Le reste du chemin jusqu'à la grande colline ne prit pas beaucoup de temps. Avec Nephis menant la voie, prenant tous les bons virages aux bons endroits, il n'y avait pas besoin d'explorer le labyrinthe et de revenir en arrière après avoir rencontré une impasse. De plus, il n'y avait pas de récupérateurs autour.
En fait, ils auraient pu avancer encore plus vite si ce n'était pas pour Cassia, qui marchait lentement même avec l'aide de son bâton. Guidée par la corde dorée, elle explorait soigneusement le sol devant elle avant de faire chaque pas. Les chemins inégaux de la forêt cramoisie n'étaient pas une surface idéale pour une personne aveugle à marcher.
Sunny ne dit pas grand-chose, jetant périodiquement un regard incrédule sur l'étrange duo. Quoi qu'il en soit, Cassia semblait être un poids mort. Peut-être que c'était cruel à dire, mais dans l'impitoyable réalité du Royaume des Rêves, une gentillesse malavisée était un moyen sûr de finir mort.
Avant de rencontrer et d'observer les filles, il avait encore l'espoir que le terrible Défaut de Cassia cachait un Aspect inattendu et puissant. Mais d'après ce qu'il avait vu, ce n'était pas le cas. Si elle ne pouvait même pas marcher correctement, quel genre de pouvoir y avait-il à cacher ? Rien ne pouvait compenser le fait implacable que la jeune fille aveugle ne pouvait pas se protéger elle-même et ne ferait donc que tirer ses compagnons vers le bas.
Il fallait être un imbécile ou ne pas aimer vivre pour laisser cela se produire. Alors… lequel de ces deux descriptifs correspondait à Nephis ? D'une manière ou d'une autre, il pensait que ni l'un ni l'autre ne convenait.
Le coucher du soleil n'était pas loin quand ils atteignirent la colline. Après l'avoir escaladée et s'être approché de l'énorme croissance du corail, Nephis renvoya la corde dorée et l'invoqua immédiatement à nouveau. De cette manière, elle était détachée et apparaissait dans ses mains en un paquet soigné.
'Ah. Alors c'est une mémoire.'
Sunny se demandait quelles qualités avait la corde magique. Bientôt, sa curiosité fut satisfaite : juste devant ses yeux ébahis, la longueur de la corde commença soudainement à augmenter. Bientôt, elle était trois fois plus longue qu'elle ne l'était avant.
Nephis attacha calmement les deux extrémités de la corde en boucles, puis jeta l'une d'elles en l'air, l'enroulant avec précision autour d'une saillie proéminente près du sommet du pilier de corail. Ensuite, elle testa si la corde tiendrait, grimpa rapidement et fit signe de la main depuis le haut, donnant à Sunny le signal de la suivre.
Après avoir hésité pendant une seconde, Sunny s'approcha de la corde et la saisit.
Il ne put s'empêcher de penser que ce serait l'occasion idéale de lui couper la tête. Avec lui impuissant pendant l'escalade et Nephis se tenant au sommet du pilier... ouais. L'image vivante apparut dans son esprit.
'Arrête d'être paranoïaque !' pensa Sunny, essayant de se calmer.
Il ne s'agissait pas qu'il était sûr des qualités morales irréprochables de Changing Star. Au contraire, il était sûr d'une chose : si Nephis voulait vraiment le tuer, elle n'aurait pas eu besoin d'attendre une occasion. Elle aurait pu le découper en lambeaux à tout moment.
Effrayé et rassuré en même temps par cette pensée, Sunny grimpa agilement et rejoignit Nephis au sommet du monticule de corail. Il se retourna et regarda curieusement, se demandant comment Cassia allait les rejoindre.
La jeune aveugle renvoya le bâton en bois et s'approcha de la corde. Puis elle la saisit d'une main, la suivit jusqu'à la boucle à l'extrémité et y mit le pied. Dès qu'elle eut terminé, Nephis saisit la corde et commença à tirer, soulevant Cassia petit à petit jusqu'à ce qu'elle atteigne le sommet. Elle n'avait qu'à saisir la main de Nephis et faire un pas pour les rejoindre.
'Huh. Efficace.'
Le monticule de corail était beaucoup plus grand que la plate-forme circulaire en pierre du cou du chevalier géant. En fait, c'était presque comme une petite île. Au point le plus élevé de l'île, caché derrière quelques lames de corail, les filles avaient fait un petit camp. Il y avait des tas d'algues pour dormir, des morceaux de viandes de récupérateur séchant sous le soleil et un foyer.
Sunny pointa du doigt le foyer improvisé.
"C'était vous il y a deux nuits ? J'ai vu une lumière orange au loin."
Le visage de Cassia s'assombrit.
"Oui, c'était la première fois que nous faisions un feu. Mais cela s'est avéré être une très mauvaise erreur."
Nephis soupira.
Sunny leva un sourcil, surpris.
"Pourquoi ?"
La jeune fille aveugle toucha ses cheveux et tourna la tête vers Nephis.
"La nuit, n'importe quelle lumière attirera les monstres. Nous avons d'abord été attaqués par des récupérateurs. Et puis… puis…"
Elle pâlit et ne finit pas. Mais elle n'avait pas besoin : le souvenir de l'énorme tentacule était encore frais dans l'esprit de Sunny.
Il semblait qu'il avait de la chance de rencontrer ces deux-là quand il l'avait fait. Sinon, il aurait certainement fait un feu ce soir-là pour rôtir un peu de viande de récupérateur.
"Uh. Je vois."
Nephis regarda le ciel et toussa légèrement.
"Ça devrait aller maintenant. Nous avons encore du temps avant que le soleil se couche."
Après cela, elle s'occupa de faire le feu. Cassia s'assit simplement sur un tas d'algues et attendit. Ne sachant pas quoi faire, Sunny s'abaissa au sol et laissa son corps fatigué et meurtri se reposer.
Après un moment, il dit:
"J'ai de la viande fraîche dans mon sac à dos. Avez-vous de l'eau ?"
Cassia sourit.
"Oui !"
Après cela, elle tendit un bras vers lui. Une seconde plus tard, une magnifique bouteille en verre bleu à motif apparut dans sa main.
"C'est un souvenir que j'ai. Il est toujours plein."
Sunny prit la bouteille en verre et la regarda avec envie.
'Une réserve d'eau sans fin, hein ? Ça bat en tout cas ma cloche super bruyante !'
"Merci."
Il porta la bouteille à ses lèvres et but avidement l'eau fraîche et délicieuse. En effet, peu importe combien il buvait, la quantité d'eau à l'intérieur ne semblait pas diminuer.
"Est-ce vraiment sans fin ?"
Cassia toucha de nouveau ses cheveux.
"Euh… pas vraiment. Si vous la retournez et laissez l'eau s'écouler, elle s'arrêtera en une demi-heure environ. Mais ensuite, elle sera à nouveau pleine assez rapidement."
À ce moment-là, Nephis avait déjà fini de faire le feu. Sans lever les yeux, elle prit le sac à dos de Sunny et l'ouvrit. Immédiatement, l'éclat d'âme sortit. La grande fille le regarda, puis regarda Sunny. Puis elle remit l'éclat et sortit la viande.
Sunny devint tendu, préparant une réponse trompeuse. Mais Nephis ne posa pas de question. Alors, il fit semblant de ne rien avoir remarqué et continua sa conversation avec Cassia.
"C'est quand même un superbe souvenir. Obtenir de l'eau potable n'est pas une tâche facile !"
Cassia acquiesça et sourit, satisfaite de ses paroles.
Bientôt, l'odeur riche de la viande rôtissant imprégna l'air. En même temps, le soleil commençait à s'approcher de l'horizon ; un grondement retentit quelque part en dessous, et les premières traces de l'eau noire apparurent entre les murs cramoisi du labyrinthe.
Sunny regarda à l'est, où le ciel s'assombrissait déjà. Puis il se déplaça inconfortablement.
"Les récupérateurs viennent-ils jusqu'ici ?"
Nephis tourna la viande et hocha la tête.
"Oui. Mais… seulement la nuit. Dans la journée, la plupart d'entre eux semblent disparaître."
Sunny sourit, ayant une idée de la raison pour laquelle il n'y avait pas beaucoup de monstres dans le labyrinthe pendant la journée.
"C'est parce qu'ils se rassemblent tous près de l'endroit où je passais mon temps récemment. Vous auriez dû le voir - la haute falaise à l'ouest d'ici. Eh bien, c'est en fait une statue."
Cassia ouvrit grand les yeux.
"Une… une statue ? Mais pour que vous surviviez, elle devrait être…"
"Oui, c'est une statue géante d'un chevalier, d'au moins deux cents mètres de haut. Il lui manque la tête, alors je me suis caché sur le dessus du cou. Enfin… le jour où nous avons été envoyés ici, deux créatures marines se sont battues près de cette statue. Quand l'eau s'est retirée, j'ai vu une énorme carcasse là-bas, avec des centaines de récupérateurs la déchirant lentement."
Nephis acquiesça.
"Cela expliquerait l'absence de Créature du Cauchemar pendant la journée. Combien de temps ?"
Sunny cligna des yeux.
"Combien de temps quoi ?"
Changing Star le fixa pendant quelques secondes, mettant tout le monde mal à l'aise.
"Combien de temps... jusqu'à ce qu'ils aient fini de dévorer la carcasse ?"
"Oh. Un jour de plus, deux au maximum."
Nephis se détourna, enleva la viande du feu, puis l'éteignit rapidement.
'Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas chez cette fille !'
Les trois d'entre eux mangèrent à la lumière déclinante du crépuscule. La viande était juteuse, tendre et indescriptiblement délicieuse. C'était mieux que tout ce que Sunny avait jamais goûté, même dans la cafétéria de l'Académie. Bien sûr, sa faim atroce jouait un rôle là-dedans.
De temps en temps, ils se passaient la bouteille en verre.
Quand ils eurent fini leur repas, la mer sombre était revenue, et la nuit les enveloppait. Tout était plongé dans une obscurité absolue.
Bien sûr, Sunny pouvait facilement voir à la fois Nephis et Cassia. Sous le couvert de la nuit, Changing Star restait à peu près la même. La jeune aveugle, en revanche, laissait voir ses vraies émotions, pensant que personne ne la verrait. Elle semblait beaucoup plus perdue, solitaire et effrayée qu'elle ne l'était pendant la journée.
Comme si elle essayait de résister à ces sentiments, Cassia dit d'une voix enjouée:
"Et si nous nous présentions officiellement ? Je suis Cassie."
Nephis jeta un coup d'œil dans sa direction et haussa les épaules.
"Neph."
Ensuite, ce fut au tour de Sunny. Il expira, heureux qu'ils n'aient pas demandé son nom directement. Très probablement, il aurait encore pu fournir son nom humain - cependant, cela aurait peut-être aussi dépendu de la formulation de la question.
Soulagé, il sourit et répondit :
"Je suis Sanssoleil. Mais vous pouvez m'appeler Sunny."