Ciel gris en haut, boue noire en bas, une mer interminable de carmin au milieu. Sur cette arrière-plan onirique, deux belles jeunes filles traversaient le labyrinthe.
L'une était délicate et fragile, avec des cheveux blonds et des yeux céruléens, vides de sens. Elle était vêtue d'une simple tunique, portait des sandales en cuir aux pieds et une cape de la couleur des vagues de la mer autour de ses épaules.
L'autre était grande et svelte. Elle avait des cheveux d'argent soyeux et des yeux clairs et gris. Ses vêtements révélateurs étaient grossièrement faits d'algues noires, laissant sa peau claire et sa silhouette athlétique exposées. Elle était fermement plantée, alerte, et pieds nus.
Une corde dorée les liait toutes les deux.
'Wow. Quel spectacle…' pensa Sunny.
Il regretta soudainement de ne pas être un artiste. Cette image demandait à être transformée en peinture.
'Attends… pourquoi est-ce que je pense à cela ? Personnes ! J'ai trouvé des personnes !'
Son cœur rata un battement. Si Nephis et Cassia étaient là, alors la lumière orange de tout à l'heure, avait probablement quelque chose à voir avec elles. Cela signifiait qu'elles savaient comment se rendre sur la haute colline.
Et cela signifiait que Sunny n'avait pas besoin d'être écrasé à mort par la marée haute !
'Euh... alors que dois-je faire maintenant?'
Il n'était pas le meilleur pour s'attirer les bonnes grâces des autres. En fait, c'était tout le contraire — les gens avaient généralement l'instinct de l'éviter. Et c'était dans des circonstances normales. Cette fois-ci, cependant, il avait passé quatre bonnes semaines à s'assurer que tout le monde à l'Académie détestait ses tripes…
'Bon travail, Sunny !'
Néanmoins, il était au moins utile. Dans cette situation, un corps supplémentaire était déjà une grande aubaine face à des monstres affamés. Et il n'était pas n'importe qui : sa capacité à éclaireur seul valait beaucoup. Ils comprendront sûrement cela... n'est-ce pas ?
Avec un soupir lourd, Sunny s'aventura dans les ombres et se hâta vers la clairière. Il l'atteignit en une minute ou deux, se cachant et observant les deux jeunes filles avant de prendre une décision finale.
Aidée par le bâton de bois, Cassia la non-voyante s'approcha lentement du milieu de la clairière et tendit la main, trouvant Nephis et la touchant à l'épaule.
"Pourquoi t'es-tu arrêtée?"
Nephis soutint la fille aveugle et jeta un coup d'œil au ciel.
"Il se fait tard."
Un pause gênante s'instaura entre les deux jeunes filles. Au bout d'un moment, Cassia demanda :
"Donc tu penses qu'on devrait faire demi-tour?"
Nephis cligna des yeux et se racla la gorge.
"Oui."
Sunny était un peu amusé par leur échange.
'Qu'est-ce qu'elle est, une forte du type silencieux?'
Puis il revint à son dilemme et grimaça.
'Comment puis-je les approcher ? Nom de…, pourquoi est-ce si difficile! Ce n'est pas comme si j'essayais de les inviter à sortir. Je veux dire, l'une d'entre elles… toutes les deux ? À quoi je pense ?! Vas-y juste et dis bonjour!'
Mais alors, s'il apparaissait soudainement sortant des ombres… pas du tout comme un psychopathe… combien était-il probable qu'elles se fassent peur et l'attaquent avant de se rendre compte qu'il n'était pas un monstre ?
Attends, pourquoi… argh, au diable tout ça !
Décidant de l'approche la plus sûre, Sunny ordonna à son ombre d'abandonner sa cachette et de se déplacer à un endroit où Nephis pourrait clairement la voir. Il pouvait clairement sentir son ombre rouler des yeux en obéissant à l'ordre.
Dès que l'ombre commença à bouger, Nephis lança soudainement sa main de côté. Immédiatement, une longue épée apparut dans sa main, coupant l'air au point de se mettre en position défensive. Avant que l'ombre ne puisse même faire deux pas hors de sa cachette, elle était déjà percée par les yeux gris de l'Étoile Changeante.
L'ombre se figea. Elle semblait un peu surprise.
Cassia recula d'un pas.
"Neph ? Qu'est ce que c'est?"
Nephis ne répondit pas immédiatement, observant attentivement l'ombre. Puis elle dit simplement :
"C'est une ombre."
Le visage de poupée de Cassia pâlit.
"Une ombre ? Des Scavengers?"
La grande fille inclina légèrement sa tête.
"Non. C'est une ombre humaine."
Ce n'était clairement pas ce que Cassia s'attendait à entendre. Avec une expression de surprise, elle demanda :
"Une ombre humaine ? Qu'est-ce qu'elle fait ?"
Nephis hésita. Après un moment, elle répondit d'un ton plat :
"...Elle nous fait signe."
***
Après une minute entière de silence, Cassia trouva enfin les mots pour réagir.
"Quoi?"
"J'ai dit : elle fait signe…"
"Oui, je sais ! Je veux dire… pourquoi fait-elle cela ?"
Nephis ouvrit la bouche, puis la referma à nouveau.
"Je ne sais pas. Peut-être que c'est une diversion pour nous attirer dans un piège."
A ce moment, Sunny décida qu'il était temps de parler. Il inspira profondément, puis dit d'un ton amical:
"En fait, je l'ai juste envoyée en avant pour m'assurer que vous ne me poignardiez pas avec cette épée avant de réaliser que je suis humain."
Immédiatement, Nephis tourna la tête, localisant exactement l'endroit où Sunny se cachait dans une tache d'ombres. Son épée se déplaça légèrement, visant la nouvelle menace.
"Si tu es humain, pourquoi te caches-tu dans les ombres comme un psychopathe?"
'Goddamit! Je ne suis pas un psychopathe!'
Sunny s'étouffa. Mais son Défaut était impitoyable : il devait fournir une réponse, et une véridique de surcroit.
"Je veux dire, tu es Nephis l'Étoile Changeante. Pour être honnête, j'ai un peu peur."
Nephis ne répondit pas. À cause de son visage difficile à lire, il était presque impossible de déterminer si elle le croyait ou non. Cependant, il avait inclus son Vrai Nom dans sa réponse pour une raison : s'il avait été un monstre prétendant être humain, il ne l'aurait pas connu.
Heureusement, Cassia était plus expressive.
"Es-tu le garçon qui s'asseyait avec moi à la cafétéria?"
Sunny sourit. Pendant ce temps, Nephis jeta un coup d'œil à la fille aveugle.
"Le connais-tu?"
Cassia acquiesça.
"Je reconnais sa voix. Son nom est Sanssoleil. Il était en avant-dernière place dans les classements, juste au-dessus de moi."
La grande fille fronça les sourcils, comme si elle essayait de se souvenir. Puis elle demanda :
"Le pervers?"
Le sourire disparut du visage de Sunny, remplacé par de l'exaspération.
'Oh, allez!'
Cassia hésita et ne répondit pas.
"Hé! Je ne suis pas vraiment un pervers, tu sais! J'ai juste... euh... dit quelques choses. À quelques filles. C'était tous un malentendu."
Nephis resta silencieuse pendant quelques secondes, puis, enfin, elle renvoya son épée.
"Okay. Tu peux sortir."
Sunny boitait hors des ombres, convoquant la sienne. Elle coula jusqu'à ses pieds et se réattacha elle-même, visiblement tremblante. Le salopard se moquait de lui...
S'arrêtant à quelques mètres de Nephis, il leva les mains, montrant qu'il ne voulait pas faire de mal aux filles. L'Étoile Changeante lui lança un regard inquisiteur.
"Qu'est-ce qui t'es arrivé?"
Elle faisait référence à sa boiterie, ses contusions et son apparence générale de délabrée. Sunny soupira.
"Scavenger à Carapace."
Nephis leva un sourcil:
"Tu as réussi à t'échapper vivant?"
'Tu paries que oui!'
Sunny redressa inconsciemment son dos.
"Je ne me suis pas échappé. Je l'ai tué."
Pour prouver son point, il fit un geste en direction de son sac à dos, rempli de délicieuse viande de monstre. Nephis le regarda à nouveau, réévaluant son opinion de lui. Maintenant, il y avait des indices d'approbation dans ses yeux.
Les Scavengers à Carapace n'étaient que des bêtes, mais elles étaient toujours éveillées. Avec l'addition de leur physique puissant et leur armure naturelle, en vaincre un n'était pas une tâche facile pour aucun Dormeur, qui avaient tous un noyau dormant. Encore moins pour quelqu'un du bas du classement.
À y penser, c'était même un peu trop exceptionnel.
Sunny baissa les yeux.
"Euh… il était déjà blessé."
Nephis haussa les épaules.
"Un tué est un tué. Tu as bien fait."
Après cela, elle se tut, comme si elle ne prévoyait pas de dire autre chose. Sunny ne savait pas non plus quoi dire. Heureusement, Cassia vola à son secours.
"Es-tu sérieusement blessé?"
Il secoua la tête.
"Non, c'est juste que mes côtes et ma jambe sont contusionnées — je serai bien dans un jour ou deux. Mon armure est plutôt résistante."
Il n'était pas inquiet qu'elles pourraient être tentées de le tuer pour obtenir le Voile du Marionnettiste. C'est parce que les Souvenirs étaient détruits au moment de la mort de leur propriétaire. Ils ne pouvaient donc être transférés volontairement que par une personne vivante.
Il y avait toujours la torture et le chantage. Mais il doutait que l'une des deux belles filles se rabaisserait à cela.
Sunny se racla la gorge.
"Avant de tomber sur le Scavenger, je me dirigeais vers la haute colline avec le massif pilier de corail en haut. Mais après le combat, ma vitesse a diminué. Maintenant, je crains de ne pas arriver à temps. Peut-être que vous connaissez le chemin?"
Cassia sourit.
"En fait, nous avons passé les derniers jours sur cette colline. Nous étions juste sur le point de rentrer."
Nephis ne dit rien, regardant le ciel.
Sunny se lécha les lèvres.
"Eh bien… puis-je venir avec vous?"
'Elles ne vont pas dire "non"... n'est-ce pas?'
La fille aveugle tourna la tête vers sa compagne, une question claire écrite sur son visage.
"Neph?"
Nephis baissa les yeux, fixant Sunny. Après un moment, elle dit :
"Non…"
'Quoi ?!'
"...problème."
Sans aucun problème.
'Qu'est-ce qui cloche chez toi, princesse ?! Ne peux-tu pas parler plus vite ?!'
En sentant son cœur battre férocement dans sa poitrine, Sunny sourit.
"Eh bien. D'accord…"