C'était quelque chose qui intéressait vivement Sunny.
Bien sûr, il avait une connaissance générale de la façon dont les choses étaient organisées à l'intérieur du Sort. Mais le Premier Cauchemar lui avait déjà montré que la réalité était différente de la façon dont elle était représentée dans la culture populaire, de manière petite mais infiniment importante.
Il avait besoin de séparer la vérité des mythes. Et, bien sûr, il était très avantageux de l'entendre de la bouche de quelqu'un qui avait réellement visité le Royaume des Rêves. Sunny était donc tout ouïe.
Awakened Rock commença à parler :
"La plupart des gens savent ce que sont les Cauchemars, car ils ont un impact sur le monde réel et leur vie. On vous a tous prévenus, avant d'entrer dans le Premier Cauchemar, que si vous y mourrez, une Créature du Cauchemar serait autorisée à franchir le seuil et à entrer dans la réalité."
Oui, c'était la raison pour laquelle Maître Jet devait attendre patiemment à ses côtés, prêt à affronter le monstre s'il apparaissait.
"Les Premiers Cauchemars sont uniques, car chacun d'eux est individuel. C'est pourquoi une seule créature peut apparaître. Cependant, à partir du Deuxième Cauchemar, les choses deviennent beaucoup plus dangereuses. Ces Cauchemars ne sont pas liés à une personne infectée. Au lieu de cela, ils naissent dans le Royaume des Rêves. Pendant que la Graine du Cauchemar grandit, un certain nombre d'Éveillés peuvent tenter de la conquérir."
Chasser les Cauchemars était la principale responsabilité des Éveillés. Sunny savait cela.
"S'ils meurent tous ou s'ils ne trouvent pas la Graine avant qu'elle n'arrive à maturité, une Porte s'ouvre dans le monde réel, laissant passer d'innombrables monstres. Vous connaissez tous les conséquences. Les autres Éveillés seront forcés de résister à l'assaut de ce côté-ci, mais il peut y avoir d'énormes destructions ou pertes parmi la population civile."
L'ouverture des Portes était quelque chose que chaque personne de la planète craignait. C'était aussi la deuxième catastrophe provoquée par le Sort après l'apparition initiale des Créatures du Cauchemar. La principale différence était que, dans cette première vague, il n'y avait que des bêtes dormantes. Cependant, les Portes avaient leurs propres rangs, et n'importe quel type de Créature pouvait potentiellement passer à travers.
Peu de temps avant la naissance de Sunny, l'ouverture d'une Porte de rang 5 avait laissé tout un continent inhabitable. Heureusement, les Portes de haut rang étaient très rares.
La voix d'Awakened Rock devint solennelle.
"On ne peut donc pas dire que le but des Éveillés est de pénétrer dans le Royaume des Rêves, de rechercher les Cauchemars en train de mûrir et de les fermer avant que des dégâts ne soient causés au monde réel. De cela, vous pouvez voir que le Royaume des Rêves et les Cauchemars sont liés, mais ne sont pas la même chose. Si les Cauchemars sont la destination, alors le Royaume des Rêves est la route. Mais c'est aussi bien plus."
'Très romantique. Awakened Rock a-t-il des inclinations poétiques ?'
"En un mot, le Royaume des Rêves est un monde. Il est vaste, mystérieux et en grande partie inexploré. Il est aussi mort. Il n'y a pas de vie là-bas, sauf pour les Créatures du Cauchemar, les écosystèmes corrompus... et nous maintenant. Mais il n'a pas toujours été mort. Nous pouvons dire que, autrefois, le Royaume des Rêves abritait plusieurs civilisations primitives. Il y a beaucoup de ruines enfouies dans ses terres."
D'après ce que Sunny savait, ces civilisations perdues n'étaient pas vraiment primitives, c'est juste que leur développement était centré autour des noyaux d'âme et du mysticisme plutôt que de la technologie. Donc, en gros, des miracles et de la magie. Quels étaient leurs noms ? Comment ont-ils disparu ? Personne ne le savait.
Peut-être qu'ils ont été détruits par le Sort.
"Nous ne savons pas si le Royaume des Rêves existe à l'intérieur du Sort comme l'une de ses illusions, mais à une échelle inimaginablement plus grande, ou si c'est réel, avec le Sort ne servant que de passerelle entre deux réalités. Cependant, nous soupçonnons que les illusions invoquées à l'intérieur des Cauchemars sont basées sur son histoire. Ce sont des répliques d'événements passés, reconstruits à partir de la profondeur des temps."
Alors, il se peut qu'il y ait eu une véritable caravane d'esclaves sur cette montagne noire, il y a très longtemps. Sunny se souvint comment le temps semblait reculer au début de son Cauchemar. Il pensa à la façon dont les choses se seraient passées sans son intervention. L'esclave du temple sans nom avait-il péri dans la gueule du Roi de la Montagne avec le reste de la caravane ?
D'une manière ou d'une autre, il sentait que l'esclave sans nom n'était pas si simple. Sinon, pourquoi le Sort se souviendrait-il de lui ? Et qu'en était-il de Héros ? A-t-il réussi à s'échapper ?
'Je me demande.'
"Il y a quatre différences principales entre le Royaume des Rêves et les Cauchemars. Tout d'abord, il n'y a pas de "histoire". Il n'y a pas de conflit prédéterminé que vous êtes obligé de résoudre. Vous pouvez vous déplacer librement et explorer, à condition d'avoir la force de rester en vie dans le désert. La plupart des gens ont tendance à rester près de l'une des citadelles humaines."
'C'est bon à savoir', pensa Sunny, sceptique.
Certes, il n'y avait pas de conflits prédéterminés dans le Royaume des Rêves. Mais avec son attribut [Destiné], il était presque certain de se retrouver dans des ennuis. La liberté dont Awakened Rock avait parlé était donc relative dans son cas.
En attendant, l'instructeur poursuivait :
"Deuxièmement, comme je l'ai déjà mentionné, il n'y a pas de gens dans le Royaume des Rêves, sauf ceux qui viennent du monde réel. Il n'y a que des monstres. Certains d'entre eux peuvent imiter l'apparence humaine, alors soyez attentifs à cela."
Sunny sentit la sueur froide couler le long de son dos. Des Créatures du Cauchemar imitant les humains ? C'est si effrayant ! Depuis quand cela existe-t-il ? Pourquoi n'en a-t-il jamais entendu parler ?
Il jeta un coup d'œil aux Legs debout au premier rang et remarqua qu'ils ne montraient aucun signe de surprise. Ils étaient donc au courant.
"Troisièmement, contrairement au Premier Cauchemar, aucune Créature du Cauchemar n'apparaîtra dans le monde réel si vous mourez dans le Royaume des Rêves. Cela peut paraître cruel, mais c'est une bonne chose. Les forces éveillées sont déjà étirées. Si nous devions surveiller chaque Dormeur, nous n'aurions pas les ressources pour nous occuper des affaires plus importantes."
En considérant que chaque Dormeur pourrait passer des semaines, parfois même des mois dans le Royaume des Rêves, il y avait une logique impitoyable dans cette déclaration.
"Et enfin, et surtout. Contrairement aux Cauchemars, qui sont liés par les règles de l'équité, il n'y a pas de limite au type de créature que vous pouvez rencontrer dans le Royaume des Rêves. Lors de ses épreuves, le Sort ne mettra pas un humain dormant contre un adversaire de plusieurs rangs au-dessus de lui…"
'Ah, vraiment ?' Sunny ricana.
Cependant, il a dû être d'accord avec Awakened Rock. Même si le Héros et le Roi de la Montagne étaient bien au-dessus de son niveau, ils n'étaient encore que d'un rang supérieur au sien.
"... Mais dans le Royaume des Rêves, aucune de ces restrictions n'existe. Théoriquement, vous pouvez tomber sur un Titan Impie et mourir avant même de réaliser ce qui s'est passé. Alors faites attention et restez dans les régions où les ennemis sont à la hauteur de votre propre rang. Ce n'est pas une garantie à toute épreuve, mais au moins il y aura moins de chances que vous en fassiez trop."
Coller à une région peuplée de Créatures du Cauchemar en dessous de son rang était encore mieux. C'était exactement ce que Sunny prévoyait de faire.
Awakened Rock fit une pause de quelques instants, étudiant les visages des Dormeurs devant lui. Puis il ajouta :
"Lorsque le solstice viendra, vous serez attirés dans le Royaume des Rêves. L'endroit exact où vous apparaîtrez ne peut être prédit à l'avance, mais il y a de fortes chances que beaucoup d'entre vous se retrouvent à proximité les uns des autres. Rassemblez-vous et dirigez-vous vers la citadelle humaine la plus proche. Chaque Citadelle est construite autour d'un Passage. Une fois que vous l'aurez atteint, vous pourrez revenir."
Les Passages étaient des portails spéciaux qui servaient de points de sortie du Royaume des Rêves. Une fois que les Dormeurs atteignaient un tel portail, ils pouvaient s'échapper dans la réalité et devenir Éveillés. Leur noyau évoluerait, et ils recevraient également une seconde Capacité d'Aspect. Ensuite, ils retourneraient dans le Royaume des Rêves chaque fois qu'ils s'endormiraient.
"Si vous ne pouvez pas localiser ou atteindre la citadelle humaine la plus proche, cherchez un Passage non revendiqué. Il sera généralement à l'intérieur ou près du point de repère le plus important de la région. Travaillez ensemble pour vaincre ses gardiens et revenez vivants."
Il leur lança un regard lourd.
"C'est tout pour aujourd'hui. Ensuite, suivez les instructions envoyées à vos communicateurs pour trouver le dortoir qui vous est attribué. Une fois installés, vous pouvez aller à la cafétéria pour un souper tardif. Il y aura ensuite un tour d'entrevues pour préparer vos programmes d'études suggérés. Reposez-vous bien cette nuit. Votre entraînement commence demain."
Sur ce, il leur fit un bref signe de tête et partit.
Sunny soupira.
'Impossible de le prédire à l'avance, hein ?'
Avec sa chance, il atterrirait soit en plein milieu d'une citadelle humaine prospère et roulerait immédiatement dans un Passage, soit il apparaîtrait dans une région du Royaume des Rêves si reculée et mortelle que personne n'en aurait jamais entendu parler ou n'en serait revenu vivant.
'Espérons que ce soit la première option.'
Comme il ne pouvait rien y faire, Sunny n'était pas très inquiet. Il y avait quelque chose de beaucoup plus important en tête : qu'est-ce qui est exactement servi ici pour le souper…