'en ai vu beaucoup... mais aucune aussi belle que vous."
Puis il recula, le visage rouge comme un homard.
La femme le dévisagea pendant quelques secondes puis éclata de rire.
"Je vois que vous n'avez pas rencontré beaucoup d'Éveillés alors. Selon les normes des Éveillés, je suis en dessous de la moyenne."
Sunny la regarda avec scepticisme.
La femme secoua la tête.
"Au fur et à mesure que votre âme se développe, le corps se débarrasse de toutes ses imperfections. Il est donc difficile de trouver un Éveillé peu attrayant, surtout parmi les plus forts. Vivez assez longtemps, et vous pourriez devenir un beau garçon vous-même."
Puis elle lui jeta un regard approfondi et ajouta :
"Enfin… peut-être. En tout cas, puisque vous êtes réveillé — bienvenue à nouveau dans le monde des vivants. Félicitations pour avoir survécu à votre Premier Cauchemar, Dormeur Sans-Soleil."
***
Dormeur Sans-Soleil.
C'est ainsi que les gens l'appelleraient désormais, du moins pendant les quelques jours qui restaient avant le solstice d'hiver — après cela, il retournerait soit du Royaume des Rêves en tant qu'Éveillé ou il ne reviendrait pas du tout.
Il trouvait étrange d'avoir un titre mis devant son nom. Dans le passé, on s'adressait rarement à Sunny par son nom. Les gens l'appelaient généralement des choses comme "garçon", "fripon", "gamin" ou "eh, toi!". Mais maintenant, il avait même un titre.
Dormeur Sans-Soleil…
En fait, le terme correct était "Rêveur". Mais les humains avaient leur propre ensemble de mots pour ceux qui étaient infectés par le Sortilège du Cauchemar. Les porteurs qui venaient de terminer leur Premier Cauchemar étaient appelés Sleepers (Dormeurs) en raison de leur interaction avec le Sort.
Essentiellement, une fois que son esprit entre dans le Sort, son corps tombe dans le sommeil. Ce sommeil durerait des jours, des semaines, voire des mois - aussi longtemps qu'il lui faudrait pour s'échapper du Royaume des Rêves. D'où le terme "Dormeur".
Une fois qu'il s'échappe et devient un Éveillé, il vivrait normalement sa vie pendant la journée et retournerait dans le Royaume des Rêves chaque fois qu'il dormait. Les Éveillés étaient appelés de la même manière par le Sort et les humains. Ce mot était également parfois utilisé comme terme général pour tous les porteurs.
Puis, s'il décidait de s'embarquer dans un Deuxième Cauchemar et de survivre, il deviendrait un Ascendu - les gens les appelaient Maîtres. Les Maîtres pouvaient entrer et sortir du Royaume des Rêves comme ils le souhaitaient. Certains choisissaient même de ne jamais y retourner. De plus, ils voyageaient physiquement entre les mondes, pas seulement en esprit.
Et puis, au-dessus des Maîtres, il y avait les Saints - ceux qui avaient conquis le Troisième Cauchemar et qui avaient le droit de se proclamer Transcendant. Ils étaient aussi puissants que des demi-dieux et encore plus rares. Non seulement ils pouvaient voyager entre le monde réel et le Royaume des Rêves, mais ils pouvaient aussi emmener d'autres personnes avec eux.
Mais revenons aux Maîtres…
La belle femme se leva et s'approcha du lit médicalisé renforcé. Avec des mouvements pratiqués, elle commença à défaire les sangles qui retenaient Sunny en place.
"Je suis l'Ascendue Jet. Vous pouvez m'appeler Maître Jet. Ces trois derniers jours, j'étais en service de surveillance à cause de votre Cauchemar."
'C'est vrai... avant de m'endormir, le policier m'a dit qu'un Éveillé arriverait dans quelques heures pour surveiller mon état. Pour tuer la Créature du Cauchemar si... si je meurs et la laisse passer.'
Sunny ne voulait pas ouvrir la bouche, terrifié à l'idée que toutes sortes de vérités s'échappent. Mais il y avait des choses qu'il devait absolument savoir.
"Maître Jet ? J'ai une question."
"Vas-y."
"Pourquoi un Maître serait-il mis en service de surveillance ? N'est-ce pas… en dessous de votre niveau de salaire ?"
Jet lui lança un regard sombre.
"Vous êtes plus intelligent que vous ne le paraissez. Récemment, il y a eu beaucoup d'Ouvertures de Portes dans ce secteur. La plupart des Éveillés locaux sont soit blessés, soit occupés par le nettoyage. Ou morts. C'est toujours comme ça près du solstice d'hiver."
Elle ouvrit la dernière sangle et recula d'un pas.
"De plus, il n'y a pas beaucoup d'Éveillés qui, comme moi, travaillent directement pour le gouvernement. C'est de loin la carrière la moins lucrative ou glorieuse que l'un d'entre nous puisse choisir. Abandonneriez-vous richesse et gloire pour travailler des heures abominables et risquer votre vie, alimenté seulement par l'altruisme et le sens du devoir ?"
Sunny voulait dire quelque chose de flatteur. Au lieu de cela, il regarda Maître Jet droit dans les yeux et sourit.
"Bien sûr que non. Je ne suis pas un idiot!"
'Maudit ce maudit Défaut! Maudit!'
Elle le regarda avec une expression dénuée d'humour. Sunny pensait qu'il allait recevoir une autre gifle.
Mais au lieu de cela, Jet sourit.
"Tu vois, j'avais raison. Tu es vraiment intelligent."