Sunny était étendu dans la boue, essayant de reprendre son souffle. La voix subtile du Sort résonnait dans ses oreilles.
[Votre ombre devient plus forte.]
Imédiatement, il ressentit un léger changement. Son corps devint un peu plus fort, sa vision un peu plus nette, sa peau un peu plus lisse. Le changement était minime, mais apparent.
'Qu'est-ce que c'était ?'
Il avait une idée, et il était facile de la confirmer. Sunny invoqua les runes.
[Fragments d'Ombre: 14/1000].
Auparavant, il n'avait que douze des mystérieux fragments d'ombre, sans savoir comment en acquérir davantage. Maintenant, il semblait que le processus était automatique : il lui suffisait de tuer un ennemi pour absorber une partie de son ombre et renforcer son propre noyau.
De plus, le nombre de fragments qu'il pouvait recevoir n'était pas directement corrélé au nombre d'ennemis tués. Après un peu de réflexion, Sunny en arriva à une conclusion préliminaire : les cœurs d'âme dormants lui donnaient un fragment, tandis que les cœurs éveillés en donnaient deux. Cependant, seuls les ennemis qu'il avait vainus directement - plus ou moins - comptaient.
Tuer la larve du Roi de la Montagne, une bête endormie, lui avait donné un fragment d'ombre. Achever l'esclavagiste vétéran, un humain endormi - un autre. Le Roi de la Montagne lui-même était un tyran éveillé, ce qui signifiait qu'il avait cinq cœurs éveillés. Chacun donnant à Sunny deux fragments d'ombre, il finit par en compter un total de douze. Et maintenant, après avoir tué le Scavenger à Carapace, il en avait quatorze.
Curieusement, il n'avait reçu aucun fragment des morts de Shifty, Scholar et Héros, même s'ils avaient péri à la suite de ses machinations. Il semble qu'il devait achever un ennemi de ses propres mains pour absorber une partie de leur ombre.
Enfin, ou du moins en invoquant un dieu ancien mort.
Le processus était assez similaire à la manière dont les Éveillés normaux augmentaient leur puissance, avec comme seule différence que les étapes d'extraction et de consommation du matériau correspondant, les éclats d'âme, étaient ignorées en faveur de l'absorption instantanée. Cela signifiait que les fragments d'ombre ne pouvaient pas être stockés, et par conséquent ne pouvaient pas être achetés ou échangés.
Il n'aurait pas l'occasion de les recevoir en récompense pour avoir accompli des missions, fourni des services ou vendu divers butins. Si Sunny voulait devenir plus fort, sa seule option était de se battre et de tuer.
'Pas de vie paisible pour moi, je suppose.'
Auparavant, Sunny pensait qu'il avait au moins le choix de choisir un chemin relativement sûr. Beaucoup d'Éveillés ne quittaient jamais les confins des Citadelles humaines et n'affrontaient jamais les Créatures du Cauchemar, préférant plutôt exécuter divers emplois dans le Royaume des Rêves, tout comme ils le feraient dans le monde réel.
Ils recevaient des paiements sous forme d'éclats d'âme, qui étaient à la fois le carburant de leur progression et la monnaie universelle à l'intérieur des Citadelles. Sunny n'a jamais été décidé à poursuivre une telle vie, mais ne pas avoir le choix est un peu irritant.
Heureusement, il y avait aussi un bon côté. Sans avoir besoin d'utiliser des éclats d'âme pour renforcer son noyau, il pourrait dépenser tout ce qu'il gagne librement et sans souci. Après tout, après avoir tué un ennemi et absorbé les fragments d'ombre, l'éclat d'âme serait toujours là, prêt à être ramassé et échangé contre quelque chose dont Sunny pourrait avoir besoin dans l'avenir.
Cela rendrait en réalité sa rentabilité et sa dépense deux fois plus efficaces, ce qui n'était pas un petit avantage.
De plus, il y avait la question du Noyau d'Ombre...
Étant donné que Sunny et son ombre y étaient liés, renforcer le noyau augmenterait non seulement la puissance de Sunny, mais aussi celle de l'ombre. Ainsi, s'il devait l'utiliser pour augmenter davantage sa puissance, les effets seraient accumulés, produisant une amélioration double. Ainsi, pour chaque fragment d'ombre qu'il collectait, Sunny serait en réalité en mesure de tirer deux fois plus de bénéfice qu'un Éveillé le ferait d'un éclat d'âme.
'Pas mal. Pas mal du tout !'
Ah, l'avenir était prometteur. À condition qu'il survive et ait l'opportunité d'avoir même un avenir, bien sûr.
Se redressant, Sunny déplaça ses yeux et trouva le groupe de runes décrivant ses Souvenirs. Lame d'Azur... avait-il enfin obtenu une arme ?
Souvenir: [Lame d'Azur].
Rang de Mémoire : Éveillé.
Type de Mémoire: Arme.
Description de Mémoire: [Sur cette rive oubliée, seul l'acier se souvient.]
'Hum. Intéressant.'
Pas très informatif, mais intéressant.
Sunny invoqua sa nouvelle arme, et une épée aiguisée et légère apparut immédiatement dans sa main. Elle mesurait environ un mètre de long, poignée comprise. La lame était droite et à un seul tranchant, se terminant par une pointe angulaire. Elle était forgée dans de l'acier azuré, avec un motif en couches magnifique. À l'intérieur de l'acier, on pouvait voir des étincelles blanches. La garde était minimaliste et simple, offrant presque aucune protection aux mains du porteur.
Si Sunny savait manier les armes froides, il aurait appelé cela un tang dao. Cependant, il ne savait rien de tel : tout ce qu'il pouvait deviner était que la lame était à un seul tranchant, ce qui signifiait qu'elle était probablement destinée à trancher et découper plutôt qu'à percer, et que la poignée était assez longue pour accueillir deux mains.
De plus, l'épée était jolie.
Il invoqua l'ombre et la fit s'enrouler autour de la Lame Azur. Immédiatement, l'acier devint bleuâtre-noir, parsemé d'étincelles blanches. On aurait dit un ciel étoilé dans la nuit.
Sunny se leva et agita l'épée quelques fois, s'habituant à son poids. Le tranchant aiguisé siffla en coupant l'air.
'Eh bien, maintenant, je ressemble enfin à un vrai Éveillé.'
Après cela, il jeta un regard sur le cadavre du récupérateur à carapace et grimaça. Eh bien, cette partie n'allait pas être agréable.
Après un certain temps, il réussit à ouvrir la carapace fissurée et à découper quelques morceaux de viande tendre et rose. Il n'oublia pas non plus d'extraire le cristal rayonnant de la poitrine de la bête - l'éclat d'âme.
Sans trop d'espoir, il tenta d'absorber l'éclat, se souvenant de la manière dont il était censé le faire - comme il s'y attendait, rien ne se passa.
'Ils ne me sont vraiment d'aucune utilité directe.'
Haussant les épaules, Sunny plaça l'éclat et la viande dans un sac à dos de fortune qu'il tissa avec des algues noires et regarda le soleil.
Le jour était encore jeune. Il avait encore de bonnes chances d'atteindre la colline lointaine avant que la mer ne revienne. Cependant, sa jambe gauche avait été endommagée lors du combat contre la bête à carapace, il était donc plus difficile de marcher qu'auparavant. Il serra les dents et commença à boiter.
Les heures passèrent. À cause de ses contusions et de sa vigilance accrue, la progression de Sunny ralentit considérablement. Il suait et grinçait des dents, ressentant de la douleur à chaque pas. Pire encore, plus il s'enfonçait dans le labyrinthe, plus les chemins devenaient déroutants et enchevêtrés. Même avec l'aide de l'ombre, il devait constamment revenir en arrière et lutter pour se diriger dans la bonne direction.
'Mince, mince, mince...'
Si rien ne changeait, Sunny n'atteindrait pas son but. Ce qui signifiait qu'il serait écrasé à mort par le retour de la mer.
Ne se permettant pas de penser à la mort, Sunny essaya de marcher plus vite. Cependant, il ne pouvait pas être trop pressé : prendre un mauvais tournant lui aurait fait perdre des minutes précieuses, il devait donc choisir soigneusement son chemin. De plus, ne pas remarquer une autre embuscade pouvait mettre fin à sa vie directement.
'Malédiction !'
Alors qu'il commençait à se sentir désespéré, son ombre vit soudainement quelque chose qui envoya momentanément Sunny dans la stupeur.
À une certaine distance plus loin sur le chemin, au-delà de quelques tournants, les coraux s'élargissaient, créant une petite clairière. Et au milieu de cette clairière, quelqu'un marchait à travers la boue.
La première chose que Sunny vit fut une peau claire... beaucoup de peau. La grande fille élancée était seulement vêtue d'une jupe de fortune et d'un soutien-gorge grossier, tous deux faits d'algues. Cependant, cela ne semblait pas la déranger. D'un air calme, elle s'arrêta et regarda en arrière. Le vent jouait avec ses cheveux argentés courts.
C'était Nephis, l'Étoile Changeante.
Dans une main, elle tenait l'extrémité d'une étrange corde dorée.
Et à l'autre extrémité de la corde, Cassia, la jeune fille aveugle, suivait prudemment derrière.